Exécution

Deux jours après l'arrivée initiale de Lex, un petit groupe d'individus pénétra dans la taverne des Bancs Courbés. Comme on pouvait s'y attendre, l'établissement était totalement désert.

« Il y a quelqu'un ? » cria l'un des hommes d'un ton agacé.

« Donnez-moi juste un instant, je suis occupé », répondit une voix derrière le comptoir. Le groupe se pencha pour apercevoir un jeune homme frêle, recroquevillé en position fœtale.

« Nous cherchons cet homme, l'avez-vous vu ? » demanda le premier individu en tendant une photo de Lex.

« Juste quelques minutes, s'il vous plaît, je m'occupe de vous dans un instant », répondit l'homme alors qu'il commençait à se balancer, sa respiration devenant plus lourde et plus bruyante.

« Que voulez-vous dire par "quelques minutes" ? Lève-toi et réponds-moi, gamin, tu ne sais pas à qui tu as affaire », lança l'homme en sautant par-dessus le comptoir pour saisir celui qui était au sol. Mais les choses ne se déroulèrent pas comme d'habitude.

Le tavernier tendit la main et agrippa non seulement le cou de l'homme, mais son corps tout entier, sa main s'étant transformée en une griffe massive.

« J'ai dit, donnez-moi quelques minutes », répéta-t-il, mais sa voix n'était plus celle d'un humain. Il fut regrettable que l'homme n'entendît jamais cette voix, car son corps venait d'être broyé par la griffe du tavernier.

Le reste du groupe hurla en reculant, horrifié par le spectacle sanglant dont il venait d'être témoin, mais leur vacarme ne fit qu'irriter davantage le tavernier. Ses pupilles se rétractèrent en fentes verticales et son visage commença à se transformer en une gueule béante. Des écailles vertes se mirent à recouvrir sa peau, mais avant que la métamorphose ne puisse se poursuivre, un unique jet de flammes jaillit de ses narines et réduisit le groupe en cendres.

L'interférence écartée, le tavernier ferma les yeux et commença à prendre de profondes inspirations, reprenant lentement sa forme humaine.

« Respire profondément », ne cessait de murmurer l'homme à lui-même, tout en continuant à s'apaiser dans le calme.

*****

Lex se réveilla reposé et en pleine forme, laissant échapper un grand bâillement tout en s'étirant. Ce n'était pas qu'il s'était laissé aller au sommeil en baissant sa garde, mais avec Fenrir à proximité, il était bien plus difficile pour quiconque de surprendre Lex. Fenrir n'était pas puissant dans sa culture, mais ses sens étaient inégalés. Non seulement il pouvait détecter les êtres vivants, les fruits ou pratiquement tout ce qui était comestible aux alentours, mais il pouvait même percevoir avec précision les émotions de ceux qui l'entouraient.

Grâce à cette capacité, Lex avait passé la dernière journée à apprendre à connaître les autres membres du campement. En fait…

« Hé Joel, vous êtes prêts ? » demanda Lex en sortant de sa tente, en se grattant la tête.

« Presque », répondit un homme-chat, ou plus précisément un Neko mâle. « Je prépare le petit-déjeuner pendant que les autres font leurs bagages. Nous pourrons partir une fois que tout le monde aura mangé. »

« Ça me va », répondit Lex en observant le groupe. Il était composé de cinq hommes et quatre femmes. Joel et sa petite amie étaient des Neko, mais les autres appartenaient à diverses races. C'étaient des touristes qui s'étaient réunis pour former un groupe, sous la direction d'une bête aviaire qui gérait une agence de tourisme locale.

Comme Fenrir les avait identifiés comme honnêtes et amicaux, Lex s'était joint à eux, du moins jusqu'à leur prochaine destination. Après cela, il déciderait s'il restait avec eux ou non. Après tout, il n'y avait pas de meilleur moyen de comprendre les extraterrestres en vacances que de se joindre à eux.

Comme à l'accoutumée, Lex sauta sur le dos de Fenrir, et le duo s'enfonça dans la forêt à la recherche de fruits. Lex avait tenté de chasser du gibier, mais il ne semblait pas y avoir beaucoup d'animaux près des zones touristiques.

