Chapitre 210
« J'aimerais savoir, comment souhaitez-vous être payé ? » demanda Powell, arborant un sourire comme si c'était lui qui allait recevoir le paiement.
« Eh bien, pourquoi ne me diriez-vous pas quelles sont mes options, et j'aviserai ensuite. »
« Certes, bien entendu. Je vais commencer par vous expliquer le fonctionnement de l'adhésion à l'Emporium. Nos clients les plus basiques sont des non-membres, mais en fonction du montant de leurs dépenses, ils peuvent obtenir un statut de membre au sein de notre établissement. Toutefois, l'adhésion n'est pas si simple, car elle est divisée en plusieurs niveaux. »
« Pour passer d'un niveau à l'autre, la première condition est de dépenser une certaine somme d'argent. Cependant, les clients d'une certaine stature obtiennent automatiquement une adhésion basée sur leur culture. Le Raffinement Corporel équivaut au niveau 1, bien qu'il ne donne pas droit à une adhésion automatique ; l'Entraînement au Qi correspond au niveau 2, la Fondation au niveau 3, et ainsi de suite. »
« Pour simplifier, chaque niveau de membre donne accès à un plus grand nombre de nos articles. Les informations que vous nous avez vendues effleurent la limite du niveau 9, sans toutefois la franchir, et sont donc classées au niveau 8. Il suffit de dire qu'en nous vendant de telles informations, vous obtenez automatiquement le niveau 8 et avez accès à tous nos trésors ou informations jusqu'à ce niveau. »
« Vous pouvez accepter le paiement sous forme de pierres d'esprit, de trésors, d'informations ou de crédit en magasin, selon votre convenance. Je dois vous informer qu'il ne s'agit que d'une petite succursale, nous n'avons donc pas tous les articles figurant sur la liste, mais tant qu'ils se trouvent dans une succursale sur cette planète, nous pouvons les faire téléporter immédiatement depuis nos autres établissements ; cela ne devrait donc pas être un problème. »
« C'est parfait, montrez-moi la liste. Mais en même temps, j'ai besoin de quelques articles précis, alors que diriez-vous si je vous interrogeais à leur sujet pour que vous puissiez me guider ? »
« Certainement », répondit Powell en tendant à Lex une tablette sur laquelle s'affichait une longue liste.
« Eh bien, tout d'abord, si je dois échanger contre un grand nombre d'articles, ce sera une corvée de tout transporter, car je vais voyager pendant quelque temps. »
« Nous possédons quelques objets dotés de propriétés spatiales classés au niveau 7, mais malheureusement, aucun d'entre eux ne se trouve sur cette planète. Une alternative que je peux vous proposer est un casier. Vous pouvez y déposer tous les objets que vous obtenez, et l'Emporium se portera garant de leur sécurité. Le casier est également fourni avec une clé, que vous pouvez utiliser pour téléporter son contenu directement vers vous. La clé sera liée à votre personne, de sorte qu'en cas de perte, personne d'autre ne puisse l'utiliser pour récupérer vos biens. »
« Je suppose que cela fera l'affaire », dit Lex, déçu de ne pas pouvoir obtenir les objets spatiaux. Il aurait vraiment aimé pouvoir invoquer et ranger ses affaires comme il le faisait avec les objets liés à l'Auberge depuis son inventaire. Malheureusement, aussi peu coopératif que fût le système, Lex ne pouvait y placer que les objets obtenus par son intermédiaire, et non des objets extérieurs.
« Très bien, la première chose dont j'ai besoin, et je pense que c'est la planète idéale pour cela, c'est de l'engrais pour une plante que je possède au stade du Noyau d'Or. Je veux l'aider à croître aussi vite que possible. »
« En effet, nous avons une excellente sélection pour cela », dit Powell, tout en faisant défiler des articles sur la tablette pour les montrer à Lex. Lex n'hésita pas à acheter le double de la quantité d'engrais recommandée pour la Vigne Délinquante restée à l'Auberge. Il était regrettable que cette planète ne permette de cultiver des plantes que jusqu'à un certain niveau, car les options d'engrais auraient pu être bien meilleures. Lex acheta également diverses graines et jeunes plants d'arbres fruitiers et de légumes. Il lui faudrait agrandir la zone de la serre à son retour, mais cela ne le dérangeait pas. C'était là un bon problème à avoir.
Ensuite, il acheta une excellente technique de liaison pour les familiers. Ce n'était pas qu'il doutait de la loyauté de Fenrir, mais une telle technique faciliterait non seulement la communication avec Lex et favoriserait le développement de la créature, mais elle aiderait également à la croissance mutuelle du maître et de son familier. Tant que l'un des deux était plus fort que l'autre, la technique aurait un effet nourricier sur le plus faible. Bien entendu, quel que soit celui qui était le plus fort, Lex resterait le maître de la technique.
Il acheta aussi des onguents qui l'aideraient à accroître la vitesse de sa culture. Il lui était devenu amplement évident que, puisqu'il cultivait la trinité — son corps, son âme et son esprit —, sa progression était désespérément lente. Il était littéralement impossible de cultiver sans aide extérieure.
