Chapitre 2 099
Le déjeuner ne devait pas nécessairement être pris en commun. Des tables et des chaises étaient disposées dans toute l'auberge, si bien que quiconque souhaitait manger à l'écart pouvait le faire. Cependant, puisque tout le monde était réuni, chacun eut envie de partager ce repas. Ou peut-être nourrissaient-ils d'autres intentions.
Quoi qu'il en soit, Lex claqua des doigts pour disposer une rangée de bancs de pique-nique, alignés de sorte que tous les Seigneurs du Dao puissent s'asseoir face à face. Lorsqu'ils s'installèrent et découvrirent leurs plats, ils furent accueillis par la vue de poulet frit accompagné de quelques petits pains à l'ail, d'une salade de chou et de diverses sauces. Plusieurs boissons accompagnaient le tout.
« Avant de commencer », déclara l'Aubergiste, sa voix enveloppant tous les Seigneurs du Dao. Beaucoup d'entre eux avaient d'ailleurs déjà commencé à manger, mais cela importait peu, car les assiettes devant eux furent promptement remplacées. Tous les Seigneurs du Dao, attablés ensemble, se tournèrent vers l'Aubergiste qui se tenait au bout de la table, Éclipse, Ventura et les autres étant assis près de lui.
« J'aimerais partager avec vous quelques coutumes mortelles, bien que je sois certain que vous les connaissiez déjà », poursuivit l'Aubergiste en jetant un regard vers l'un des trois clones que Wu Kong avait à table. Bien que le singe ne semblât rien faire de particulier, Lex, partant du principe qu'il manigançait toujours quelque chose, lui lança un regard semblable à celui que l'on adresse à un enfant espiègle lors d'un dîner de famille.
« Les mortels mènent une existence éphémère, si brève qu'ils disparaissent en un clin d'œil. Ils comptent parmi les êtres les plus faibles et les plus insignifiants de l'univers, et pourtant, ils en font partie intégrante, et de nombreuses figures illustres sont issues de lignées mortelles. Leur mortalité leur confère une perspective et une vision que seule la certitude de la mort imminente peut offrir — et l'une des plus importantes de ces perspectives est la gratitude. »
Cent visages signifiaient cent pensées différentes. Chacun de ceux qui étaient assis à la table interpréta ses paroles à sa manière, mais Lex ne pouvait rien y faire. Son seul véritable objectif était d'apaiser l'effervescence après toutes les activités précédentes. Après tout, déclencher une nouvelle guerre universelle restait une possibilité bien réelle, puisque la réception durait encore plusieurs jours.
« Dans la quête éternelle de toujours plus, il est rare de prendre le temps d'apprécier ce que nous possédons déjà. Du moins, c'est ce que mon expérience m'a appris. Alors, avant d'entamer ce repas, permettez-moi d'appliquer une coutume mortelle : celle de l'hôte qui prononce un discours et dit une prière — non pas à une divinité, mais peut-être à notre moi intérieur. »
« L'univers est un lieu précaire, et l'époque est plus inhabituelle encore. Il règne une agitation et une méfiance au sein même du tissu de la réalité ; c'est pourquoi, en ces temps tumultueux, je suis extrêmement reconnaissant que tant d'invités prestigieux aient pu venir honorer mon humble établissement de leur présence. »
« Je suis reconnaissant qu'en cette période où l'univers complote et conspire, nous puissions nous asseoir ici ensemble et profiter de la compagnie des uns et des autres. J'ignore quand j'organiserai une telle réception à nouveau, et je ne sais pas non plus combien d'entre vous seront en mesure d'y assister la prochaine fois. L'avenir est incertain, et le passé est enveloppé de mystère, mais au moins, en cet instant, nous sommes tous heureux et en bonne santé. »
L'Aubergiste leva une unique chope de limonade et lança : « Santé. »
De nombreux autres Seigneurs du Dao levèrent également leurs chopes, puis vidèrent leurs verres d'un trait avant de commencer à déguster ce qui était, en toute sincérité, le repas le plus humble qu'aucun d'entre eux n'eût jamais pris de sa vie.
Certains, cependant, ressentirent des frissons. En apparence, il semblait que l'Aubergiste leur souhaitait à tous le meilleur et appréciait l'occasion. Toutefois, cela ressemblait aussi à un avertissement. L'Aubergiste ne savait pas combien d'entre eux seraient présents à la prochaine réception.
Cela signifiait-il qu'ils seraient occupés, ou qu'ils seraient morts ? Que signifiait être reconnaissant de ce qu'ils possédaient à cet instant précis ? Cela impliquait-il qu'ils allaient tout perdre ?
Tandis que beaucoup spéculaient sur le moindre mot qu'il avait prononcé, l'un d'entre eux, en particulier, jeta un regard vers l'Aubergiste. Par un hasard singulier, l'Aubergiste croisa son regard à ce moment précis.
L'Aubergiste était-il au courant ?
Pourquoi avait-il évoqué des complots et des conspirations ? Son plan avait-il été percé à jour dès le début ? Si tel était le cas, pourquoi l'Aubergiste ne l'avait-il pas révélé ? Ne faisait-il que supposer ? Ou avait-il d'autres considérations en tête ?
