Chapitre 2 098
Tandis que tout le monde s'émerveillait des actions de Wu Kong, s'interrogeait sur ses intentions et admirait son génie, l'Aubergiste fixait l'écran avec une compréhension un peu plus fine de la situation — faisant, pour une fois, honneur à sa réputation.
Il savait pertinemment que Wu Kong souhaitait depuis longtemps pénétrer dans le Jardin Primordial. S'il était vrai que beaucoup convoitaient la même chose, il était évident pour lui que Wu Kong poursuivait un objectif précis.
Bien qu'il ignorât cet objectif et qu'il n'eût aucune intention de s'immiscer dans ses affaires personnelles, il lui semblait manifeste que ce minuscule orbe qu'il avait obtenu constituait l'un de ses buts principaux au sein du jardin, si ce n'était le but ultime. Bien entendu, tout cela n'était peut-être qu'une ruse pour dissimuler ses véritables intentions, mais comme Lex ne possédait pas la profondeur de réflexion des Seigneurs du Dao, il ne s'en souciait guère.
Malgré tout, il ne pouvait s'empêcher de se demander ce que le singe avait exactement en tête. Pour qu'il se donnât tant de mal, une telle reconnaissance devait nécessairement préparer quelque chose. Alors que les autres ne voyaient en lui qu'un vaurien, Lex savait qu'il dissimulait ses véritables mobiles sous un masque de facéties.
Ou alors... eh bien... cela pouvait simplement préparer une nouvelle farce à l'encontre de cet empereur avec qui Wu Kong avait des comptes à régler. Le pauvre bougre.
Le favori du public ayant enfin obtenu ce qu'il désirait, le grand écran commença à diffuser les images de nombreux autres Seigneurs du Dao — les quelques-uns qui restaient. Tous ceux qui n'étaient pas encore sortis étaient des noms illustres qui disposaient probablement d'autres moyens pour se soigner.
Lex ne put s'empêcher de remarquer qu'Eclipse n'apparaissait pas sur les écrans. Il semblait que le souvenir qu'elle rapportait à l'Aubergiste fût quelque chose de secret qu'elle ne souhaitait pas voir étalé au grand jour.
Quelques heures plus tard, alors que tout le monde observait le Primal déterrer avec soin et minutie un rosier sans en abîmer aucune racine, Eclipse revint et fit signe à l'Aubergiste de s'écarter.
« Si tes exigences n'avaient pas été si... inhabituelles, il aurait été bien plus facile de te trouver quelque chose d'utile. Tu as de la chance que je t'apprécie, sinon je ne me serais pas donné tant de mal. N'ouvre ceci qu'une fois de retour à ton Auberge, et assure-toi d'être prêt à faciliter l'intégration. »
Après avoir dit cela, Eclipse remit à l'Aubergiste ce qui ressemblait à une petite boîte à bijoux, juste assez grande pour contenir un bracelet ou quelque chose du genre. Lex, naturellement, ne l'ouvrit pas sans l'avoir scannée pour s'assurer qu'elle était sans danger ; il se contenta donc de la ranger.
La boîte ne pouvait évidemment pas entrer dans son équipement spatial — l'espace intérieur n'était pas assez stable pour la contenir. Au lieu de cela, il l'envoya directement à l'Auberge. Il aurait pu vérifier mentalement de quoi il s'agissait s'il l'avait souhaité, mais il sentait qu'il ne serait pas judicieux de se laisser distraire en cet instant.
« J'apprécie sincèrement ce geste, déclara l'Aubergiste. Ta considération a bien plus de valeur que n'importe quel cadeau. »
Eclipse hocha la tête, comme pour marquer son accord. À ce stade, ce n'était même plus de l'arrogance. C'était un fait : en tant que plus puissante Seigneur du Dao de l'univers, sa considération ne s'obtenait pas aisément.
« Aubergiste, puisque je te tiens, permets-moi de te poser une question, dit Eclipse en regardant la foule de Seigneurs du Dao qui fixaient l'écran. Quelles sont tes intentions une fois que la Fête du Thé sera terminée ? »
Lex ne s'attendait pas à une telle question et ne put s'empêcher de penser qu'elle avait peut-être une requête à lui formuler.
« Comme à l'accoutumée, je m'occuperai de mon Auberge, répondit-il, donnant une réponse prévisible. As-tu, par hasard, besoin de moi ? »
Eclipse secoua la tête. Sa question avait été légèrement audacieuse, mais elle avait une raison d'être. Même avec ses capacités scellées, elle aurait pu déceler si l'Aubergiste lui avait menti puisqu'elle se concentrait sur lui, mais ce n'était pas le cas. Il n'avait vraiment l'intention que de s'occuper de son Auberge. Dans ce cas, une partie de ses soupçons se dissipa.
« Ce n'est rien. Si davantage de gens étaient aussi déterminés que toi, cet univers serait un endroit bien moins troublé », dit-elle, d'un ton légèrement agacé.
Lex eut le sentiment qu'il avait dû se passer quelque chose pendant qu'elle récupérait son souvenir, sans quoi son humeur n'aurait pas changé si brusquement. Il ne chercha pas à en savoir plus et se contenta d'acquiescer, comme s'il prenait ses paroles pour un compliment. Tous deux retournèrent vers la foule et, tout en ignorant largement les regards dubitatifs et méfiants que leur lançait Nulli, se mirent à regarder l'écran.
Quelques heures plus tard, tout le monde revint avec ses souvenirs. Pour une raison quelconque, Ventura revint les mains vides, car durant ces trente heures, quoi qu'il ramassât, l'objet finissait par disparaître. Il était amplement clair qu'il était pris pour cible par Eclipse, mais au lieu de s'agacer d'être ainsi visé, son sourire désinvolte revint.
C'était comme si ce qui le préoccupait n'était pas aussi important que le fait de taquiner Eclipse et d'être taquiné par elle. Bien sûr, ce n'était que l'opinion d'un observateur. Comment auraient-ils pu savoir ce qui se passait réellement ?
Au bout du compte, le plus grand vainqueur de la troisième activité fut l'Aubergiste. Bien que personne ne sût ce qu'il avait obtenu, tous s'accordaient à dire qu'il s'agissait probablement du meilleur objet. Juste derrière lui se trouvait Wu Kong, car il avait réussi un exploit qui aurait dû être impossible, et avait même obtenu les louanges de la Reine Primordiale pour
son ingéniosité.
Juste derrière lui arrivait le Primal, qui avait déterré un rosier entier. Finalement, les trois épreuves touchaient à leur fin.
Pour célébrer cela, l'Aubergiste annonça que le déjeuner était servi, tandis qu'un certain nombre de membres du personnel commençaient à apporter des assiettes recouvertes de simples cloches en métal. Après toute l'effervescence suscitée par les trois activités précédentes, ils ne purent s'empêcher d'apprécier le choix de l'Aubergiste d'utiliser uniquement des ingrédients de niveau mortel.
La banalité de la nourriture apaisa, d'une certaine manière, l'excitation terrifiante provoquée par les activités de la Reine. Vraiment, sa perspicacité dépassait de loin ce qu'ils avaient initialement imaginé.