Chapitre 223
Quelques heures plus tard, Rafael se faisait pousser dans un fauteuil roulant par sa mère, qui affichait un sourire radieux. Lorsqu’elle ne souriait pas, elle ne cessait de parler à son fils, tandis que Marlo marchait silencieusement à leurs côtés. Il avait beau être un roi dans son propre domaine, en cet instant, c’était son épouse qui donnait les ordres ; pour une fois, il prit sur lui et se contenta de suivre le mouvement.
Rafael, lui, était plongé dans ses pensées. Tout d’abord, il se trouvait dans ce fauteuil parce qu’après quinze années d’immobilité totale, il avait perdu la quasi-totalité de sa masse musculaire, au point que le simple fait de bouger les bras l’essoufflait. La capsule de récupération ne pouvait rien pour sa force et son endurance tant qu’il était techniquement en bonne santé.
Ensuite, bien qu’il fût revenu très, TRÈS loin dans le passé, la chronologie avait déjà radicalement changé malgré son inaction.
En réalité, le cours du temps avait tellement divergé qu’il doutait sérieusement de pouvoir tirer profit de la plupart des informations qu’il possédait. Il avait interrogé ses parents sur ce qu’il avait manqué ces quinze dernières années, et bien qu’ils ne lui eussent fourni que quelques détails mineurs, il était certain de ne détenir quasiment aucun avantage concernant les événements futurs liés à la Terre pour au moins quelques années encore.
Il avait de forts soupçons sur la cause de cette divergence, mais il ne parvenait pas à comprendre comment un tel effet avait pu prendre une telle ampleur. Dans sa chronologie d’origine, il n’avait jamais subi la grave blessure qui l’avait maintenu en survie artificielle pendant quinze ans.
La raison en était simple. Si Marlo soupçonnait que sa blessure résultait d’une percée ayant mal tourné, la vérité était qu’il avait été blessé par le trésor qui avait voyagé dans le temps.
Le trésor qui se trouvait actuellement dans son cœur était un objet qu’il pourrait facilement contrôler à l’avenir. Mais son corps actuel était trop faible, et le processus de fusion du trésor, combiné aux souvenirs de Rafael venus du futur, avait failli le tuer.
Techniquement, la seule différence entre sa chronologie d’origine et celle-ci aurait dû être ses quinze années de coma. Ce qu’il n’aurait jamais pu imaginer, c’était à quel point une chose aussi simple pouvait affecter le monde de manière subtile, finissant par altérer radicalement le futur.
Tout d’abord, dans sa chronologie d’origine, comme Rafael n’avait jamais été blessé, Marlo n’avait jamais eu ce moment d’introspection. Cela convenait à Rafael, car bien que Marlo fût un père sévère, c’était son entraînement qui avait permis à Rafael d’aller si loin dans la vie.
Sans cette introspection, cependant, Marlo n’était jamais devenu le mentor d’Alexander et n’avait jamais dispensé ses cours d’autodéfense, ce qui l’avait conduit à rencontrer Lex.
Privé de sa main experte dans l’entraînement d’Alexander, la personnalité de ce dernier s’était développée différemment. Au lieu d’être ouvert d’esprit et humble dans son approche du pouvoir, Alexander avait développé une arrogance impitoyable, nourrie à juste titre par son entraînement acharné et sa puissance. Ce changement mineur, mais marquant, dans sa personnalité s’était répercuté sur la manière dont il avait influencé le développement de la famille Morrison et sur leurs interactions avec le reste de la Terre.
De plus, comme Lex n’avait jamais été formé par Marlo, son expérience à Vegus Minima avait été extrêmement différente ; il avait failli y mourir et avait dû être traité dans la capsule de récupération ainsi que par l’ORR, ce qui l’avait poussé à adopter une approche radicalement différente pour développer l’Auberge.
Il avait été beaucoup plus lent à développer l’Auberge, malgré les quêtes et les sollicitations du système, et avait attendu de nombreuses années, jusqu’à ce que sa propre cultivation soit bien plus élevée, avant de commencer à étendre l’Auberge au reste de l’univers.
L’effet papillon était une théorie scientifique sur Terre qui, expliquée simplement, stipulait qu’un battement d’ailes de papillon pouvait, par une série d’événements, provoquer un ouragan. De même, Rafael n’avait aucun moyen de savoir à quel point les effets de sa blessure étaient réellement étendus.
Avec un Lex développant l’Auberge plus lentement, il n’aurait jamais pu aider Tiffany, la petite fille de Nibiru, n’aurait jamais sauvé Chen et Blane, n’aurait jamais influencé la guerre dans le système Vegus, n’aurait jamais donné à Ragnar l’opportunité d’enregistrer la signature énergétique de Loretta, n’aurait jamais rencontré le père de Loretta, n’aurait jamais sauvé Fenrir et tant d’autres choses, apparemment mineures, qui auraient un jour des effets monumentaux.
Avec ses connaissances limitées, cependant, Rafael connaissait quelques changements simples qui s’étaient produits. Lorsque le Conseil du Nouvel Ordre avait attaqué les cinq familles dans sa chronologie, les effets avaient été extrêmement drastiques, au point que l’écosystème de la planète entière en avait été modifié. Son père, qui n’avait jamais eu l’occasion de parfaire son nouveau système de cultivation, était mort durant cette guerre, incapable de se remettre de ses blessures.