Ce Seigneur du Dao décida, sur l'instant, d'annuler tous ses projets pour la réception. Il ne pouvait prendre un tel risque. Au contraire, il devait s'estimer heureux d'être autorisé à quitter ces lieux vivant ; c'était assurément ce que l'Aubergiste avait voulu dire.
Il... s'en souviendrait.
Quelques Seigneurs du Dao prononcèrent également des discours, et le repas se déroula sans encombre, bien qu'il ne durât guère longtemps. Aussitôt le repas achevé, nombre de Seigneurs du Dao se dispersèrent à nouveau en petits groupes.
Non seulement devaient-ils poursuivre leurs réunions précédentes, mais ils avaient besoin de réévaluer certains de leurs plans à la lumière de ce qui venait d'être révélé. Les choses allaient prendre une tournure radicalement différente après cette rencontre, car la menace d'être piégé sous ce dôme dans l'Arch-Ciel était on ne peut plus réelle.
Harriot avait déjà déclaré que si des développements significatifs concernant le dôme survenaient, il les en informerait, mais il était peu probable que les choses évoluent beaucoup.
À la grande surprise de Lex, rien de majeur ne sembla se produire par la suite. Le déjeuner fut un succès retentissant, en ce sens que personne ne se plaignit de la nourriture, et Lex lui-même apprécia grandement les saveurs proposées.
Ainsi, Lex passa les heures suivantes dans un calme inattendu. La plupart des Seigneurs du Dao s'étaient retirés pour des réunions, auxquelles participaient cette fois Ventura et Voidmaw. Eclipse et Nulli restaient assis ensemble dans le jardin, devisant entre eux, tandis que Little Crusty quitta purement et simplement la taverne pour rejoindre le jardin, sans se soucier de quiconque.
Après avoir patrouillé dans la taverne à quelques reprises sans trouver un seul autre Seigneur du Dao à l'extérieur, Lex rejoignit Mary, qui, vêtue d'un jean et d'un t-shirt bordeaux, était assise sur la rambarde de la terrasse, contemplant le jardin.
« À quoi penses-tu ? » demanda Lex par la pensée, sans même recourir à son sens spirituel. Rien, hormis le système, ne pouvait garantir leur intimité en ce lieu. Qui savait si Wu Kong ne se tenait pas réellement derrière eux ? Ou quelqu'un d'autre, d'ailleurs.
d'ailleurs.
« Je songeais simplement... au chemin que nous avons parcouru », répondit Mary, les yeux tournés vers le jardin, mais le regard perdu bien au-delà.
Lex garda le silence et posa lui aussi son regard au loin. Il sentait que Mary avait beaucoup de choses en tête en cet instant.
« Lorsque nous nous sommes rencontrés, tu étais un homme dépressif dans un parc, et je n'étais qu'une âme incomplète, dépourvue de souvenirs sur ma propre identité. Quand le système a scanné tes souvenirs pour s'adapter à toi, ce sont tes réminiscences qui m'ont donné un visage... un nom. Aujourd'hui, des Seigneurs du Dao cherchent à me courtiser et sollicitent mon avis sur des sujets qui me semblent relever du simple bon sens. Ce fut... une sacrée épopée. »
Lex se remémora cette nuit-là. La vie était si terne à l'époque. Ses désirs étaient-ils si simples ? Il voulait seulement ressentir autre chose que ce sentiment que sa vie était dénuée de sens. Bien que la tumeur y fût pour beaucoup, cela devait, à un certain niveau, refléter ses propres pensées, n'est-ce pas ?
Malgré ses doutes et ses soupçons envers le système... sans lui, son existence ne
serait jamais devenue aussi fascinante et extraordinaire. Certes, il avait lui-même fourni énormément d'efforts, mais il ne pouvait nier que c'était le système qui avait tout déclenché, l'entraînant dans une aventure qui n'aurait jamais pu voir le jour sans lui.
« Qu'est-ce qui t'amène à penser à tout cela ? » finit par demander Lex.
Mary haussa les épaules.
« Je ne sais pas. Peut-être est-ce ton discours sur la gratitude qui m'a poussée à réfléchir à tout ce que nous avons traversé et, simplement... à apprécier l'endroit où nous nous trouvons. » Lex observa les environs. Il était assis sur la terrasse de la taverne de Minuit avec l'une de ses plus proches amies, au cœur du Jardin Primordial, l'un des lieux les plus exclusifs de l'univers. Il avait été reçu par la propriétaire du jardin elle-même et bénéficiait d'un grand respect de la part de nombreux invités, même si certains nourrissaient des malentendus à son sujet.
« Oui, la vie peut être assez misérable parfois, mais elle peut aussi être merveilleuse », déclara Lex en repensant à certains des moments sombres et joyeux qu'il avait vécus en chemin.
Waouh, les choses prenaient une tournure inopinément sentimentale.
« Cela te dérange si je t'expose une théorie qui m'est passée par la tête ? » demanda Mary, détournant enfin
son regard du paysage pour le poser sur Lex.
Note de l'auteur : Si vous lisez ceci, je vous prie d'aller consulter la note de l'auteur publiée sur ce chapitre sur NovelFire. C'est un message que je souhaite partager avec quiconque a déjà lu et apprécié The Innkeeper.