Xeon

Déjà quelque peu familiarisée avec l'Aubergiste, Sophia accordait une grande importance à tout ce qu'il disait ; c'est pourquoi toute son attention était désormais braquée sur lui. Elle ne trouva pas du tout étrange que l'Aubergiste se téléporte si brusquement, ni qu'il se mette à parler sans aucun préambule. Quiconque passait quelque temps à l'Auberge savait que l'Aubergiste avait tendance à apparaître et disparaître à sa guise.

Lex observa une fois de plus le statut de Rafael avant de prendre la parole.

Nom : Rafael Carter Bravi

Âge : 37 ans

Sexe : Masculin

Détails de culture : estropié

Espèce : Humain

Niveau de prestige de l'Auberge de Minuit : 1

État :

La majeure partie du corps du patient ayant été récemment reconstruite, ou étant encore en cours de reconstruction, il faut du temps à l'âme pour s'adapter à ce nouveau réceptacle. Cependant, l'âme est rapidement régénérée et renforcée par un artefact situé dans le cœur du patient. Il est recommandé de laisser le patient dans la salle de réanimation jusqu'à ce que le reste du corps soit reconstruit.

Remarques : Si le destin d'un homme est de mourir, l'univers lui-même ne peut l'en empêcher. S'il est destiné à vivre, alors l'univers se pliera en quatre pour lui offrir les conditions nécessaires à sa survie.

Il estima préférable de passer sous silence la question de l'artefact, car il se devait d'accorder à cet homme un minimum de vie privée. Après tout, bien qu'il n'en fût pas conscient lui-même, il était également un invité de l'Auberge. Sans compter qu'un artefact capable non seulement de maintenir quelqu'un en vie pendant quinze ans, mais aussi de guérir l'âme, était ridiculement rare pour autant que Lex le sût ; moins il y avait de gens au courant, mieux c'était.

« Comme le corps de votre fils est en cours de reconstruction, son âme guérit également d'elle-même. Bien que ce soit inattendu, ce n'est pas sans précédent. Alors, félicitations. Votre fils devrait bientôt se rétablir complètement. »

Sophia trembla à cette nouvelle et ne put retenir les larmes qui coulèrent de ses yeux. Malgré tout le ressentiment accumulé au fil des ans, elle serra instinctivement Marlo dans ses bras de toutes ses forces, tentant de contenir ses émotions.

« Merci pour cette nouvelle », se contenta de dire Marlo en serrant sa femme contre lui. Sa voix était tout aussi posée que lorsqu'il racontait l'histoire de son fils à Lex. C'était un homme fort, à bien des égards.

Après avoir vérifié la situation une dernière fois, Lex s'éclipsa pour laisser au couple leur intimité. Il avait beaucoup de choses à régler.

*****

Xeon était fatigué. Pas physiquement, bien que cette fatigue fût présente, mais son épuisement était mental. En tant que célébrité éminente, artiste exceptionnel et génie incontesté de l'artisanat et de la forge, il n'avait jamais un moment de répit. Partout où il allait, il était assailli par une foule d'admirateurs réclamant des autographes ou exigeant qu'il fabrique des bijoux ou de l'équipement.

Pour l'amour du ciel, tout ce qu'il avait fait, c'était forger une couronne qui augmentait de 10 000 % les chances de son porteur d'avoir une épiphanie avant le royaume de la Naissance, et un collier qui absorbait les radiations nocives pour les libérer sous forme d'une douce énergie spirituelle que le porteur pouvait absorber. Était-ce une raison pour le harceler ainsi ? Pour ce qui le concernait, ce n'était même pas son meilleur travail – visuellement parlant, bien entendu.

Le drake épuisé ouvrit la fenêtre de son château de trente étages, mais fut immédiatement inondé par les acclamations d'une foule interminable. Il referma aussitôt la fenêtre. Voilà ce qu'il récoltait pour avoir été découvert par accident alors qu'il dissimulait son identité pour aider des gens ordinaires en leur fabriquant de l'équipement de rang Or.

Ce qu'il ne donnerait pas pour fuir tout cela. Comme en réponse à sa prière, une porte dorée, magnifiquement sculptée, apparut devant ses yeux, flottant dans les airs. Il sentit un appel accueillant émaner de la porte, comme si la liberté se trouvait à portée de main.

Il se soucia peu de la nature suspecte de la chose. Il avait besoin d'échapper à toutes ces femmes, et à certains hommes, qui ne cessaient de se jeter sur lui dans un élan de luxure. Alors, sans aucun plan ni précaution, le drake franchit la porte.

Une demi-heure plus tard, un homme au comportement suspect se faufila dans la pièce que Xeon venait de quitter et fouilla les lieux. Après s'être assuré que le drake ne se cachait pas, l'homme passa un appel.

« Chef d'équipe, la cible a disparu. Il n'est pas chez lui. »

« Continuez à surveiller. S'il ne réapparaît pas dans une semaine, nous ne pourrons qu'applaudir la famille Dimitri pour sa prudence exceptionnelle. »

« Compris », répondit l'homme avant de se fondre dans les ombres. Il n'était pas là pour un assassinat, mais pour kidnapper sa cible. Il échouait rarement dans ses missions, mais dans le cas où la cible disparaissait, il ne pouvait rien faire d'autre qu'attendre et espérer son retour.

