Chapitre 2 106
Bien entendu, Lex n'aurait rien souhaité de plus que de jeter ces deux Seigneurs du Dao dans l'Abaddon pour les voir dévorer par ce lieu maudit. Ou bien les condamner à une quelconque forme d'emprisonnement dans un cachot. Ou encore les piéger pour un million d'années...
Plus pragmatiquement, cependant, Lex savait qu'il ne pouvait rien leur faire. Il n'avait pas la force de les punir, et il ne pouvait pas non plus demander à Eclipse de le faire à sa place, car cela aurait entaché son prestige en tant qu'Aubergiste.
Il jeta un regard autour de lui et vit que tous les yeux étaient braqués sur lui. Il ne prit aucune expression faciale des Seigneurs du Dao pour argent comptant, car ils étaient tous trop calculateurs. Néanmoins, on pouvait lire sur leurs visages de la curiosité, de la méfiance, voire de la peur et du doute.
« Je suis fort déçu de constater un tel dérapage », déclara l'Aubergiste, la voix empreinte d'une tristesse sincère. « Il semble que si beaucoup peuvent atteindre des niveaux de cultivation élevés, l'étiquette et la décence élémentaire échappent encore à certains. Je vous ai fait venir ici, j'ai ouvert mon auberge à vous tous, je vous ai offert de nombreuses opportunités, et en échange, vous avez détruit mon établissement et mis mes employés en danger. »
Bien que l'Aubergiste conservât un ton neutre, s'écartant de sa chaleur habituelle, un frisson parcourut l'assemblée à l'écoute de sa voix. Certains, même en hurlant à pleins poumons, ne parvenaient pas à susciter le même sentiment d'oppression et d'effroi que l'Aubergiste, avec son simple couteau à beurre dans la poche, en parlant d'un ton calme et posé.
Tout au long de ce thé, les événements stupéfiants n'avaient pas manqué, et durant ces épisodes, le ton et l'attitude de l'Aubergiste n'avaient pas subi la moindre fluctuation.
Même l'incident qui les avait contraints à effacer leurs souvenirs — quel qu'il fût — n'avait pas fait vaciller le sourire sur le visage de l'Aubergiste. Pourtant, à présent, ce sourire avait disparu. Il ne fronça même pas les sourcils ; il se contenta de retirer sa chaleur. Et pourtant, l'absence de cette chaleur se révélait plus glaciale que l'intention meurtrière qui avait peint le ciel en noir.
Une lueur étrange traversa les yeux de Ventura. Même en discutant avec Asho, malgré la nature provocatrice de ce dernier, l'Aubergiste n'avait pas montré une telle attitude.
« Je vous ai offert une opportunité d'échapper à la guerre, et en retour, vous avez apporté destruction et manque de respect. À partir de maintenant, vous êtes officiellement bannis de l'Auberge de Minuit, et votre invitation à ce thé est révoquée. Je n'ai nul besoin de votre clientèle », trancha l'Aubergiste avec détermination.
Beaucoup trouvèrent cette punition légère. Après tout ce qui s'était passé, ils étaient seulement bannis ? Mais il ne leur fallut pas longtemps pour comprendre la gravité de la sanction. Si l'Aubergiste pouvait, sur un coup de tête, organiser un thé au sein du Jardin Primordial, que ne pourrait-il pas faire d'autre ? S'il ne prévoyait pas un thé, mais un véritable banquet, où le tiendrait-il ? De plus, comment, sinon par l'intermédiaire de l'Aubergiste, l'un d'entre eux pourrait-il espérer rencontrer des entités aussi prestigieuses que la Reine Primordiale et Ventura ?
Être banni de l'Auberge de Minuit les privait, en vérité, de nombreuses opportunités futures. Soudain, beaucoup posèrent sur les deux Seigneurs du Dao des regards empreints de pitié ou de jubilation maligne.
« Aubergiste, ceci... ce n'était qu'un accident », balbutia l'un des deux Seigneurs du Dao fautifs. « Il n'est sûrement pas nécessaire de rompre nos relations pour un incident aussi mineur. »
L'expression déjà neutre de l'Aubergiste devint, d'une manière ou d'une autre, encore plus neutre — si une telle chose était possible.
« Une tentative contre la vie de mes employés n'est pas un incident mineur », répliqua l'Aubergiste, direct et sans la moindre hésitation. « En fait, en raison de mon statut d'hôte, j'ai retenu mon jugement dans cette affaire. Je ne peux qu'espérer, pour votre bien, que d'autres soient aussi mesurés ou cléments que moi au moment de rendre la justice. »
Sans attendre la réponse de l'un ou l'autre des deux Seigneurs du Dao, l'Aubergiste tourna son regard vers Eclipse, comme pour lui signifier qu'il en avait terminé.
Eclipse ne put s'empêcher de sourire, amusée par les actions de l'Aubergiste. Il était clair pour elle qu'il aurait souhaité aller bien plus loin, mais qu'il s'était retenu. Il semblait qu'à ses yeux, la valeur de ces simples mortels surpassait tout bénéfice que les deux Seigneurs du Dao auraient pu lui apporter s'il avait réagi avec indulgence face à cet événement.
Une telle retenue à leur niveau était rare. Après tout, la plupart du temps, ils n'avaient aucune raison de faire preuve de retenue — l'état d'esprit exact qui avait conduit à l'explosion de l'auberge. Bien que cela fût déjà étrange, cette curieuse échelle de valeurs intrigua Eclipse. Elle n'avait jamais rencontré quiconque accordant plus de prix à de simples mortels qu'à un Seigneur du Dao.
Il fallait une forme de folie particulière pour ignorer l'abîme séparant leurs statuts. Mais elle ne trouvait pas cette folie consternante. Au contraire, elle la trouvait presque attachante.
Son regard quitta l'Aubergiste pour se poser sur les deux autres. Eh bien, contrairement à lui, elle n'avait aucune raison de faire preuve de retenue. Elle faisait ce qu'elle voulait, quand elle le voulait, comme elle le voulait.
« Un invité se doit d'agir comme tel. Je n'apprécie guère l'attitude que vous avez adoptée en ma présence, démontrant votre mépris et votre manque de respect à mon égard », déclara Eclipse d'un ton plat et dédaigneux, comme si cette situation l'ennuyait déjà. « Je ne vous tuerai pas, mais si je vous laisse partir ainsi, les gens commenceront à me prendre à la légère. Je vous dirai ceci, cependant : vous avez de la chance d'avoir détruit l'auberge et non quelque chose provenant de mon jardin, sans quoi rien n'aurait pu vous sauver. »
Sans laisser les deux Seigneurs du Dao protester ou résister, l'araignée massive dans les airs attaqua, les engloutissant avant de disparaître. Où ils étaient allés, et quel était leur sort, nul ne le savait. Il était peu probable qu'ils fussent morts si facilement, mais là encore, personne ne pouvait comprendre comment deux Seigneurs du Dao avaient pu être appréhendés avec une telle aisance.
Un air de peur et de malaise se répandit parmi les invités tandis qu'ils tournaient leurs regards vers
Eclipse.