Chapitre 218
Une fois arrivé au lac, Xeon s'installa confortablement dans un immense fauteuil inclinable que Lex avait conçu spécifiquement pour les bêtes, et décida simplement de profiter de la présence des gens sans être le centre de l'attention. Il était intrigué par la façon dont les humains occupaient leur temps libre et ce qu'ils faisaient habituellement. Plus que l'environnement relaxant, c'était l'anonymat qu'il appréciait.
S'assurant qu'il ne manquait de rien, Lex s'éclipsa. Au cours de ses recherches sur la planète X-142, il avait découvert que ce qui lui manquait n'était pas tant les commodités classiques d'un complexe de luxe, comme un spa ou un salon de massage. Non, ce dont Lex se rendit compte, c'était qu'il n'avait pas assez mis l'accent sur ses propres caractéristiques uniques.
Il n'avait pas besoin de copier les installations des autres ; il devait se concentrer sur ce qui le rendait spécial et le développer. Il consulta son solde de PM et remarqua qu'il n'avait réalisé qu'un profit de 12 000 PM durant la semaine de son absence, fruit de ses divers services et des articles vendus dans la boutique de souvenirs. Son total s'élevait ainsi à 4 942 000 PM.
Il observa les différentes salles dont il disposait, du moins celles fournies par le système. Il possédait la salle de guilde, la salle de méditation, l'épreuve mystère — qui n'était pas vraiment une « salle », mais qui était fournie par le système et rapportait un profit substantiel à Lex —, les diverses salles de récupération et la salle d'entraînement.
La première chose que fit Lex fut d'améliorer chaque salle au maximum de ce que son autorité lui permettait, soit le niveau 4. L'épreuve mystère, bien entendu, n'était pas incluse, car Lex ne pouvait pas l'améliorer directement.
Ensuite, il augmenta le nombre de salles. Il agrandit sa salle de récupération pour lui donner les dimensions d'un véritable hôpital, afin qu'elle puisse accueillir plus facilement davantage de patients. Il transforma la salle d'entraînement de la rue principale en une tour imposante, chaque étage étant dédié à une salle d'entraînement. C'était le deuxième gratte-ciel à s'élever dans le paysage de l'Auberge de Minuit, mais Lex avait déjà accepté l'idée qu'il finirait par posséder au moins une zone métropolitaine à mesure qu'il se développerait.
La salle de guilde était unique en ce sens que Lex n'avait pas besoin de plusieurs versions ; une seule suffisait à répondre aux besoins de tous ses clients. De plus, alors que les autres salles ne faisaient qu'améliorer le service fourni ou ajouter de légères fonctionnalités, comme la salle d'entraînement qui permettait désormais de revoir les techniques utilisées par le pratiquant, la salle de guilde, elle, se voyait dotée de capacités entièrement nouvelles.
Bien que Lex trouvât la plupart de ces nouveautés à peine satisfaisantes — comme la possibilité pour les clients de poster des requêtes à la guilde depuis n'importe quel endroit de l'Auberge, avec une notification envoyée au demandeur une fois la tâche accomplie, qu'il soit sur place ou non —, il y en avait une qu'il jugeait particulièrement impressionnante.
Un service proposé par la boutique consistait à livrer les objets achetés sous la forme d'une carte compressée, qui pouvait être convertie en l'objet original à la demande de l'utilisateur. La nouvelle fonctionnalité de la guilde permettait de commander des cartes vierges, appelées « cartes de réquisition », que l'individu devait bien sûr acheter séparément. Ces cartes ne pouvaient être utilisées au hasard, car elles servaient un dessein très précis. Une personne acceptant une requête nécessitant la soumission de certains matériaux pouvait prendre la carte et, une fois revenue sur sa planète d'origine, absorber directement l'objet dans celle-ci. À cet instant, la carte se téléportait automatiquement à l'Auberge pour soumettre le matériau à la salle de guilde.
Comme la carte avait une limite de capacité, ce n'était pas une solution parfaite pour tout le monde. Mais cela ajoutait un élément de confort indéniable. Plus important encore, cela donnait à Lex l'espoir qu'un jour, l'Auberge lui offrirait un moyen de stocker instantanément n'importe quel objet dans un espace séparé. L'inventaire du Système était bien trop capricieux à ce sujet.
L'amélioration de la salle de méditation n'avait rien de révolutionnaire ; elle aidait toujours à la culture et à la compréhension, mais avec un effet désormais plus puissant. Cela ne semblait pas phénoménal, mais parfois, cela suffisait amplement. La salle de méditation n'avait pas besoin d'artifices ; améliorer ses fonctions existantes était largement suffisant.
Une fois ces tâches accomplies, Lex prévoyait de rencontrer Harry pour voir comment il pourrait l'aider à développer ses capacités, mais Mary l'informa qu'Alexander souhaitait le voir.
En tant que premier client important, Lex portait une affection particulière à Alexander, et ne perdit donc pas de temps à scanner l'Auberge pour apparaître près de lui. Il était avec sa grand-mère, Audrey, et tous deux étaient assis seuls dans l'un des points de vue isolés de la montagne de Minuit. Lex sentit immédiatement que l'atmosphère était inhabituelle, mais devina que cela avait un lien avec le fait qu'Helen n'était toujours pas revenue à l'Auberge après tant de temps.
