Chapitre 2 110
Après quelques heures d'agitation, tous les Seigneurs du Dao retournèrent à leurs conciliabules. En vérité, ils se sentaient cette fois plus à l'aise, la taverne n'étant plus un établissement mortel, mais un lieu digne de leur rang véritable. Ils se sentaient davantage dans leur élément.
Par-delà cela, ils se savaient désormais en sécurité, conscients que quiconque agirait de manière inconvenante s'attirerait les foudres de l'Aubergiste et d'Eclipse. Personne ne s'y risquerait, à moins d'avoir un désir suicidaire. Lex, lui aussi, choisit de rester auprès d'Eclipse. Peu importait que ses conversations fussent dangereuses ou non ; Lex, privé de son Couteau à beurre, n'avait aucune défense à opposer. Si, en fin de compte, le danger devait venir d'Eclipse elle-même, il n'aurait rien pu y faire de toute façon. Ainsi, tout comme les jours précédents, la taverne demeura largement déserte, et les jours qui suivirent ne firent pas exception. Nulli n'étant pas encore rétablie, Eclipse n'avait d'autre compagnie que Harriot et l'Aubergiste. Même Mary préférait garder ses distances, n'étant pas aussi familière avec la Reine Primordiale que ne l'était son maître.
De plus, même privée de ses pouvoirs, les instincts d'Eclipse demeuraient d'une acuité redoutable ; il valait donc mieux ne pas la mettre à l'épreuve. Ainsi, tandis que l'Aubergiste et Eclipse siégeaient côte à côte, l'homme ne chercha guère à engager la conversation. Eclipse, pour sa part, interpréta ce silence comme le comportement d'un père tourmenté.
C'était la faute de l'Aubergiste d'avoir un humain pour fils. Si Lex était né Céleste, il aurait eu bien moins de soucis. Quant à savoir comment l'Aubergiste pourrait parvenir à une telle chose, ce n'était pas le souci d'Eclipse.
Les cinquième et sixième jours s'écoulèrent sans événement notable, et ce ne fut qu'au septième jour que certains Seigneurs du Dao firent leur apparition. Ils se rappelèrent qu'un repas devait être servi et, bien qu'ils ne convoitassent guère la nourriture mortelle proposée par l'auberge, ils y virent l'occasion de se lier d'amitié avec l'Aubergiste et de se rapprocher de Mary.
Cette fois, le menu ne consistait pas en du poulet frit. Il s'agissait plutôt de fettuccines Alfredo tout ce qu'il y a de plus classique, accompagnées d'une sélection d'entrées et de desserts.
Mais le repas ne fut qu'une brève parenthèse. Les Seigneurs du Dao retournèrent rapidement à leurs réunions, bien que Lex remarquât qu'ils avaient changé d'interlocuteurs. Il semblait que la première série d'accords était conclue et que les négociations suivantes commençaient.
Ainsi, le reste du septième jour s'écoula paisiblement. Lex était reconnaissant de cette quiétude relative et espérait que les choses resteraient en l'état jusqu'à la fin, mais c'était trop espérer.
Au matin du huitième jour, de nombreux Seigneurs du Dao conclurent leurs réunions et investirent à nouveau la taverne. En tant qu'Aubergiste, il se devait naturellement de veiller sur ses hôtes, mais il adopta cette fois une approche différente. Au lieu de s'enquérir de leur bien-être, il se contenta de garder ses distances et de surveiller le personnel.
Les Seigneurs du Dao se mêlèrent les uns aux autres en toute liberté. Qu'ils se rendissent au Repaire des Joueurs, au jacuzzi ou qu'ils prissent un verre dans le jardin, il ne chercha pas à interférer. Beaucoup d'invités remarquèrent ce changement de comportement, mais n'en firent aucun commentaire. Constatant que leur traitement n'avait pas changé, ils se laissèrent aller à la détente.
Puis... l'attention se détourna de l'Aubergiste pour se porter sur Mary. Comparée à lui, elle était bien moins intimidante, sans compter que beaucoup espéraient encore nouer une relation plus profonde avec elle, quelle qu'en fût la nature.
Ainsi, tandis que Lex siégeait aux côtés d'Eclipse, Mary finit par absorber l'essentiel de la pression. Il lui avait pourtant dit de venir le trouver si elle se sentait dépassée ou si la situation devenait problématique. Mais on en était loin.
En réalité, comme beaucoup cherchaient à courtiser Mary, elle ne ressentait aucune pression ; elle était, au contraire, parfaitement détendue. C'étaient plutôt les Seigneurs du Dao qui, sentant la concurrence, se montraient tendus et nerveux.
Bien qu'il fût courant pour les Seigneurs du Dao d'avoir de nombreux partenaires, il s'agissait le plus souvent d'êtres inférieurs au royaume du Dao. La plupart du temps, dès que l'un d'eux trouvait un partenaire qui était également un Seigneur du Dao, il s'en tenait à celui-là. Ainsi, si Mary venait à choisir l'un d'entre eux, les autres perdraient tout espoir.
Alors, tandis que Lex était assis près d'Eclipse, espérant qu'aucun incident ne surviendrait, et que Mary se laissait charmer par les conversations les plus stimulantes et intéressantes, une douzaine de Seigneurs du Dao se livraient une concurrence acharnée, tout en s'efforçant de contenir leurs pouvoirs de peur qu'ils ne s'entrechoquent accidentellement et qu'ils ne fussent bannis.
« Tu sembles inquiet pour ton assistante. Le fait qu'elle soit courtisée de la sorte te déplaît-il ? » demanda soudain Eclipse à l'Aubergiste.
L'Aubergiste la regarda, puis tourna son regard vers Mary avant de secouer la tête.
« Vous faites erreur. Je ne m'inquiète pas pour elle. Je m'inquiète pour tous les autres, et pour moi-même, en vérité. La dernière chose dont j'ai envie, c'est de voir un ex-petit ami au cœur brisé débarquer chaque jour dans mon auberge. Bien que chacun soit le bienvenu ici, je préfère généralement ne pas avoir à nettoyer après mes employés. »
Eclipse haussa un sourcil et jeta un œil vers Mary.
« C'est donc une briseuse de cœurs, hein ? Pas mal. Aurait-elle, par hasard, brisé des cœurs que je connais ? » demanda Eclipse avec une désinvolture feinte, comme si la question ne l'intéressait pas le moins du monde.
Lex se sentit soudain embarrassé. Où était-il censé dénicher des potins croustillants ? Il était certain à cent pour cent que s'il mentait effrontément, il se ferait prendre. Dans ce cas...