L’Amérique du Nord était devenue une terre presque désolée. Les déplacements massifs des plaques tectoniques sous la pression d’innombrables batailles avaient fini par provoquer des éruptions super-volcaniques sur le continent qui, non seulement avaient tué la majeure partie de la population, mais auraient plongé la Terre dans un nuage de poussière pendant des années sans l’aide de la technologie.
La guerre, surnommée la Troisième Guerre mondiale, avait également si durement affecté la population mortelle que, suivie par les pénuries alimentaires qui en avaient découlé, la population mondiale était tombée sous la barre du milliard d’habitants.
Alors que la situation n’était toujours pas résolue, Fernanda s’était finalement révélée au monde et avait non seulement tué les chefs des cinq familles pour leur incompétence, mais aussi tous les membres du conseil. Elle était alors devenue Régente de la Terre, dirigeant le monde avec une rigueur incontestable.
Beaucoup la traitaient de tyran, mais sous son règne, la Terre avait accompli des progrès considérables. Bien d’autres choses s’étaient produites, mais elles étaient évidemment bien plus lointaines dans le futur. Rafael n’avait aucun moyen de savoir si les événements qu’il connaissait se produiraient encore, et il n’était pas non plus concentré sur eux pour le moment.
Avec le changement de chronologie, bon nombre de ses inquiétudes initiales étaient déjà résolues. Tout ce qu’il lui restait à faire, c’était d’attendre que le trésor dans son cœur guérisse complètement son corps jusqu’à ce qu’il ne soit plus entravé sur la voie de la cultivation — chose qu’il savait pouvoir arriver — puis d’élever son niveau de cultivation.
Bien que de nombreux problèmes aient été résolus par inadvertance, il y avait quelques événements à venir dans le futur qui, selon lui, ne changeraient probablement pas.
Ce lieu mystérieux connu sous le nom d’Auberge de Minuit l’aiderait énormément, bien qu’il n’y fût jamais allé dans sa chronologie précédente.
Mais au lieu de compter sur quelque chose qu’il ne pouvait pas totalement comprendre, il prévoyait de se rapprocher de quelques personnes dont il savait qu’elles joueraient un rôle prépondérant à l’avenir. Si Lex avait pu lire la liste de noms qu’il parcourait, il aurait été surpris d’apprendre qu’il en connaissait personnellement un bon nombre, ou qu’il en avait au moins entendu parler.
Larry Dershaw et Matilda Ross avaient été les camarades de classe de Lex et les élèves de Marlo, bien que Rafael ne le sût pas encore. Mais si leurs noms figuraient en bonne place sur la liste, le nom le plus important était celui d’Andrew Sigmund, le demi-frère aîné d’Helen et nouveau PDG de Sigmund Corp.
Mais, avant de pouvoir commencer à planifier, il devait comprendre la chronologie actuelle, et ce ne serait pas une mince affaire.
*****
De retour sur Terre, Vera Joel, plus connue sous le nom de RussianPrincess77, maudissait silencieusement sa chance. Elle avait dit à Alexander qu’il perdrait quelqu’un d’important pour lui, afin qu’il s’aventure dans le royaume Mineur et empêche Helen d’être téléportée. Si Alexander était dévasté de n’avoir pu sauver Helen, Vera était également contrariée, car ce portail était censé être son moyen de quitter la Terre.
Mais c’était là l’inconvénient d’être un oracle. Elle ne pouvait pas toujours prédire l’avenir avec précision. Qui plus est, sa particularité en tant qu’oracle rendait encore plus difficile la formulation de prédictions exactes pour autrui car, très simplement, elle ne pouvait voir que son propre avenir ! Si elle avait pu voir celui des autres, elle aurait fourni de meilleures informations à Alexander.
Au lieu de cela, tout ce qu’elle avait vu, c’était que pour s’échapper de la Terre, Alexander devait sauver quelqu’un dans le royaume Mineur.
Elle laissa échapper un soupir de déception. Eh bien, il y aurait d’autres opportunités à l’avenir. Elle se tourna juste à temps pour voir quelques gardes escorter une nouvelle personne à travers le complexe où ils séjournaient en tant qu’« invités ». Cette nouvelle personne n’était autre qu’Heidi.
La jeune fille gâtée, bien qu’elle ne l’eût pas souhaité, devait rapporter ce qui lui était arrivé à son père. Malgré sa peur de la punition, elle savait que garder des secrets entraînerait quelque chose de pire encore, alors elle dut passer aux aveux.
Lorsqu’elle fut enfin conduite dans sa chambre, elle fut surprise de voir que son père était en réalité de très bonne humeur. Il fredonnait en ajustant sa cravate avant de remettre son col en place et d’enfiler son blazer.
« Bonjour, père », dit-elle avec un sourire éclatant, espérant améliorer son humeur.
« Ah, Heidi. Tu es là. J’ai de merveilleuses nouvelles : la famille Williams me laisse enfin sortir de ce trou à rats de planète. Aujourd’hui est une bonne journée. »