Pendant que Fenrir courait, l'esprit de Lex vagabonda vers ce que Mary lui avait dit à propos de Tetsuya. Il n'avait pas eu beaucoup de réaction en apprenant l'existence de l'Auberge, ni même le fait qu'il avait été sauvé malgré la gravité de ses blessures. Il avait simplement acheté un kit de toilette de voyage, qui lui permettait de changer d'apparence pendant 24 heures, et avait quitté l'Auberge.

Sans parler de Lex, même Mary était déconcertée par son comportement. Mais aucun d'eux ne pouvait y faire grand-chose.

Après avoir récolté suffisamment de fruits, Lex retourna au campement et partagea sa récolte avec le groupe. Puisqu'il s'incrustait, il était juste qu'il contribue d'une manière ou d'une autre.

Après le petit-déjeuner, ils partirent pour leur prochaine destination touristique, l'Île du Paradis. C'était une destination prisée en raison de sa particularité : l'île flottait ! Ce n'était pas une île artificielle, mais une formation naturelle. Selon le guide touristique, si l'île flottait, c'était parce qu'il s'agissait à l'origine d'un astéroïde massif doté de propriétés magnétiques inhabituelles.

Il flottait constamment dans le ciel au-dessus d'un immense canyon et était totalement incapable de franchir ses limites. On soupçonnait que le canyon émettait un certain champ spirituel qui empêchait l'île de tomber, mais aussi de quitter les lieux.

Après une brève étude menée par la famille Dimitri, qui révéla que l'île ne contenait aucun minerai extrêmement rare, ils aménagèrent la surface pour permettre à la végétation de s'y développer et en firent une destination touristique.

Après des recherches approfondies et des échanges avec les habitants, Lex apprit que toutes les planètes du système X-14 possédaient une industrie touristique florissante. La raison, pour autant que Lex puisse en juger, était que toutes les planètes étant fermement sous le contrôle de la famille Dimitri, il n'y avait aucune place pour les conflits internes. Les planètes n'étaient pas divisées en pays, mais en zones selon leurs productions agricoles, et aucune attraction touristique ne se trouvait à proximité des terres agricoles importantes.

L'absence de conflits internes à grande échelle, la présence de sécurité et les diverses attractions axées sur différentes espèces faisaient de la planète un lieu de choix pour une industrie en plein essor. Par exemple, alors que Lex se dirigeait vers l'île, il apprit que les marécages étaient une attraction majeure pour les slimes.

Une autre chose intéressante et inattendue que Lex apprit fut que les slimes étaient des citoyens de première classe de l'Empire Jotun. Apparemment, d'après la brève description fournie par l'Emporium, non seulement les slimes naissaient sans espérance de vie, ce qui signifiait qu'ils ne mourraient jamais à moins d'être tués, mais ils bénéficiaient d'un soutien si puissant que l'Empire les autorisait à voyager sur son territoire sans aucun visa intergalactique.

Cela ne correspondait pas à l'image que Lex se faisait de ces êtres gélatineux et mous, capables de modifier leur corps pour devenir d'excellents trampolines, mais il décida de l'accepter. L'univers était un endroit étrange, il devait faire preuve de souplesse dans sa réflexion.

Le groupe avec lequel Lex voyageait ne se déplaçait pas en train, mais à bord d'un véhicule appelé plaques antigravité. C'était littéralement ce que le nom suggérait : une grande plateforme plate qui s'élevait dans les airs et volait dans la direction souhaitée. Bien entendu, elle était équipée de plusieurs formations pour contrôler le vent afin que les passagers ne soient pas dérangés et pour les empêcher de tomber.

Une fois arrivés sur l'île, ils s'installèrent dans un hôtel pour deux jours, après quoi ils poursuivraient leur voyage ailleurs. Bien que Lex n'ait pas de réservation, il dépensa presque toutes les pièces spirituelles qu'il avait sur lui pour obtenir une chambre. C'était très utile pour ses recherches. Il prendrait des notes détaillées sur l'hôtel et réfléchirait à la manière dont il pourrait améliorer l'Auberge.

*****

Darius était assis dans sa chambre, fumant la pipe tout en regardant une émission. Cela faisait un moment qu'il avait engagé quelqu'un pour retrouver ce gamin avec qui il s'était battu, et bien qu'ils ne l'aient pas encore contacté, il avait confiance en leurs capacités. Après tout, il avait déjà travaillé avec eux.

