Chapitre 2 251
Lex prit le temps de se familiariser avec le collier, ainsi qu'avec son environnement. Bien que le bijou eût le potentiel de déployer toute sa puissance, il ne pouvait pas absorber et émettre de l'énergie simultanément — une chose que Lex apprit après quelques expérimentations.
Cela signifiait que ses rêves de toute-puissance étaient anéantis. Au moins, la robustesse du collier égalait celle de son vrai corps, ce qui signifiait qu'il ne serait pas si facilement détruit.
Lex estima qu'actuellement, le collier contenait autant d'énergie qu'un cultivateur moyen de niveau 3 en entraînement de Qi, ce qui était... bien loin de suffire à ses besoins.
S'il se concentrait, il pouvait accélérer la vitesse à laquelle le collier absorbait l'énergie, mais il resterait limité par l'énergie ambiante. Le scénario idéal serait de trouver une région dans ces terres avec une énergie plus abondante pour y puiser.
Après quelques heures d'investigation, Lex avait dépensé environ 50 % de l'énergie du collier, mais il avait découvert bon nombre de choses. Tout d'abord, les lois au sein de ce royaume étaient extrêmement stables — au point que Lex soupçonnait désormais se trouver dans un recoin ou un sous-espace au sein d'un royaume Mature.
Deuxièmement, l'écoulement du temps ici était plus rapide que tout ce qu'il avait connu auparavant. C'était difficile à estimer tant il était faible, mais il devina que le temps s'écoulait ici entre quatre-vingt-dix et cent cinquante fois plus vite que dans un royaume Mature typique !
Un tel écoulement rapide lui rappelait le royaume de Minuit à ses débuts. Cependant, les lois en ce lieu étaient trop denses et trop stables pour qu'il s'agisse d'un nouveau royaume. Quelque chose d'autre était à l'œuvre ici.
Mais Lex ne pouvait pas s'en préoccuper avant d'avoir récupéré. Pour cela, qu'il le veuille ou non, il allait peut-être devoir compter sur les jeunes River et Pearl.
Durant ce laps de temps, il avait aussi découvert que son collier offrait quelques avantages au mortel qui le portait. D'abord, il pouvait émettre une lumière douce et chaude sur commande. Comme si cela ne suffisait pas, il purifiait toute énergie spirituelle avant qu'elle ne touche Pearl, rendant sa maigre fondation de cultivation assez solide pour son niveau. Au-delà de ça, le collier avait également un effet subtil de guérison et de rajeunissement sur elle, ce qui avait joué un rôle clé dans sa survie.
En fait, Pearl et River avaient remarqué depuis longtemps l'effet curatif du collier, raison pour laquelle ils le portaient à tour de rôle selon celui qui en avait le plus besoin.
Un effet qu'ils ignoraient, en revanche, était que le collier exerçait un fort effet dissuasif sur tous les animaux et les bêtes, ce qui expliquait pourquoi ils n'avaient pas été attaqués malgré leur isolement dans la nature sauvage. Le collier, après tout, possédait une trace de la puissance des Dragons, et c'était largement suffisant pour éloigner toutes les bêtes et animaux sauvages.
Dans l'ensemble, ils avaient tiré pas mal d'avantages de leur duo. La question était maintenant : que devait-il faire ? Blague à part, Lex n'avait aucune intention de s'accrocher à ces deux-là simplement parce qu'il s'était réveillé à leurs côtés. Il devait élaborer ses propres plans pour ce qui était le mieux pour lui.
Cela dit, pour le moment, rester avec eux était la seule option viable.
Lex réfléchit un moment à la marche à suivre. Il aurait pu fouiller la mémoire de River pour en apprendre plus sur cet endroit, mais il avait une énergie très limitée et ne voulait pas la gaspiller.
Finalement, il décida de ne rien faire d'intensif pour l'instant. Au lieu de cela, il utilisa le moins d'énergie possible pour transmettre un message au subconscient de River. La solution à son problème de méridiens, ainsi qu'à sa situation actuelle, se trouvait dans la ville la plus proche. Il lui suffisait d'aller chercher cette opportunité.
Lex laisserait à River le soin de trouver comment atteindre la ville la plus proche. Il se concentrerait simplement sur la récupération de son énergie.
Les deux jeunes dormirent encore un moment, blottis l'un contre l'autre, chassant une partie de l'épuisement qui les accablait. Un coup de tonnerre juste au-dessus d'eux, cependant, les réveilla.
« On dirait qu'il va bientôt pleuvoir », dit Pearl d'une voix quelque peu atone dès qu'elle fut réveillée. « Aide-moi à ramasser des feuilles fraîches, nous fabriquerons des vêtements temporaires en attendant de trouver un meilleur abri. »
Pearl semblait expérimentée dans le tissage de vêtements à partir de plantes, et River montra son savoir-faire en rassemblant les fournitures nécessaires malgré son corps affaibli. Depuis que ses méridiens avaient été déchirés, le corps de River s'affaiblissait lentement.