*****

Lorsque Xeon franchit la porte, il reçut une invite lui demandant s'il souhaitait dissimuler son identité. Bien qu'il ignorât où il se rendait, sa plus grande peur était d'être reconnu à nouveau ; il sélectionna donc « Oui » et enfila les lunettes qui apparurent devant lui.

Le drake se retrouva devant un manoir, entouré de vastes champs et d'un ciel bleu limpide. L'air était si pur que respirer semblait être une expérience délicieuse. En tant que drake, doté de sens bien plus aiguisés que de nombreuses autres espèces comme les humains, il était extrêmement sensible à la pollution sonore et atmosphérique. C'était d'ailleurs pour cette raison qu'il appréciait l'atmosphère de l'Auberge plus que les autres.

Cela sans même parler de la concentration et de la pureté de l'énergie spirituelle dans l'air, qui lui donnaient l'impression que chacune de ses écailles absorbait cette énergie pour se renforcer naturellement.

Deux humains se tenaient devant le manoir ; ils semblaient discuter avant l'arrivée de Xeon, mais il avait désormais attiré leur attention. Il soupira intérieurement. Tel était le fardeau du génie. Même avec son identité dissimulée, il devenait le centre de l'attention. Il semblait que l'or brillerait toujours.

« Bienvenue, cher invité, à l'Auberge de Minuit. Je suis l'Aubergiste, propriétaire de ce humble établissement. Vous avez l'air… fatigué. Souhaitez-vous vous reposer près de notre lac charmant et paisible ? C'est on ne peut plus… relaxant. »

Xeon fut surpris. Premièrement, il ne s'attendait pas à arriver dans une auberge. Deuxièmement, il ne s'attendait pas à ce que cet Aubergiste soit assez perspicace pour deviner immédiatement ce dont il avait besoin.

« Pourquoi, oui, cela semble merveilleux », répondit Xeon avec enthousiasme. « Vous avez dit que c'était une auberge ? Pouvez-vous m'en dire plus ? J'ai désespérément besoin de vacances. »

Lex marchait côte à côte avec l'imposant drake d'un mètre cinquante de haut et de deux mètres quarante de long, nullement intimidé par le contraste saisissant entre l'apparence et la personnalité de son invité. Il ressemblait à une machine de guerre vivante, dotée de serres si acérées qu'elles pouvaient transpercer les os comme du beurre, et d'écailles brillantes mais lourdes. Le long de sa colonne vertébrale, jusqu'au bout de sa queue, courait une sorte d'exosquelette noir, strié de rainures et de crêtes tranchantes. Ses yeux étaient ceux d'un prédateur alpha et ses crocs semblaient tout droit sortis d'un film d'horreur.

Sa personnalité, en revanche, était celle d'un enfant. Certes, Lex n'avait fait que discuter brièvement avec lui et il était trop tôt pour juger, mais il avait un fort pressentiment à son sujet.

Il se remémora le statut du drake.

Nom : Xeon

Âge : 112 ans

Sexe : Masculin

Détails de culture : Noyau d'Or

Espèce : Drake

Niveau de prestige de l'Auberge de Minuit : 1

Lignée : Drake Volcanique

État :

Souffre d'un épuisement mental sévère dû à une adoration prolongée. Repos et détente recommandés.

Remarques : Ce n'est pas sans raison que les dragons méprisent les drakes, mais certains s'efforcent plus que d'autres de faire honte à leur lignée.

Tout en marchant, Lex présenta l'Auberge au drake, lui débitant son discours habituel sur le fait de servir l'univers entier, etc.

Plus le drake écoutait, plus il se sentait heureux. Dans l'ordre des choses, sa popularité était probablement infinitésimale. Il n'y avait sans doute aucun autre invité dans toute l'Auberge qui eût entendu parler de lui, ce qui signifiait qu'il ne serait plus harcelé sans fin tant qu'il resterait ici.

Il n'avait même pas encore atteint le lac que le drake se sentait déjà mieux. Lex, cependant, pensait à autre chose. Il devait soit trouver un nouveau véhicule pour Gerard, soit trouver quelqu'un pour améliorer celui-ci selon ses exigences. Si d'autres drakes arrivaient, ils ne pourraient pas être transportés dans une petite charrette car ils ne tiendraient tout simplement pas, et s'ils devaient se déplacer à pied partout, cela prendrait une éternité.

En parlant de Gerard… Lex venait tout juste de discuter avec lui devant le manoir. Le vieil homme commençait à montrer des signes de rajeunissement CAR IL ÉTAIT DÉJÀ AU SOMMET DE LA CULTURE DU QI !

Lex avait envie de s'arracher les cheveux. Non pas qu'il ne fût pas heureux pour Gerard, mais c'était lui qui possédait le système ; n'était-il pas censé être le plus rapide à cultiver ? Comparé aux standards de la Terre, sa culture progressait comme une fusée. Mais face à Gerard, Lex avait l'impression de faire du surplace.

Pour donner une idée de la vitesse de culture incroyable de Gerard, il faut se rappeler qu'il avait fallu deux ans à Alexander pour percer dans le royaume de la Fondation, établissant ainsi un record mondial. Gerard, techniquement parlant, cultivait depuis à peine deux mois ! Non seulement cela, mais Gerard informa Lex qu'il sentait sa lignée sur le point de franchir un cap, et demanda une courte pause pour pouvoir s'y consacrer.

Lex avait vraiment besoin de passer à la vitesse supérieure.