Chapitre 215
Lex prit une longue et profonde inspiration, la retint un instant, puis laissa échapper un soupir de soulagement. Hormis ce bref tête-à-tête avec la mort lors de son premier jour, son voyage sur X-142 avait été aussi différent que possible de ses précédentes escapades sur d'autres mondes. Il en était déjà à son huitième jour sur la planète et il s'attendait à ce que la connexion avec l'Auberge s'établisse d'un moment à l'autre.
Il avait passé ces journées à voyager et à se détendre, et bien qu'il eût épuisé ses fonds très rapidement, cela n'avait rendu ses pérégrinations que plus intéressantes. Bien entendu, malgré ces activités décontractées, il ne relâcha jamais sa vigilance durant tout le séjour. Mais lorsqu'il était allongé sur un transat, servi par une fée impertinente qui utilisait ses pouvoirs pour faire léviter son plateau derrière elle où qu'elle aille, il était difficile de ne pas savourer l'instant.
Souvent, il ne pouvait s'empêcher de comparer cette fée à Mary, car elles étaient de taille similaire. Du moins, la plupart du temps. Mary pouvait modifier la taille de sa projection à sa guise, mais elle conservait généralement sa stature minuscule.
« Hé Lex, on est sur le point de partir. Tu veux te joindre à nous ? » demanda un jeune homme.
« Oui, donne-moi une seconde. Je vous rejoins », répondit Lex en se redressant enfin. Il se trouvait sur une plage et, bien qu'il ne fût pas un adepte du bronzage en temps normal, celle-ci était entourée d'une formation qui favorisait la culture sous la lumière directe du soleil. L'aide de cette formation, combinée à l'onguent qu'il avait pris à l'Emporium de l'Infini, accélérait considérablement sa vitesse de culture. Il était parvenu à augmenter le nombre total de filaments de Qi dans son corps à 32. À 33 filaments, il atteindrait la limite du 3e niveau de culture du Qi, et à 34, il entrerait officiellement dans le quatrième niveau. Chaque niveau consistait à absorber 11 filaments de Qi, et bien que progresser au sein d'un même niveau fût chose aisée, relativement parlant, passer d'un niveau à l'autre représentait toujours un défi.
Bien sûr, pour les observateurs, Lex avait simplement l'air de s'être enduit de crème solaire et de passer la journée à dormir sur son transat, en short.
Il s'étira un peu après s'être levé, adressa un clin d'œil à la fée qui avait passé la journée à faire des commentaires sur son physique, et partit convaincre Fenrir de sortir de l'eau. De la même manière que Lex était resté allongé sur la plage sans discontinuer, Fenrir avait nagé dans l'océan, attrapant quelques poissons au passage.
Le faire sortir fut une épreuve plus ardue que Lex ne l'avait prévu, et le chiot n'accepta qu'à la condition que Lex lui promette de le laisser chasser sur terre ferme également. Il semblait que le petit développait un certain talent pour la traque.
Une fois prêts, Lex rejoignit Teena et Teema, deux jumeaux humains qui visitaient la planète pendant leurs vacances, ce que Lex supposait être l'équivalent de l'université. Ils avaient 19 ans et, bien que leur culture en fût encore au stade de la Trempe Corporelle, ils étaient de toute façon plus portés sur une vie normale. Ils n'avaient pas beaucoup de talent pour la culture, et le peu qu'ils pratiquaient était dû à la pression parentale – principalement pour les bienfaits sur la santé.
Leur destination cette fois-ci était une oasis située dans l'unique désert de la planète. Ils prirent place dans ce qui ressemblait à une jeep massive et laissèrent le système de conduite automatisé les mener à bon port.
Le trajet durait environ six heures, et à mi-chemin, Lex reçut la notification que l'Auberge avait été connectée avec succès à X-142 et qu'il pouvait partir quand bon lui semblait. Lex sourit. C'était son aventure sur une autre planète préférée jusqu'à présent !
Pourtant, la vie a-t-elle jamais été simple et directe ? En route vers l'oasis, alors qu'ils étaient déjà entrés dans le désert, ils tombèrent sur trois véhicules immobilisés au milieu de nulle part. De la fumée s'échappait du plus éloigné, s'élevant haut dans le ciel clair tel un signal, et il semblait que les deux autres s'étaient arrêtés pour porter secours.
