Chapitre 2 179
Bien que Lex ait voulu faire durer le suspense aussi longtemps que possible, il connaissait probablement mieux que quiconque l'agencement complet de l'Auberge. Avec cela, les indices du vieil homme et la direction qu'ils prenaient, Lex pouvait plus ou moins deviner où ils allaient.
Pour être honnête, le vieil homme n'avait pas tort. L'une des nouvelles activités les plus populaires au sein de l'Auberge avait été créée par quelqu'un qui avait pratiquement passé toute sa vie à l'intérieur du Midnight Inn. Cette personne avait repris ce qu'elle avait appris durant sa jeunesse pour l'adapter à l'âge adulte. C'était idiot, mais la valeur divertissante était bien là, sans compter que beaucoup de gens l'utilisaient aussi pour s'entraîner.
Lex faisait bien sûr référence au parcours d'obstacles de 2 000 hectares construit par Jimmy et les autres guerriers Paons !
En vérité, cela avait commencé comme une installation d'entraînement pour leurs propres forces Paons. Les Paons du Midnight Inn étaient devenus des bêtes redoutables dotées d'une puissance et d'une polyvalence incroyables, mais un guerrier Paon ne pouvait pas dépendre uniquement de son paon. Le guerrier lui-même devait être compétent et faire preuve d'une coordination parfaite avec sa monture.
Ainsi, pour entraîner ses troupes, Jimmy avait demandé la permission de construire une installation d'entraînement massive. Le problème, c'est que l'entraînement avait l'air tellement amusant qu'il avait commencé à attirer de plus en plus de clients, jusqu'à ce qu'ils l'adaptent complètement pour les hôtes de l'Auberge ! Les guerriers n'avaient même pas eu besoin d'arrêter leur entraînement, car cela ne gênait en rien leurs activités.
« Est-ce que tu m'emmènes par hasard vers cette chose géante ? » demanda l'Aubergiste au vieil homme, en désignant les énormes tiges de métal bleu qui s'élevaient vers le ciel, formant le terrain artificiel le plus complexe de toute l'Auberge.
Le parcours d'obstacles ressemblait à une cage à poules sous stéroïdes qui aurait commencé à cultiver le Dao du « C'est quoi ce délire ». En plus de s'étendre sur environ 2 000 hectares, il montait à 4 km dans le ciel et avait été conçu par une bande d'enfants de la garderie du Midnight Inn à l'aide de crayons de couleur, formant le parcours d'obstacles le plus incompréhensible connu de l'homme. Utilisant l'incapacité incroyable de l'Auberge à créer des choses telles qu'elles étaient conçues, et même à rendre possible ce qui devrait être impossible, le parcours était le piège mortel parfait — bien qu'heureusement, ils ne voulaient tuer personne, il n'y avait donc rien de létal là-dedans.
« Ouais », dit le vieil homme avec une pointe d'enthousiasme enfantin dans la voix. « Le nom officiel de cet endroit est simplement le parcours d'obstacles, mais parmi les clients, il a gagné un autre nom : le Terrain de Jeu des Légendes ! Le terrain est vraiment trop complexe et imprévisible pour que tu puisses l'explorer au hasard, donc avant d'entrer, tu peux sélectionner un certain nombre d'objectifs pour t'aider à te concentrer sur un style de défi particulier. »
« La dernière fois que je suis venu ici, j'ai fait le défi de la chasse aux œufs, qui consiste à chercher dans des parties spécifiques du terrain de jeu des œufs de bêtes rares et puissantes. Si tu les trouves et que tu arrives vraiment à mettre la main dessus, tu peux les garder, ce qui vaut largement le prix que tu paies pour le billet. Mais le défi ne doit pas être sous-estimé. La plupart des gens arrivent à peine à terminer les épreuves, ce qui est justement ce qui le rend si intéressant. »
L'Aubergiste hocha la tête en écoutant l'avis du vieil homme sur le « terrain de jeu ». Les œufs n'étaient honnêtement pas si spéciaux. C'étaient juste des œufs pris au hasard dans les divers élevages de l'Auberge. C'était simplement que les bêtes nées à l'intérieur de l'Auberge avaient un potentiel énorme, ce qui expliquait pourquoi tout le monde les appréciait.
« Alors, on va relever ce défi ? » demanda l'Aubergiste.
Le vieil homme secoua la tête, détournant son attention du parcours pour se concentrer sur l'Aubergiste.
« Non, la chasse est réservée aux participants en solo. Comme nous sommes deux, nous remplissons parfaitement les conditions pour un défi intitulé "À deux, c'est mieux". Je ne connais pas les détails exacts, mais j'ai entendu dire qu'il était assez corsé. On peut essayer ça. » L'Aubergiste hocha la tête.
« C'est plutôt créatif », déclara Lex en admirant le terrain de jeu, ce que le vieil homme approuva.
« Ouais, j'ai entendu dire que ce terrain de jeu avait été conçu par quelqu'un qui gérait autrefois la garderie de Minuit. Il avait tellement pris l'habitude de proposer des défis divertissants aux enfants qu'il a fini par offrir les mêmes épreuves à ces mêmes enfants une fois devenus adultes. »
Eh bien, ce n'était pas tout à fait exact dans le sens où ce n'était pas l'intention initiale de Jimmy. Cependant, c'est bien ce qui s'était produit en pratique.
Peu après, ils arrivèrent à l'entrée, qui semblait grouiller d'innombrables invités. Si Lex devait deviner — ce qu'il n'avait pas besoin de faire, honnêtement, mais s'il devait vraiment s'y risquer — il dirait qu'il y avait entre un et cinq millions d'invités dans le terrain de jeu à cet instant.
Il semblait qu'ils allaient devoir construire d'autres structures ou agrandir l'existante. Il résista à l'envie d'utiliser son sens spirituel pour scanner tout le terrain de jeu et extraire les informations sur l'expérience de tous les invités. À la place, il utilisa ses yeux pour observer ce qu'ils vivaient juste devant lui. L'Aubergiste et le vieil homme se dirigèrent rapidement vers le stand d'inscription et obtinrent les informations pour le défi « À deux, c'est mieux ».
Les règles du terrain de jeu stipulaient qu'ils devaient rester sur leurs paons en permanence. Ils ne pouvaient pas en descendre, ni utiliser leurs propres capacités ou pouvoirs pour faciliter leurs déplacements. Tous les mouvements et trajets devaient être effectués via les paons, et ils devaient les contrôler à l'aide d'un certain nombre d'astuces
et de gestes.
Au-delà de cela, il leur était interdit d'attaquer les autres invités, à moins qu'ils ne se soient
spécifiquement inscrits à des défis liés au combat. Pour le défi précis qu'ils avaient choisi, ils devaient franchir dix épreuves chronométrées au cours desquelles ils devaient s'entraider pour réussir. S'ils parvenaient à terminer les dix niveaux, ils remporteraient un prix.
Le prix en lui-même, bien que précieux, n'était pas vraiment l'intérêt principal du défi. Non, voir leur nom inscrit sur le tableau des accomplissements réservé à ceux qui avaient terminé l'épreuve était bien plus gratifiant pour la plupart des participants.