Chapitre 2 252
Confirmer leur statut fut assez simple. River possédait réellement suffisamment de connaissances pour passer pour un médecin spirituel en formation, mais comme ses méridiens étaient brisés, il ne pouvait traiter personne. Il prétendit donc être l'assistant de Pearl, tandis qu'elle effectuait les soins sous sa direction.
Après avoir réussi le test, ils acceptèrent de travailler à la clinique en échange du gîte, du couvert et d'un salaire minimum, étant donné que Pearl n'avait pas la certification officielle de médecin spirituel. Cela ne les dérangeait pas, car ils savaient tous deux que ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne soient forcés de partir. Tôt ou tard, l'influence du baron Nester finirait par les rattraper. Ainsi, cette nuit-là, ils restèrent allongés dans leurs lits à fixer le plafond, incertains de ce que l'avenir leur réservait, ou combien de temps ils pourraient profiter du confort dérisoire d'un salaire minimum.
Pearl finit par s'endormir, mais l'esprit de River ne trouvait pas le repos. Après un moment, il se leva et sortit, portant le collier. Le cœur anxieux et l'esprit confus, il erra sans but dans les rues de la ville, espérant rencontrer cette chance, cette opportunité vers laquelle son intuition le guidait.
Par la seule force de sa volonté, il écarta le poids écrasant et terrifiant de savoir que sa vie allait bientôt s'achever et qu'il ne pouvait rien y faire. Après tout, dans toute l'histoire du Pays des Rivières, personne n'avait jamais survécu à des méridiens déchirés.
Il chassa ces pensées et continua de fouiller la ville, à l'affût de la moindre opportunité.
Contrairement aux contrées sauvages, la ville bourdonnait d'activité, car les rues étaient couvertes d'auvents amovibles pour protéger les piétons de la pluie. De temps à autre, une patrouille de gardes passait, nombre d'entre eux dégageant l'aura d'un cultivateur au début de sa formation au Qi, démontrant la force redoutable de la garde urbaine.
River se retrouva donc à arpenter la ville, se sentant à la fois étrangement en sécurité et inquiet. Si ces gardes se retournaient contre lui...
À mesure que les minutes s'étiraient en heures, le désespoir que River avait refoulé commença lentement à remonter, son emprise sur lui devenant inébranlable. Il n'y avait rien ; aucune réponse dans les rues illuminées de la ville, et son intuition ne fonctionnait plus, comme si tout cela n'avait été qu'une illusion.
Finalement, River atteignit ses limites, tant physiques qu'émotionnelles. Des larmes montèrent au coin de ses yeux, bien qu'il fît tout son possible pour les empêcher de couler. Il ne pouvait pas pleurer. Il ne pouvait pas montrer de faiblesse. Il devait être fort.
C'est au milieu de cette torpeur qu'il marcha jusqu'à se retrouver devant une grande statue du Seigneur auquel appartenait cette ville, au centre d'un vaste carrefour. L'homme dégageait une allure noble, son armure le rendant indestructible et son épée offrant aux observateurs une grande assurance.
Dans une tentative désespérée de se distraire du désespoir dévastateur qui lui serrait le cœur, River observa les gens qui semblaient presque vénérer la statue. Il remarqua qu'un grand nombre de résidents jetaient des pièces dans le bassin entourant le monument pour faire un vœu. Il ne croyait pas en de tels souhaits ; comment pourraient-ils possiblement se réaliser ?
Pourtant, à cet instant, même dans son incrédulité, il était prêt à tout essayer.
« S'il vous plaît, ô Seigneur, je vous en supplie, aidez-moi à veiller sur Pearl. Aidez-moi à lui offrir une vie meilleure... aidez-moi à lui apporter la joie... aidez-moi... »
River tomba à genoux, principalement par faiblesse, bien que ceux autour de lui supposassent qu'il était plongé dans une prière fervente devant la statue. Bien que ce genre de chose ne fût pas courant, cela arrivait parfois.
River s'en moquait. Il sentait la force quitter son corps. Il sentait les ténèbres l'envelopper, une obscurité que même les lumières de la ville ne pouvaient tenir à distance. Il sentait la fin approcher...
« Vas-tu vraiment abandonner après tout ça ? » Une voix trancha la brume dans son esprit, nette et claire, contrairement au reste du monde qui semblait s'éloigner de lui.
Normalement, dans son état, River aurait dû se sentir confus. Au lieu de cela, en se concentrant sur cette voix, il sentit son esprit revigoré.
Il leva les yeux et découvrit un homme vêtu d'une étrange tenue noire, le regardant de haut, les mains dans les poches.
« Abandonner... après quoi ? » demanda-t-il, ne comprenant pas de quoi cet étranger parlait.
L'homme étrange pointa la statue du doigt.
« Tu demandes de l'aide, tout ça pour le bien de celle que tu aimes. Mais parce que tu n'as pas obtenu de réponse, tu vas abandonner ? »
River secoua la tête, baissant les yeux avec un air résigné.
« Je ne veux pas abandonner, mais mon corps ne peut plus suivre la force de ma volonté », murmura-t-il.
L'homme hocha la tête, comme si c'était une réponse acceptable.
« Et si je te montrais un moyen d'obtenir cette force ? Que serais-tu prêt à endurer ? Que feras-tu... une fois que tu auras cette puissance ? »
Pendant un instant, River fixa l'inconnu, l'esprit vide. Il sembla remarquer quelque chose, bien que cela lui prît du temps. Personne d'autre que lui ne semblait prêter attention aux vêtements inhabituels de l'homme. C'était presque comme s'il était le seul à pouvoir le voir. Puis, un déclic se produisit dans son esprit fatigué.
Était-ce là la réponse qu'il cherchait ? Était-ce l'opportunité ?
« Tant que je peux obtenir la force d'offrir à Pearl la vie qu'elle mérite, tant que je peux la protéger et la rendre heureuse, alors je peux endurer n'importe quoi », déclara River, les yeux brûlants d'une conviction incontestable.
L'homme hocha simplement la tête, comme s'il acceptait sa réponse.
« Es-tu prêt à... prêter serment sur ce que tu feras pour obtenir ce pouvoir, et sur l'usage que tu en feras ? » demanda l'homme, ses mots portant soudain un poids inquiétant.