Il s'offrit un trésor de défense à activation automatique, au cas où il subirait une attaque surprise comme la dernière fois. Il n'oublia pas non plus d'acheter des informations plus détaillées sur le système X-14 ainsi que sur la famille Dimitri.
Cela réglait les besoins qu'il avait déjà en tête. Après quoi, il commença à parcourir la liste pour voir ce qu'ils proposaient. La liste était… exhaustive, pour le moins. Il finit par acheter beaucoup de choses, ainsi que des informations, qu'il pensait lui être utiles à l'avenir — y compris un médaillon apparemment indestructible. Il n'avait rien d'autre de spécial, pour autant que quiconque puisse en juger, mais Lex avait une astuce pour cela, et tout objet indestructible se devait d'être précieux. Malheureusement, Lex était sévèrement limité dans ses achats, car il n'y avait presque rien au-dessus du niveau 4 sur cette planète, en accord avec le pouvoir d'achat local.
Avec un reste de crédit important et aucune idée de ce qu'il pourrait acheter d'autre, Lex dépensa tout en pierres d'esprit, en graines, en minerais et en quelques pièces technologiques. Il n'avait aucun intérêt à conserver du crédit à l'Emporium, car il ignorait quand il pourrait le retrouver.
Puis, fourrant tout ce qu'il avait acheté dans l'un des casiers de l'Emporium, Lex finit par partir. Il avait passé plus d'une heure ici, bien plus longtemps qu'il ne l'avait prévu, et il ne souhaitait désormais qu'une chose : quitter les lieux au plus vite pour éviter tout ennui potentiel. Enfilant un masque acheté avant de sortir de la boutique, Lex s'avança d'un pas assuré et héla une nacelle aérienne en direction de la gare.
Il s'attendait à ce que les « trains » d'ici soient radicalement différents de ceux qu'il connaissait sur Terre, mais ce n'était pas vraiment le cas. Les trains ressemblaient étrangement aux trains à grande vitesse terrestres, mais Lex n'était pas d'humeur à spéculer sur la raison de cette ressemblance pour le moment.
Puisqu'il avait obtenu des informations sur tout ce système stellaire, il en savait naturellement beaucoup sur cette planète. Il avait déjà une destination en tête et, après avoir acheté un billet pour un compartiment privé, il monta dans le train. Au grand soulagement de Lex, aucun problème ne survint pendant son attente, et le train finit par partir sans encombre.
*****
Tetsuya ne chercha pas à éviter la foule lorsqu'il traîna le corps de Darius jusqu'à sa maison, le laissant étendu devant le portail une fois arrivé. Si quelque chose devait encore lui arriver après que Tetsuya l'eut ramené chez lui, alors personne ne pourrait le blâmer.
Il ne craignait pas vraiment de représailles, car les seuls sur cette planète qu'il redoutait étaient les membres de la famille Dimitri. La raison en était simple : sur ce monde, quiconque dépassait le stade de la Fondation pour entrer dans celui du Noyau d'Or était prié de quitter la planète. Les seuls experts du Noyau d'Or présents étaient des membres directs de la famille Dimitri ou leurs employés. Le raisonnement derrière cela était complexe et servait de multiples desseins, mais le résultat était que Tetsuya se sentait extrêmement en sécurité.
Il avait même combattu des ennemis au stade de la Fondation alors qu'il n'était encore qu'au stade de l'Entraînement au Qi, alors imaginez maintenant qu'il avait lui-même atteint la Fondation.
C'est cette arrogance bien méritée qui mena à ce qui suivit. Darius avait engagé des individus suffisamment qualifiés bien avant ce jour pour s'occuper de Tetsuya ; il se trouva simplement qu'ils agirent peu après que Lex eut humilié Darius publiquement, alors qu'ils étaient en pleins préparatifs.
Au moment où Tetsuya franchit le seuil de sa demeure, celle-ci explosa. Ce n'était pas une petite détonation que les forces locales auraient pu étouffer ; cela attirerait directement l'attention de la famille Dimitri. Mais l'assassinat était loin d'être terminé.
Blessé, Tetsuya tentait de comprendre ce qui s'était passé derrière le couvert protecteur d'un trésor défensif, lorsqu'un projectile transperça la protection et lui arracha littéralement le bras droit ! Ce ne fut qu'après qu'il eut subi cette blessure que le son d'un tir de sniper résonna dans la rue.
Tetsuya, bien que toujours sous le choc, tenta de se déplacer, mais le piège était cette fois trop bien conçu. Avant qu'il ne puisse bouger, un autre tir lui perça la poitrine. Tetsuya ne put même pas s'effondrer, car il était déjà au sol, les yeux grands ouverts sous le choc, son esprit s'éteignant lentement, lorsqu'un débris tomba sur lui, l'écrasant supposément.
Mais avant qu'il ne soit écrasé, le débris brisa par hasard la clé dorée, téléportant l'homme grièvement blessé au loin. Personne ne le vit disparaître. Toutes les caméras qui enregistraient l'incident ne captèrent qu'un énorme amas de décombres écrasant son corps, avant que celui-ci ne soit à son tour englouti par l'incendie déclenché par l'explosion.
Au loin, le sniper envoya la vidéo à Darius avant de plier bagage et de prendre la fuite. Il devait quitter cette planète, sous peine d'être le prochain à souffrir.