Chapitre 2 112
Il n'était pas fréquent qu'Eclipse se laisse aller à la sentimentalité. Si un tel état était tout à fait naturel chez les humains ordinaires, il l'était bien moins chez les êtres plus puissants. Les Immortels, du moins, ne se développaient pas seulement dans leur corps et leur âme, mais aussi dans leur esprit, de sorte que leur seuil émotionnel était bien plus élevé. Après tout, endurer les vicissitudes de l'éternité exigeait une force mentale supérieure, capable de supporter les changements et les épreuves.
Au-delà de cela, les cultivateurs s'efforçaient tout particulièrement d'affiner leur esprit, car un cultivateur à l'esprit fragile se révélait incapable de supporter les difficultés et les tourments qu'impliquait la culture.
La combinaison de ces facteurs, parmi d'autres, faisait que la plupart des cultivateurs ne devenaient que rarement sentimentaux, du moins en ce qui concernait des émotions telles que le chagrin et le regret. C'était intentionnel, car ces sentiments risquaient davantage de créer des barrières mentales ou des démons du cœur !
Un démon du cœur né des tourments mentaux d'une entité telle qu'Eclipse aurait possédé une force proportionnelle à la sienne, le rendant automatiquement plus puissant que la plupart des êtres de l'univers ! À ce stade, il était même permis de douter que le contrôle du Diable sur les Démons puisse fonctionner sur une telle créature !
Et ce n'était là qu'une des nombreuses possibilités qu'une faiblesse de l'esprit pouvait engendrer, bien d'autres étant bien pires encore. Ainsi, en règle générale, les cultivateurs cherchaient à aiguiser leur esprit en permanence et évitaient de se laisser aller à la tristesse ou à la sentimentalité autant que possible. Eclipse, cependant, ne semblait rien faire de tout cela.
Une fois que les souvenirs l'assaillaient, elle s'autorisait à s'y complaire, ne serait-ce que pour quelques heures. Lex ignorait quels étaient les protocoles en vigueur chez les Seigneurs du Dao pour gérer de telles situations ; il fit donc ce qu'il aurait fait pour n'importe quel être humain : il se contenta d'écouter, faisant savoir à son interlocutrice qu'elle était entendue.
« Pour qu'il ait pu s'attirer votre bienveillance, il devait être un homme remarquable. Je me souviendrai de son nom et j'honorerai sa mémoire dès que l'occasion se présentera », déclara doucement l'Aubergiste, bien qu'une promesse solennelle imprégnât sa voix. Il ne disait pas cela uniquement parce que Lunareth pouvait être un ancêtre de Marys.
Eclipse ne répondit que par un signe de tête, mais Nulli, qui revint peu après, manifesta un grand intérêt pour les paroles de l'Aubergiste. Elle avait retrouvé sa teinte bleue, bien que ses joues conservassent encore des nuances rosées.
Le simple fait de regarder l'Aubergiste intensifia sa rougeur, mais cette fois, la couleur ne quitta pas ses joues.
« Vous parlez tous de Lunareth ? Voilà un Céleste qui était fort bel homme. C'est bien dommage ce qui lui est arrivé, sinon la race des Célestes serait peut-être une race de Sages à l'heure qu'il est », dit-elle en s'asseyant à leurs côtés.
Lex ne put s'empêcher de sentir qu'il y avait d'autres secrets entourant cette personne, mais il ne chercha pas à les percer pour le moment. Il était trop faible pour cela.
« L'histoire est faite de tragédies comme de fortunes ; ce qui échoit à chacun dépend du destin », murmura l'Aubergiste. C'était une manière élégante de dire que certaines choses échappaient à leur contrôle, et que le malheur frappait parfois les gens de bien.
Nulli et Eclipse jetèrent toutes deux un regard vers l'Aubergiste, mais ne dirent plus un mot sur le sujet.
Au lieu de cela, Nulli et Eclipse se mirent à discuter entre elles, principalement de choses que Lex ne pouvait absolument pas comprendre. Ainsi, par pure ignorance, Lex s'épargna un choc immense, puisqu'il ne saisissait même pas ce qui aurait pu le choquer au départ.
La journée toucha lentement à sa fin et le neuvième jour commença. Encore plus de Seigneurs du Dao sortirent de leurs réunions et commencèrent à se mêler ouvertement les uns aux autres. Certains explorèrent même la possibilité de nouveaux partenariats, mais le firent au grand jour.
Cela incluait non seulement les Seigneurs du Dao invités à la réception, mais aussi l'Aubergiste, Eclipse et Nulli !
Ventura, bien entendu, saisit cette occasion pour tenter de recruter davantage de professeurs pour l'académie, renforçant ainsi ses propres forces. Il ne s'intéressait guère aux partenariats, à moins qu'ils ne profitent d'une manière ou d'une autre à son académie. Cela signifiait également que les autres ne l'approchaient que s'ils souhaitaient se joindre à lui, car il avait déjà clairement exposé sa position.
En comparaison, Eclipse, l'Aubergiste et Nulli se montraient relativement ouverts aux nouvelles alliances et aux nouveaux partenariats.
Ils ne cherchaient plus à convaincre l'Aubergiste de mettre ses capacités de téléportation à leur disposition. Il était devenu évident qu'il ne le ferait pas. Mais peut-être serait-il ouvert à d'autres possibilités. Il en allait de même pour Eclipse et Nulli.
