Chapitre 2 108
La taverne — la toute première que Lex avait possédée, celle qu'il avait toujours eu l'impression d'avoir obtenue en dupant le système, celle qui l'avait aidé à survivre au royaume de Cristal — avait radicalement changé. Quiconque la contemplerait la trouverait familière, et pourtant étrangère.
Cela tenait au fait que la structure de la taverne demeurait celle d'origine, mais que, par désir de s'attirer les bonnes grâces de l'Aubergiste ou sous les instructions d'une Mary malicieuse, elle était devenue méconnaissable.
Le thème insolite des couteaux à beurre imprégnait désormais les lieux, bien que de manière raffinée. Nul ne pouvait accuser les Seigneurs du Dao de manquer de goût. Loin de paraître étrange ou déplacé, ce motif était intégré au design comme s'il s'agissait d'une évidence. Le couteau à beurre devenait une sorte d'insigne subtil, la touche finale d'un chef-d'œuvre. La taverne, identique dans sa disposition mais totalement différente par l'aura qu'elle dégageait, semblait être un tout autre endroit. Lex soupira intérieurement. Un tel prestige et une telle pompe ne correspondaient guère à sa philosophie de l'hospitalité. Il souhaitait que ses invités se sentent à l'aise, détendus, plutôt qu'écrasés par le faste. Il ne faisait aucun doute que beaucoup préféreraient cette atmosphère luxueuse à la simplicité d'antan, et il se devait de satisfaire tous les types de clients. Pourtant, il se serait senti mieux s'il avait choisi ce luxe délibérément, plutôt que de le voir s'imposer ainsi.
Au milieu de l'agitation qui emplissait désormais sa nouvelle taverne au Couteau à Beurre, comme il était contraint de l'appeler, l'Aubergiste siégeait sur le balcon, fidèle à ses habitudes. Si une telle effervescence régnait, c'était uniquement parce que les Seigneurs du Dao étaient encore surexcités par les événements récents. Lex s'attendait à ce qu'ils retournent bientôt à leurs conciliabules.
Comme ils n'avaient besoin de rien de particulier de sa part, l'Aubergiste savourait le calme. Personne ne venait le déranger, car chacun se montrait désormais extrêmement prudent à son égard, craignant de s'attirer ses foudres et d'être banni.
Cela offrit à Lex la tranquillité d'esprit nécessaire pour réfléchir à ce qui venait de se produire. Il y avait à peine dix minutes, il était assis exactement au même endroit avec Mary, et pourtant, tout avait basculé.
Il soupira intérieurement, puis commença à faire le point sur la situation. La taverne avait été totalement transformée, mais comme les rénovations avaient été l'œuvre d'autres Seigneurs du Dao, il ne pouvait ni les contrôler ni les annuler. Fonctionnellement, cette taverne était perdue. Il ne pourrait plus jamais l'utiliser, car il ignorait si des Seigneurs du Dao n'avaient pas laissé des secrets dissimulés dans les rénovations. Son système pourrait peut-être reprendre le contrôle s'il sacrifiait des matériaux du Dao, mais il n'en avait aucune intention.
En outre, il devait accepter le fait qu'il avait frôlé la mort. En réalité, sans le service « Pay-to-play » prêt à l'emploi, il aurait déjà péri. Il ne savait même pas comment le Couteau à Beurre s'était activé de lui-même ; cela ne faisait pas partie de ses fonctionnalités d'origine, et il n'avait reçu aucune notification du système indiquant une activation d'urgence ou autre.
Comme si ce mystère ne suffisait pas, l'une des premières pensées de Lex fut de recharger le couteau. Malheureusement, c'est en tentant de le faire qu'il reçut une notification du système, une qu'il fut bien loin d'apprécier.
Nouvelle notification : Service Pay-to-play impossible à initialiser ! Erreur !
Nouvelle notification : Le Couteau à Beurre est endommagé. Veuillez soumettre « ? » matériaux du Dao pour réparer les dégâts.
Bien qu'on ne pût dire que Lex fût effrayé, il restait méfiant quant à ce qui lui était arrivé et souhaitait recharger le Couteau à Beurre au plus vite, de peur de subir une nouvelle décharge aléatoire d'énergie du Dao. Hélas, la lame était brisée.
Malgré tout, il sacrifia immédiatement un matériau du Dao pour la réparer, mais le processus ne fut pas instantané. Non seulement il ne pouvait pas soumettre davantage de matériaux, mais il ne saurait pas si cela suffisait avant que le système n'ait fini d'utiliser toute l'énergie acquise pour réparer l'arme. Malheureusement, il n'avait aucune idée du temps que cela prendrait !
Sa sécurité retrouvée lui était, une fois de plus, retirée !
Mais tout n'était pas sombre. S'il possédait un couteau à beurre offert par le système, il en avait un autre ! C'était celui que Cassandra l'avait aidé à lier à lui, et il était rattaché à la légende de la Divinité du Couteau à Beurre !
Toute foi, dévotion ou crainte inspirée par le légendaire couteau à beurre se traduisait par un retour vers son propre couteau, lequel accumulait une quantité phénoménale d'énergie divine. Après ce dernier incident, son Couteau à Beurre Divin, comme il l'appelait pour le distinguer, avait absorbé une quantité colossale d'énergie divine et subissait une sorte d'évolution. Lex soupçonnait qu'une fois le processus achevé, son Couteau à Beurre Divin serait aisément capable de tuer des Immortels. La seule question était de savoir quel niveau d'immortels il pourrait abattre sans difficulté. « Pourquoi cette mine sombre ? » demanda Eclipse en s'approchant de l'Aubergiste pour s'asseoir à ses côtés, l'air irrité. « Le poids de tant de flagorneries t'épuise-t-il ? »
L'Aubergiste laissa échapper un petit rire, se sentant quelque peu soulagé de savoir qu'Eclipse était également contrariée.
« J'étais très attaché à l'ancienne taverne. La nouvelle... est un cadeau très gracieux, mais elle ne peut remplacer mes souvenirs de l'autre. Et toi ? Pourquoi es-tu
si sombre ? »
Eclipse soupira et vida une chope de limonade.
« N'est-ce pas de ta faute ? » rétorqua-t-elle en fixant l'Aubergiste d'un regard agacé. « Sais-tu à quel point il est difficile de calmer une Nullith rose ? Tu as de la chance que je l'aie maîtrisée, sinon elle serait en train de donner naissance à tes enfants en ce moment même. Au fait, grâce à leur incroyable contrôle du temps, elles peuvent accoucher quelques secondes seulement après être tombées enceintes. Je parie que tu ne savais pas ça. »
L'Aubergiste regarda Eclipse et cligna des yeux.
« Il semble que je doive te remercier », finit par dire l'Aubergiste après quelques secondes d'un silence abyssal.