« Devrions-nous vérifier s'ils ont besoin d'aide ? » demanda Teena en regardant son frère.
« J'imagine que ça ne peut pas faire de mal », répondit Teema en haussant les épaules, tout en saisissant les commandes pour ralentir le véhicule.
Comme il ne faisait que les accompagner, Lex n'émit aucune opinion sur le sujet. Il attendait simplement d'atteindre l'Oasis pour pouvoir s'éclipser et se téléporter sans éveiller le moindre soupçon.
« Hé, tout le monde va bien ? » cria Teema une fois qu'ils se furent arrêtés à proximité et eurent sauté dans le sable. Teena cherchait une bouteille d'eau au cas où, et Lex s'apprêtait lui aussi à descendre pour voir s'il pouvait aider, quand Fenrir laissa échapper un grognement sourd.
Lex fut immédiatement en alerte, car pour la première fois, le chiot prenait l'initiative de communiquer avec lui par le biais de ses émotions, et il ne transmettait qu'un sentiment spécifique qui s'intensifiait lentement : le danger ! La capacité de Fenrir à ressentir les émotions d'autrui n'était pas entravée par les niveaux de culture, comme Lex l'avait appris, et elle était très précise.
Lex se retourna rapidement et remarqua que la foule rassemblée près du troisième véhicule était vêtue de façon étrange. Lex avait pris l'habitude de la manière dont les gens s'habillaient sur X-142, et c'était généralement très décontracté. Ces individus, en revanche, semblaient être entièrement équipés d'un matériel tactique.
Soudain, Fenrir poussa un jappement en se tapissant au sol. Sa communication fut cette fois encore plus claire : ils étaient bien plus puissants que Lex et Fenrir, et ils avaient décidé de les tuer tous.
« Teena, ne sors pas de la voiture », murmura Lex, le ton extrêmement grave, et sans autre explication, il sauta rapidement dehors et courut vers Teema.
« Remonte dans la voiture et fuis », lui ordonna Lex vivement, avant de lever la main en l'air, tenant une sorte d'appareil.
« Si quelqu'un bouge, je déclenche la balise de détresse ! » hurla Lex à l'adresse de la foule.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Teema, toujours confus. Il avait vécu toute sa vie sur une planète épargnée par les conflits majeurs, avec peu ou pas de criminalité. Le fait que d'autres puissent vouloir lui faire du mal était une chose qu'il ne pouvait même pas concevoir.
Pourtant, tandis que Teema était déconcerté, la foule comprenait clairement ce qui se tramait. Ils ne savaient pas ce qui avait trahi leurs intentions, ou peut-être leur identité, mais ils n'en avaient cure. Ils se tournèrent tous vers Lex et fixèrent l'appareil dans sa main comme pour juger s'il bluffait.
Une balise de détresse envoyait un signal d'urgence à la ville la plus proche et alertait tous les services de secours. Si Lex en activait une, en 15 minutes maximum, cet endroit serait grouillant de policiers et de forces d'intervention.
« Teema, il y a quelque chose qui cloche avec ces gens, monte dans cette foutue voiture et roule ! » cria Lex cette fois-ci, n'ayant pas le temps d'expliquer la situation à l'adolescent. « Ou est-ce que tu veux être responsable de la mort de Teena ? »
Cela sembla porter ses fruits, et l'adolescent fut soudain saisi de peur. Mais avant de battre en retraite, il s'arrêta pour demander : « Et toi ? »
« Je m'en sortirai, j'ai un équipement de protection. Tu dois partir d'ici ! Va-t'en ! »
Bien que Teema ne comprît pas ce qui se passait, il fit demi-tour et courut. Les individus ne firent aucun mouvement pour poursuivre Teema, préférant observer Lex avec amusement. En réalité, leur attitude désinvolte indiquait à Lex qu'ils ne se souciaient même plus de la balise de détresse. Qui qu'ils fussent, et quoi qu'ils fissent, ils avaient peut-être des plans de secours au cas où ils seraient découverts.
« Hé gamin, tu sais à qui tu as affaire ? » demanda l'un des hommes en commençant à marcher lentement vers Lex.
« Ne bougez pas ou je déclenche la balise ! » hurla à nouveau Lex.
« Déclenche ta balise, je m'en fiche royalement », répondit l'homme sans ralentir le pas.