Comparés aux deux autres, les Seigneurs du Dao présents en savaient encore moins sur Nulli que sur l'Aubergiste et Eclipse. Qu'elle appartienne à une puissance quelconque, le royaume où elle résidait habituellement, ou même l'endroit où les autres Nulliths se rassemblaient, tout cela demeurait un mystère pour eux. C'était là une occasion idéale pour explorer ces pistes.
Malheureusement, ils apprirent rapidement que deux des trois individus n'étaient guère coopératifs. Bien que l'Aubergiste répétât que l'Auberge était ouverte à tous, il refusait de s'impliquer dans quoi que ce soit en dehors de son établissement, peu importait la lucrativité des offres. Eclipse, de même, ne s'intéressait absolument pas à ce qui se passait hors de son jardin. Elle leur fit savoir sans détour que s'ils souhaitaient envisager une coopération, ils devaient s'adresser à Harriot plutôt qu'à elle, car le Congrès du Dao pouvait agir à sa guise. Après tout, il possédait des actifs tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du jardin.
En vérité, aucun d'entre eux ne connaissait l'étendue réelle ou la puissance du Congrès du Dao ; c'était donc peut-être une bonne occasion de le découvrir.
En comparaison, Nulli se montrait bien plus ouverte. Du moins, elle ne fermait la porte à personne. Elle posait des questions sur ce qu'ils étaient prêts à offrir et sur ce qu'ils attendaient d'elle. En fait, à quelques reprises, elle accepta même de les aider à concevoir une formation d'accélération temporelle afin qu'ils puissent s'entraîner à
des vitesses accrues.
Encouragés, le trio attira peu à peu davantage de Seigneurs du Dao qui profitèrent de l'occasion non seulement pour discuter de partenariats avec Nulli, mais aussi pour converser plus longuement
avec l'Aubergiste et Eclipse.
Lex soupira intérieurement. S'il s'était assis à côté d'Eclipse, c'était précisément pour éviter les autres Seigneurs du Dao, et pourtant, c'était devenu la raison même
pour laquelle il se retrouvait submergé.
Bien sûr, il lui fallait conserver une attitude amicale et accessible, tout en évitant d'interagir outre mesure avec eux, de peur d'être à nouveau
débordé.
Ainsi, en marchant sur ce fil délicat, aidé par son Corps du Dao quelque peu amélioré, Lex parvint à survivre à cette neuvième journée.
Enfin, le dixième et dernier jour de la réception commença. Plus l'échéance approchait, plus l'atmosphère se faisait intense. Chacun était conscient qu'une telle opportunité ne se représenterait pas de sitôt, et tous firent leur possible pour en tirer le meilleur parti. Les secrets échangés ici, au sein du Jardin Primordial, échappaient à la détection des forces extérieures de l'univers. Durant ces derniers jours, beaucoup prirent même le temps de cultiver au sein de la taverne. Leur méditation ne durait que quelques minutes tout au plus, car ils ne pouvaient se permettre de s'immerger trop profondément alors qu'ils étaient entourés de tant d'autres Seigneurs du Dao. Néanmoins, ils profitèrent de cette occasion pour mettre secrètement à exécution bien des plans qu'ils couvaient depuis longtemps.
Une tension palpable régnait également dans l'air, s'intensifiant à chaque minute qui passait. Une fois la réception terminée, il leur faudrait retourner à la guerre. Harriot n'avait donné aucune nouvelle concernant le dôme, ce qui signifiait que personne n'était parvenu à le résoudre jusqu'à présent !
De plus, si l'issue de la guerre demeurait incertaine, une chose était sûre : ils allaient devoir y prendre part. Pour la première fois dans cette ère actuelle, encore sans nom, les Seigneurs du Dao se sentaient menacés en masse. Si même les Seigneurs du Dao éprouvaient une telle crainte, on pouvait aisément imaginer la situation de ceux qui se trouvaient en dessous de ce rang.
Le temps s'écoula lentement jusqu'à ce qu'il ne reste plus que six heures avant la fin de la réception. À ce stade, tous les Seigneurs du Dao avaient terminé leurs entretiens. Ils avaient également passé en revue toutes leurs affaires pour s'assurer que rien n'avait été dérobé.
Constatant que tout le monde n'attendait plus rien, Lex demanda à ce que tous les Seigneurs du Dao se réunissent pour le dîner final, qui fut organisé sur la terrasse de la taverne.
Contrairement aux deux dernières fois, le menu du dîner fut cette fois-ci personnellement choisi par l'Aubergiste, bien que personne, hormis le chef, ne fût au courant. Il s'agissait d'un velouté de tomates, suivi d'un sandwich au fromage grillé.
Bien entendu, pour les Seigneurs du Dao, ce repas n'était qu'un prétexte pour se réunir ; seul Lex appréciait véritablement la nourriture.
Il n'y eut point de grands discours, du moins pas encore. Tous les Seigneurs du Dao restaient simplement assis
ensemble, mangeaient, discutaient et se concentraient sur l'instant présent. Ils ne pouvaient s'empêcher de méditer sur les paroles de l'Aubergiste, quelques jours plus tôt, concernant la gratitude à éprouver pour ce qu'ils possédaient à cet instant précis.
Il y a à peine quelques jours, ces mots n'avaient guère de sens. Pourtant, après ce qui était arrivé aux deux Seigneurs du Dao et ce qui les attendait désormais, ils ne pouvaient
s'empêcher de réaliser qu'ils devaient réellement être reconnaissants pour ces quelques jours de paix. Qui savait quand ils pourraient à nouveau connaître pareille quiétude ?