Lex se concentra sur l'absorption d'énergie dans le collier, ne laissant qu'une trace de son attention sur les deux jeunes amants. Après s'être confectionné des vêtements de fortune, ils se mirent en quête d'un abri et de nourriture, mais c'était plus facile à dire qu'à faire dans l'obscurité causée par les nuages.
Finalement, en utilisant la faible lueur du médaillon, ils parvinrent à glaner quelques fruits et légumes dans la nature, bien qu'ils ne fussent pas tous mûrs. Malheureusement, ils n'avaient pas vraiment le choix de ce qu'ils mangeaient.
River évoqua l'idée de se diriger vers une ville, mais Pearl hésita. Ils étaient traqués par les hommes du baron Nester, et son influence pouvait s'étendre même aux villes qui n'étaient pas sous son contrôle direct. Cependant, elle n'hésita pas trop longtemps.
D'une part, ils n'avaient vraiment plus d'options. D'autre part, elle était devenue insensible et épuisée par cette vie. Même s'ils ne trouvaient que la fin dans cette ville, elle l'accepterait.
Le problème suivant était... comment trouver une ville ? Il n'y avait pas d'étoiles pour les guider, ils n'avaient pas de boussole, et ils ne connaissaient pas les environs.
Ce n'était pas la première fois qu'ils étaient perdus dans la nature, leur survie n'était donc pas en jeu, mais la situation était loin d'être idéale. Ils ne pouvaient avancer qu'en suivant l'intuition de River, qui semblait fonctionner mieux que jamais. On aurait dit qu'elle le guidait vers une ville dont il ignorait même l'existence.
Ne comptant que l'un sur l'autre et sur leurs compétences de survie, ils marchèrent pendant quatre jours dans l'obscurité, endurant la pluie froide et les vents hurlants avant de trouver une route pavée qui traversait la nature sauvage !
La route était un signe de civilisation et, plus important encore, le signe d'un dirigeant sage et prospère à proximité, car toutes les villes ne prenaient pas la peine de construire des routes en dehors de leurs murs !
En suivant la route, ils traversèrent un champ de fleurs sauvages lilas qui brillaient même dans l'obscurité, s'étendant à perte de vue. Même Pearl, qui semblait totalement insensible au monde, s'arrêta pour admirer la vue.
Lex s'arrêta aussi, et pas seulement parce que c'était magnifique. Il sentit une réserve cachée d'énergie spirituelle à proximité. Il mémorisa l'endroit au cas où l'énergie spirituelle au sein de la ville viendrait à manquer.
Le problème avec cet endroit était que la réserve d'énergie était bloquée et inaccessible tant que le blocage ne serait pas levé. Ironiquement, c'était le blocage lui-même qui permettait à l'énergie de s'accumuler.
Quelques heures plus tard, ils aperçurent de faibles lumières à l'horizon, et après une journée de voyage supplémentaire, ils atteignirent enfin la cité de Pierre Bleue. La vue de la ville les stupéfia, car bien qu'ils eussent vu plusieurs cités, ils n'avaient jamais rien vu de tel.
Les murs de la ville s'élevaient à près de quinze mètres de haut, et ce n'étaient que les remparts extérieurs. De loin, ils pouvaient voir des murs encore plus grands au cœur de la ville, comme s'ils cachaient un trésor précieux ou un grand secret.
L'agitation de la ville se faisait sentir même à l'extérieur des murs, simplement par le bruit qui en émanait. La foule aux portes, cependant, était clairsemée, principalement parce que personne ne voyageait pendant la saison des pluies.
« Halte ! » dirent les gardes en se plaçant devant River et Pearl, observant leur apparence usée.
« La cité de Pierre Bleue ne tolère pas les mendiants. Si vous n'avez pas d'argent ou de garant en ville, vous pouvez vous inscrire comme ouvriers dans les mines. C'est le seul moyen d'entrer. »
Ni River ni Pearl ne furent surpris par une telle déclaration.
« Nous n'avons pas d'argent, mais nous ne sommes pas des mendiants », dit River. « Derrière moi se trouve le Dr Pearl, une doctoresse spirituelle. Si nous sommes dans cet état, c'est uniquement parce que notre caravane a été attaquée par des bandits sur la route. Nous marchons depuis des jours. »
Les soldats regardèrent River puis Pearl avec scepticisme, incertains de devoir les croire si facilement.
« Très bien, un garde vous accompagnera jusqu'à la clinique médicale de la place de la ville. S'ils peuvent confirmer que vous êtes médecin, alors votre entrée est gratuite. Sinon, vous paierez votre droit d'entrée de 7 pièces de cuivre chacun, ou vous vous inscrirez aux mines. »