À présent, Teema et Teena avaient démarré leur véhicule et s'éloignaient déjà, mais Lex remarqua que l'un des individus pointait une sorte d'arme vers eux.
« Au diable tout ça », lâcha Lex, perdant soudain son air inquiet pour laisser place à un sourire décontracté.
Il déclencha l'appareil dans sa main, qui n'était pas une balise de détresse, mais une simple fusée éclairante venant de la Terre. Il ignorait si quelqu'un la verrait, mais ce n'était plus son souci.
Sans aucun signe extérieur, Lex entra parfaitement dans l'état de « flux » et dégaina le Heavy Harley, tirant un coup parfaitement ajusté vers l'homme qui visait le véhicule des jumeaux.
L'homme ne prit même pas la peine d'esquiver, car sa culture était bien supérieure à celle de Lex, et il pouvait facilement déterminer que cette arme ne pouvait pas lui faire de mal ; il fut cependant pris au dépourvu lorsque la balle frappa son arme au lieu de lui, déviant sa trajectoire.
« Intéressant », dit le premier homme qui marchait vers Lex. « Est-ce qu'un cultivateur de 3e niveau de Qi s'amuse à jouer avec nous ? »
« Et si c'était le cas ? Et si ça ne l'était pas ? Qu'est-ce que tu peux y faire ? » rétorqua Lex, sa voix désinvolte indiquant clairement qu'il ne craignait pas l'homme. Parallèlement, il tira quelques coups supplémentaires, les empêchant de viser les adolescents. Ils étaient déjà à une bonne distance, mais Lex ne connaissant pas la portée de leurs armes, il maintint la pression.
« Tu protèges ces gamins, mais ne t'inquiètes-tu pas pour toi-même ? »
« Pas le moins du monde. Je suis juste là, que peux-tu me faire ? »
L'homme, comme agacé, projeta un rayon de couleur brune depuis son doigt vers Lex, mais avant qu'il ne l'atteigne, un bouclier d'énergie bleu translucide apparut autour de lui et bloqua l'attaque sans effort.
C'était un trésor protecteur que Lex avait acheté à l'Emporium, capable de défendre même contre des attaques de niveau Naissant, et la source de la confiance de Lex.
« Eh bien, eh bien, tu as donc une protection. Mais cela peut-il te protéger éternellement ? Même si nous ne pouvons pas la briser maintenant, nous avons déjà vu ton visage. N'as-tu pas peur que nous te traquions et que nous te tuions ? »
« Hah ! » Lex manqua d'éclater de rire, mais dut se contenir. « Bien sûr, si vous en êtes capables, alors allez-y, traquez-moi ! »
Espérant que les adolescents étaient suffisamment loin, Lex décida de ne pas tenter le diable. Il jeta tous les explosifs qu'il avait dans son sac à dos sur l'homme, activa la clé qu'il avait obtenue à l'Emporium, invoqua tous les objets qu'il avait achetés et se téléporta à l'Auberge avec tout son équipement.
Lorsque la fumée des diverses explosions se dissipa, l'homme était totalement indemne. En fait, même ses vêtements n'avaient pas été endommagés par les déflagrations. Ses yeux, cependant, portaient une expression grave alors qu'ils fixaient l'endroit où Lex se tenait avant de disparaître.
« As-tu pris une photo du gamin ? » demanda-t-il à l'un de ses subordonnés.
« Oui, mais il semble y avoir des interférences. Cette image est différente de son apparence réelle. »
L'homme pinça les lèvres d'agacement, puis passa à autre chose.
« Appliquez le plan C. À partir de maintenant, partez du principe que notre position et nos effectifs ont été révélés, mais la famille Dimitri ne connaît toujours pas notre objectif, nous pouvons donc en tirer parti. »
« Et pour les gamins qui se sont échappés ? »
« Oubliez-les, puisque notre position a déjà été exposée, il n'y a aucune raison de les poursuivre. »
Ce groupe d'individus semblait porter le même genre d'équipement que l'homme qui avait tenté d'assassiner Tetsuya, mais comme personne ne les avait vus, eux ou l'assassin, personne ne savait qu'il y avait des dizaines d'ennemis. La famille Dimitri continuait de traquer ce seul terroriste, inconsciente du danger qui rôdait, caché à travers la planète. Après tout, ce n'était que l'un des nombreux groupes à avoir infiltré la planète.