Chapitre 2 107
Chacun demeura immobile, incertain de la marche à suivre. Les deux Seigneurs du Dao fautifs avaient disparu. Que l'Éclipse réagît avec une telle véhémence ne surprit personne ; à vrai dire, compte tenu de son titre de « bouchère », elle s'était montrée plutôt clémente. Ce qui stupéfia l'assemblée, en revanche, fut la colère noire de l'Aubergiste.
Il ne s'agissait pourtant que de quelques règles enfreintes. Il allait de soi que les lois régissant le commun des mortels ne s'appliquaient pas aux Seigneurs du Dao. Qu'importait que la propriété de l'Auberge fût détruite ? Ils pouvaient la restaurer — voire l'améliorer — d'un simple revers de main. Et qu'importait que quelques mortels fussent menacés ?
Sans compter qu'ils n'étaient pas morts, et même s'ils l'avaient été, ils étaient ce qu'il y avait de plus remplaçable. Il ne fallait pratiquement aucune ressource pour obtenir quelques mortels dignes de ce nom. Aux yeux de la plupart, rien de tout cela n'aurait dû suffire à irriter l'Aubergiste. Et pourtant, il les avait bannis sans même leur laisser l'opportunité de se défendre.
La seule explication plausible à leurs yeux était que ces deux-là avaient fait perdre la face à l'Aubergiste devant l'Éclipse. En recoupant cela avec les rumeurs de cour assidue qui circulaient parmi eux, tous les Seigneurs du Dao parvinrent soudain à la même conclusion.
Maudit soit le sort, ces deux Seigneurs du Dao avaient interrompu un rendez-vous entre l'Aubergiste et l'Éclipse !
Enfin, pour être plus précis, tous les Seigneurs du Dao ne partageaient pas cet avis. L'un d'eux, en particulier, était absorbé par d'autres pensées.
« Je vous l'avais dit », lança Gueule-du-Vide en donnant un coup de coude à Ventura. « Elle a une sacrée droite, et elle devient encore plus féroce si vous abîmez l'une de ses affaires. Je me souviens d'une fois, le lit... » Gueule-du-Vide disparut, son corps se désintégrant jusqu'au dernier atome, ne laissant derrière lui pas même une once de son sens spirituel. Quelques secondes plus tard, il réapparut, mais tous les poils autour de son visage refusaient obstinément de repousser, rendant l'ours, d'ordinaire si suave et charismatique, tout à fait comique.
« Bon sang, Éclipse ! Arrête de me couper la parole ! » rugit Gueule-du-Vide, mais l'Éclipse se contenta
d'un sourire narquois, ravie de son irritation. Puis, elle jeta un regard provocateur à Ventura, comme pour voir s'il prendrait la défense de Gueule-du-Vide, mais Ventura leva les
mains en signe d'abandon.
Ce mystérieux garde du corps qu'avait l'Éclipse était bien trop énigmatique. Il était incapable de percevoir ses actions, ce qui était incroyablement anormal.
Lex se tourna vers la taverne dévastée et tenta d'utiliser le système pour réparer les dégâts, mais découvrit qu'il en était incapable. L'énergie du Dao s'était imprégnée dans le bois de la taverne, et le système ne pouvait l'extraire sans que Lex ne sacrifie au préalable quelques matériaux du Dao.
Il n'en était absolument pas question.
« Chers invités, il semble que mon hospitalité ait fait défaut ; vous devrez donc vous contenter d'une taverne à moitié détruite », déclara l'Aubergiste, une expression douce mais empreinte de regret se dessinant sur son visage. Pourtant, ses paroles ne trompaient personne.
Il était évident pour tous que l'Aubergiste, d'ordinaire si accueillant, était furieux, et qu'il laissait la taverne en cet état pour leur rappeler que son hospitalité ne devait pas être tenue pour acquise.
L'Aubergiste était passé maître dans l'art de la diplomatie subtile. Qu'il s'agisse d'utiliser des outils et des mets mortels pour leur rappeler de ne pas trop s'installer dans le jardin, ou de laisser la taverne en ruine en guise d'avertissement silencieux, son message leur parvenait toujours avec clarté. Pas un seul instant, ils ne songèrent que l'Aubergiste fût incapable de restaurer les lieux.
« Aubergiste, je vous en prie, ne vous rabaissez pas ainsi », lança Wu Kong, d'un ton mécontent. « Cette bande de dégénérés ne mérite même pas ce qu'il en reste. »
Il mémorisait chaque visage présent dans l'Auberge, car il leur vouait désormais une rancœur tenace. Wu Kong avait déjà passé quelque temps en ces lieux et s'était lié d'amitié avec nombre d'habitués et d'employés. En voyant l'attitude de ces Seigneurs du Dao, et en constatant à quel point ils jugeaient insignifiante la perte de quelques travailleurs, il se jura intérieurement de les dépouiller de tout ! Littéralement ! Il allait leur arracher la vue !
« Aubergiste, ce n'est pas votre hospitalité qui a fait défaut, mais nous, les invités, qui avons manqué à nos devoirs », dit Hiran en s'inclinant légèrement devant lui. « Permettez-moi de réparer les dommages causés par les convives que j'ai invités. » Sans attendre la réponse de l'Aubergiste, Hiran commença lui-même à dissiper l'aura du Dao qui recouvrait la taverne, utilisant sa propre énergie pour reconstruire le bâtiment à l'identique. La seule différence résidait dans les matériaux utilisés pour la reconstruction, qui étaient infiniment supérieurs !
Nombre d'autres Seigneurs du Dao se mirent également à présenter leurs excuses, puis à contribuer à la reconstruction, espérant ainsi s'attirer les bonnes grâces de l'Aubergiste.
Eclipse, qui se réjouissait d'avoir puni ces deux délinquants, sentit soudain son humeur s'assombrir. Pourquoi diable tout le monde s'excusait-il et cherchait-il à se faire pardonner auprès de l'Aubergiste, en l'ignorant totalement, elle ? N'étaient-ils pas tous deux les hôtes de ces lieux ? C'était du sexisme pur et simple !
Lex, quant à lui, souhaitait arrêter les Seigneurs du Dao, mais les mots lui manquèrent lorsqu'il vit l'un d'eux sculpter littéralement une statue représentant un couteau à beurre géant, là même, devant l'Aubergiste, pour ensuite la placer dans le jardin, face à la
taverne.
Un autre sculpta les barreaux de la rampe reconstruite en forme de couteau à beurre, tandis qu'un troisième accrocha une œuvre d'art représentant une plaquette de beurre et un couteau à
couteau s'en approchant.
Alors que Lex se demandait si ces Seigneurs du Dao n'en faisaient pas un peu trop, il aperçut Mary qui déambulait en donnant des instructions aux autres Seigneurs du Dao sur la manière de reconstruire la taverne. Elle portait des boucles d'oreilles en forme de couteau à beurre, et les talons de ses escarpins étaient... eh bien, des couteaux à beurre...
Lex réprima un soupir et s'interrogea sur la tournure qu'avaient prise les événements. La journée avait pourtant commencé si normalement.