« Aubergiste », le saluèrent le petit-fils et la grand-mère d'une même voix. Leur ton était formel, comme à l'accoutumée, mais ils dégageaient une aura de solennité. Considérant que même Audrey se montrait si sérieuse, il s'agissait peut-être de bien plus que de la jeune fille.
« Je vous en prie, soyez à l'aise. Que puis-je faire pour vous ? »
Alexander échangea un regard avec sa grand-mère avant de se tourner vers l'Aubergiste : « Je me souviens que vous avez mentionné un jour les niveaux de Prestige et leurs avantages. Avec mes dépenses actuelles, je devrais être autour du niveau 3, n'est-ce pas ? »
Lex fut surpris. Pour être honnête, il avait complètement oublié que le prestige existait, au-delà d'une simple catégorie sur l'écran de statut. Il scanna Alexander pour vérifier son état.
Nom : Alexander Morrison
Âge : 17 ans
Sexe : Masculin
Détails de culture : Royaume de la Fondation initiale
Espèce : Humain
Niveau de Prestige de l'Auberge de Minuit : 3
Remarques : Un personnage principal qui marche et qui parle, sans le passé tragique. Dépouillez-le, donnez-lui une raison d'être triste.
« En effet, votre niveau de Prestige actuel est de 3 », lui répondit Lex, tout en passant mentalement en revue les avantages de chaque niveau.
Niveau de Prestige 1 :
Possibilité de recevoir des lunettes équipées de l'effet Clark Kent (ne fonctionnent qu'à l'intérieur de l'Auberge)
Niveau de Prestige 2 :
Possibilité de se téléporter instantanément à l'Auberge depuis n'importe quel endroit de l'univers, une seule fois (idéal pour échapper à des ennemis)
Niveau de Prestige 3 :
Possibilité de voyager en aller simple vers un monde connecté à l'Auberge (utilisable une seule fois tous les 10 ans)
Niveau de Prestige 4 :
5 % de réduction sur tous les services de l'Auberge, accès à des services spéciaux, possibilité d'utiliser n'importe quel service de l'Auberge une fois (tous les dix ans) tout en étant à l'extérieur (effet de la salle de méditation pendant la culture, capsule de récupération, etc.).
Le quatrième niveau de prestige était nouveau, probablement débloqué avec l'augmentation de son autorité. Mais comme littéralement personne n'avait utilisé son avantage de prestige, hormis les lunettes pour dissimuler son identité, Lex n'avait même pas pensé à vérifier.
« Très bien, eh bien, j'aimerais utiliser l'avantage accordé par mon niveau de Prestige 3 pour voyager vers Vegus Minima. »
« En êtes-vous sûr ? Il s'agit d'un voyage sans retour, ce qui signifie que vous ne pourrez pas revenir sur Terre ou sur Mars. Du moins, pas avant les 10 prochaines années, jusqu'à ce que l'avantage se réinitialise. »
« Oui, j'en suis sûr. Qu'il s'agisse de la Terre, de Mars ou même du nouveau royaume mineur, ma famille peut s'en sortir sans mon aide. La meilleure façon pour moi de contribuer à la famille, et d'accélérer ma propre progression, est de partir et de faire mon propre chemin. »
Pendant un instant, Lex ne sut s'il devait admirer Alexander ou le prendre pour un idiot. Quitter le confort du foyer pour affronter l'inconnu demandait un courage immense. D'un autre côté, il y avait probablement des millions de personnes qui tueraient pour être à sa place, alors que lui, il l'abandonnait pour prendre des risques qui pourraient lui coûter cher.
« Eh bien, soit. Êtes-vous prêt ? Je peux vous envoyer quand vous le souhaitez. »
« Oui, je suis prêt », dit-il en ramassant un sac à dos.
« Y a-t-il un endroit particulier sur la planète où vous souhaitez vous rendre ? » demanda Lex en se préparant à activer le système. Il avait appris qu'il était possible de choisir un lieu non protégé par des formations défensives pour s'y téléporter. Même dans ce cas, la restriction des formations protectrices n'existait pas parce que le système était incapable de s'y téléporter, mais par respect pour la vie privée des habitants de la planète. Sinon, les gens pourraient se téléporter directement dans des coffres-forts ou des lieux sécurisés et semer le chaos.
« Oui, j'ai déjà discuté de mon arrivée avec le lieutenant Slag, qui m'aidera à m'enrôler dans l'armée. J'aimerais donc être téléporté auprès de lui. »
Après avoir découvert que le système considérait cela comme une cible acceptable, Lex regarda Alexander une dernière fois avant de téléporter le garçon. Sa vie serait radicalement différente désormais, mais Lex le soutenait de tout cœur.
Il se tourna ensuite vers Audrey et demanda : « C'était une décision courageuse. »
« Pas vraiment », répondit la femme d'une beauté époustouflante. « Son stupide père est trop autoritaire, le garçon a besoin d'un peu de liberté. Savez-vous qu'il n'a toujours pas eu une seule petite amie ? »
La femme semblait sincèrement agacée en disant cela, avant de s'éloigner. Lex eut beau chercher, il ne trouva aucune inquiétude profonde ou cachée pour le garçon derrière son comportement. Elle devait vraiment vouloir qu'il commence à fréquenter quelqu'un.