Soudain, cependant, la porte de sa chambre fut défoncée et son père entra avec un regard d'une telle fureur que Darius n'en avait jamais vu de semblable. Il ignorait ce qui avait déclenché la colère de son père, mais il avait une petite idée. Il devait maintenir son innocence.

« Père », commença-t-il, mais avant qu'il ne puisse continuer, il reçut une gifle si violente qu'il fut projeté à travers la pièce !

Confus, souffrant et en proie à la panique, Darius tenta de regarder son agresseur pour comprendre ce qui se passait. C'est alors qu'il les remarqua. Il y avait un groupe de gardes, tous vêtus de l'uniforme des forces d'élite de la famille Dimitri. À leur tête se tenait un homme d'âge mûr en tenue de bureau, mais il ne faisait aucun doute qu'il était aux commandes.

« Petit morveux, avant de commencer à parler, il vaudrait mieux que tu m'écoutes. Peu m'importe que tu aies été impliqué ou non dans l'attaque terroriste ; puisque tu avais une inimitié avec la seule victime, tu es déjà sur la liste des suspects. Sais-tu ce que cela signifie ? Cela signifie que tu as déjà été condamné à mort, sans procès. »

Darius sentit physiquement son estomac se nouer et son cœur cesser de battre un instant en écoutant l'homme. Non, il ne pouvait pas mourir !

Mais juste au moment où il s'apprêtait à parler à nouveau, l'homme s'avança et lui scella la bouche de sa main.

« Que tu aies fait quelque chose ou non, tu es déjà coupable. Je te donne une chance de t'exprimer, alors j'espère entendre quelque chose qui m'aidera à retrouver ces terroristes. Si j'entends quelque chose qui me plaît, peut-être réduirai-je ta peine. Sinon, je m'assurerai personnellement qu'il ne reste rien de toi à mettre en terre. »

Sur ce, l'homme lâcha la bouche de Darius et fit un pas en arrière pour le laisser parler. À présent, l'esprit de Darius était presque paralysé par la peur. Il ne pouvait plus réfléchir, pas même à un moyen de se sauver. Ses yeux se tournèrent vers son père, mais au lieu de soutien, il ne vit qu'une colère déchaînée.

Après quelques instants, alors qu'il ne répondait pas, l'homme ne prit plus la peine de perdre son temps. Il s'avança et injecta un sérum dans son cou.

Une minute plus tard, il demanda : « Quel lien as-tu avec les terroristes ? »

« Ils m'ont contacté il y a quelques semaines », répondit Darius, l'esprit totalement engourdi et le regard vide. « C'était le jour où Tetsuya a atteint le royaume de la Fondation, et il m'avait battu sévèrement lorsque j'avais tenté de lui tendre une embuscade lors d'un voyage scolaire. Ils ont proposé de tuer Tetsuya pour moi, à condition que je leur rende un service. J'ai utilisé mes relations pour distraire l'un des gardes de la station spatiale de la ville, celle pour les voyageurs arrivant et quittant cette planète. Ce n'était que pour quelques minutes, et rien ne s'est passé, mais ils ont considéré le service comme rendu. Après cela, ils ne m'ont plus contacté pendant si longtemps que j'ai cru à une plaisanterie. Jusqu'à ce qu'ils m'envoient une vidéo où ils tuaient Tetsuya. »

L'homme hocha la tête, comme s'il avait entendu exactement ce qu'il attendait. Il se tourna vers l'un des hommes derrière lui et ordonna : « Interrogez-le minutieusement. Obtenez toutes les informations dont nous avons besoin. Une fois que vous aurez fini, tuez-le. »

Darius ne réagit pas, son esprit étant toujours engourdi, mais son père, lui, le fit. Au lieu de se sentir affligé, il fut soulagé. S'ils tuaient Darius, leur colère devrait s'apaiser. Ou du moins, c'est ce qu'il pensa jusqu'à ce que l'homme d'âge mûr se tourne vers lui et dise : « Pour avoir élevé un enfant aussi traître, vous partagez la responsabilité de son crime pour ne pas lui avoir fourni une meilleure éducation. Vous feriez mieux de commencer à réfléchir à la manière dont vous pouvez aider à l'enquête, ou votre exécution sera la prochaine. »

Le père tomba à genoux. Il était condamné.