Chapitre 2 178
Le vieil homme observa le jeune homme en costume à ses côtés. Il semblait à peine avoir commencé sa vie, vingt-quatre ou vingt-cinq ans tout au plus. Quelles épreuves avait-il bien pu traverser ? D'un autre côté, juger des pratiquants sur leur apparence était le meilleur moyen d'attirer les ennuis. Pour ce qu'il en savait, ce jeune homme élégant pouvait très bien être un monstre ancestral.
« Oui, cet endroit est vraiment idéal pour ralentir la cadence, et pour réévaluer sa vie et tous ses choix », dit le vieil homme en poussant un profond soupir. Son corps sembla se délester d'un fardeau immense avec ce seul souffle, comme s'il venait de lâcher
quelque chose qu'il retenait depuis trop longtemps.
L'Aubergiste ne chercha pas à en savoir plus. L'homme se confierait s'il le souhaitait. Il n'était pas là pour fouiller dans les secrets de quiconque, après tout ; il voulait simplement profiter d'une occasion pour renouer avec certains de ses invités.
« Si vous séjournez à l'Auberge depuis un moment, y a-t-il un endroit que vous me conseilleriez d'essayer ? » demanda l'Aubergiste. « Demain, je dois retourner à la réalité. Mais aujourd'hui... aujourd'hui, je veux me faire plaisir. »
Le vieil homme regarda le jeune homme un instant, percevant le poids qu'il portait sur ses épaules à travers ces mots, et ne put s'empêcher de le plaindre. En même temps, il ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'envie.
« Oui, il y a bien quelque chose. Venez, laissez-moi vous y emmener », dit le vieil homme en levant la main comme pour héler un taxi. Un instant plus tard, un employé se téléporta devant lui, au volant d'une voiturette de golf.
« Vous avez demandé une voiturette, monsieur ? » demanda l'employé, jetant un bref coup d'œil à l'Aubergiste avant de se tourner à nouveau vers le client. Il ne laissa paraître aucun signe indiquant qu'il connaissait l'Aubergiste.
Le vieil homme hocha la tête et s'adressa au conducteur via son sens spirituel pour préserver le mystère de leur destination. Lex aurait naturellement pu espionner et écouter le sens spirituel sans se faire prendre, mais il ne le fit pas.
Au lieu de cela, il monta dans la voiturette aux côtés du vieil homme.
« Ces engins ne sont pas si mal si vous n'en avez jamais conduit », dit le vieil homme à l'Aubergiste. « Ils organisent même des courses chaque semaine à Party City. C'est assez divertissant. »
L'Aubergiste gloussa. Il ne put s'empêcher de se remémorer la toute première course de voiturettes de golf. C'avait été assez intense, et très amusant. Peut-être essaierait-il à nouveau.
« Ça fait un bail que je ne m'étais pas assis sur l'un de ces sièges », dit l'Aubergiste. « La téléportation rend les déplacements trop faciles, mais elle nous prive aussi de beaucoup de choses. Je ne me souviens même plus de la dernière fois où j'ai fait un vrai trajet. »
Lex, bien sûr, se souvenait parfaitement de la dernière fois. C'était dans l'Arch-Heaven. Il ne faisait que s'exprimer ainsi pour montrer à quel point un bon vieux voyage sur la route lui manquait. Si Jack et son équipe n'étaient pas coincés dans ce royaume, il aurait au moins pu assouvir cette envie à travers lui.
« Pour être honnête, je crois que la première fois que je me suis assis pour... apprécier un voyage, c'était après m'être retrouvé coincé dans le Midnight Inn », confessa le vieil homme. « Ma vie avant ça était trop... trop stressante. Je n'avais jamais eu la tranquillité d'esprit nécessaire pour admirer le paysage qui défilait. »
« Après un certain temps, l'anxiété d'être bloqué ici s'est dissipée, remplacée par l'acceptation. À l'époque, j'étais assis dans un train, et je me souviens avoir regardé l'horizon, contemplant toute une chaîne de montagnes de cristal qui émettait des lumières arc-en-ciel, reflétées par les étoiles au-dessus. C'était... »
Le vieil homme ne termina pas sa phrase, semblant se perdre dans des souvenirs auxquels il n'avait pas songé depuis très, très longtemps. L'Aubergiste ne le dérangea pas non plus.
Au lieu de cela, il sentit le vent souffler dans ses cheveux et regarda l'Auberge défiler devant lui. Il était facile de regarder le nombre de clients, de voir ces milliards et ces billions. Mais il devait aussi se rappeler que chacun de ces milliards de clients était une personne réelle — ou une bête — avec une vie et des expériences bien à elle.
Il fallut près de dix minutes avant que le vieil homme ne sorte de sa torpeur, et il fut embarrassé de constater qu'il avait les larmes aux yeux.
« Désolé, je... je me suis perdu dans mes souvenirs », dit le vieil homme. « Je viens de me rappeler la première fois que ma fille a vu un arc-en-ciel. Je... j'avais oublié ça. »
L'Aubergiste hocha la tête, puis regarda vers l'horizon. Il n'avait pas besoin de demander, il pouvait le sentir. La vie de cet homme était une tragédie. Lex ne voulait presque pas poser de questions sur la fille, car il pouvait deviner comment cela avait fini. Mais ce n'était pas à propos de lui. La vie avait ses bons moments, et ses mauvais.
« Elle a dû adorer ça », dit doucement l'Aubergiste.
Le vieil homme hocha la tête.
« C'était une époque plus simple », dit le vieil homme. « Il y avait eu une tempête, et toutes les récoltes que j'avais cultivées pendant des mois avaient été détruites. Quand les nuages se sont dissipés et que j'ai regardé dehors, j'ai eu l'impression que ma vie s'arrêtait là. Je ne pensais pas m'en sortir. »
« Mais ma fille, qui avait trois ans à l'époque, a regardé ce même ciel et n'a pas vu la destruction. Elle n'a vu que les couleurs dans le ciel, entre les déchirures des nuages sombres. Sa réaction a suffi à me faire oublier tout le reste. Comme
mes problèmes d'autrefois semblent dérisoires aujourd'hui. »
Lex hocha la tête. Qui aurait cru que ce cultivateur au stade de l'Âme Naissante, vieux de trois cents ans, avait commencé comme un simple fermier ? Bien que cela puisse lui sembler insignifiant, sur la plupart des planètes 1 étoile, les cultivateurs de l'Âme Naissante pouvaient régner sur le monde, et même sur les planètes 2 étoiles, ils n'étaient pas des personnes que l'on pouvait ignorer.
« Les problèmes semblent toujours insurmontables quand nous les traversons », dit l'Aubergiste. « Mais nous devons tout de même les affronter. C'est le seul moyen
de grandir. »
Le vieil homme hocha la tête.
« Assez parlé de moi et du bon vieux temps. Laissez-moi vous dire, l'endroit où nous allons est étonnamment divertissant. C'est une idée si simple, et pourtant, je n'aurais jamais imaginé à quel point j'allais apprécier cela. »