Chapitre 2 100
Lex haussa un sourcil, observant Mary avec curiosité.
« Est-ce vraiment une question ? Attends, s'agit-il d'une théorie qui risque de m'attirer des ennuis ? Parce que je n'ai vraiment pas envie de gérer ça pour le moment. Je comptais profiter de ce calme pour retourner rapidement à l'Auberge et récupérer, afin d'éviter un nouvel épuisement. Nous venons de déjeuner avec près d'une centaine de Seigneurs du Dao, et cela laisse des traces. »
Mary se contenta de foudroyer Lex du regard. Elle tentait d'aborder un sujet sentimental, et lui ne parvenait pas à se détacher de ses préoccupations immédiates. Il fallait bien un homme pour gâcher un moment si parfait avec autant de pragmatisme.
« Je me demandais pourquoi tu avais hérité d'une auberge, expliqua-t-elle en précisant le fond de sa pensée. Je veux dire, ce n'est pas vraiment anodin. Dans une large mesure, un système s'adapte à son hôte lors de leur première liaison. Il peut y avoir des facteurs externes, mais le lien avec l'hôte reste prédominant. Alors, pourquoi une auberge ? »
« Ce n'est pas que tu sois un mauvais hôte, loin de là. Mais j'ai remarqué que tu passes finalement plus de temps à explorer l'univers qu'à rester à l'intérieur pour t'occuper de tes clients. Chaque fois, tu prétends vouloir éviter les ennuis, et pourtant, ils finissent toujours par te trouver et t'entraîner au dehors. »
« La majeure partie de la gestion de l'Auberge est assurée par ton personnel. Certes, tu supervises, et tu le fais bien, mais cela ne suffit pas à démontrer un attachement particulier au service des clients. Je me demandais donc pourquoi ton système s'était manifesté sous la forme d'une auberge, alors qu'il aurait pu être un système d'aventure quelconque. Finalement, j'ai élaboré une théorie. »
Lex se détendit, rassuré de constater que le sujet n'avait rien de problématique. Puis, il se prit à réfléchir. En vérité, bien qu'il fût très méfiant à l'égard du système, il ne s'était jamais vraiment interrogé sur les raisons de cette forme d'auberge. Il l'avait acceptée comme une évidence et était passé à autre chose.
« Alors, quelle est ta théorie ? » demanda-t-il, incapable de trouver une explication par lui-même.
Mary contempla la taverne, les tables de pique-nique en contrebas et les innombrables petits détails que Lex avait ajoutés pour cette réception. « Je pense... que tu te crois très égoïste, mais que c'est faux. Je pense... que tu voulais simplement offrir un refuge aux gens, un espace sûr pour rassembler les tiens, ou quiconque aurait besoin d'aide », déclara-t-elle.
Elle songea à Harry, à Hera et à son fils Jimmy, elle pensa aux innombrables personnes que Lex avait aidées en chemin et accueillies dans l'Auberge. Elle repensa à la manière dont il traitait ses employés. Honnêtement, étant donné qu'ils étaient initialement classés comme des intelligences artificielles par le système, n'importe qui aurait pu justifier de ne pas s'en soucier et de les faire travailler jour et nuit.
Mais Lex ne se contentait pas de leur offrir beaucoup ; il les traitait comme de véritables amis, comme sa propre famille.
« Je crois que, peut-être, au fond de toi, tu savais que quelque chose ne tournait pas rond avec ta famille biologique. C'est pour cela que tu les as quittés, et que tu cherchais une famille ailleurs. Z est devenu ton frère, Velma ta sœur, Gerard ton oncle, et l'Auberge est devenue le lieu où quiconque se sentait perdu pouvait trouver du réconfort et de la chaleur. »
Lex demeura stupéfait, incapable de comprendre comment une telle idée avait pu germer. Bien qu’il traitât manifestement tous les résidents de l’Auberge comme s’ils lui étaient très proches, il n’avait jamais envisagé l’établissement dans sa globalité sous cet angle.
« Est-ce une théorie nouvelle, ou l’entretenez-vous depuis longtemps ? » demanda Lex. C’était une question idiote, mais, en toute honnêteté, il ne savait que demander ni comment réagir face à une appréciation si sincère de sa personne et de son auberge.
« Hmm, j’y songe depuis un moment, mais les événements récents ont vraiment mis les choses en perspective pour moi », répondit-elle en balançant ses jambes sur la rambarde du balcon. « Faites-vous courtiser par une ribambelle de Seigneurs du Dao, et votre vision de la vie entière se clarifiera en un instant. »
Lex esquissa un sourire, sans éprouver la moindre honte pour ses actes. Voyez-vous ? Tout s’était bien terminé, n’est-ce pas ?
« J’ai réalisé, en conseillant tous ces autres Seigneurs du Dao et en interagissant avec eux, que ma seule préoccupation, tout au long de nos échanges, était de préserver la sécurité de l’Auberge. J’ai compris que peut-être, moi aussi, j’avais commencé à considérer l’Auberge comme mon foyer. Bien que je me souvienne encore de ce qu’était ma vie auparavant, mon attachement à celle-ci s’est révélé plus ténu que je ne l’avais imaginé. »
« J’y ai longuement réfléchi. Je me suis demandé si... le système avait d’une manière ou d’une autre affecté mon âme et altéré ma perception des choses, mais la dernière mise à jour que vous avez obtenue pour l’Auberge prouve que c’est impossible. Les systèmes ne peuvent influencer directement le Dao, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas non plus altérer directement mon âme ou mon esprit. Il semble qu’en un laps de temps très court, l’Auberge ait fini par compter davantage pour moi que tant de choses issues de ma vie passée. »
Lex laissa échapper un petit rire.
« C’est évidemment parce que je suis si charismatique », déclara-t-il, s’auto-félicitant. « L’aura de toute l’Auberge émane de moi. Je ne vous blâme pas, simple Seigneur du Dao, d’avoir été »
contaminée. »
Mary leva les yeux au ciel.
« Bref, ce n’était qu’une pensée passagère », dit-elle. « Inutile de s’y attarder outre mesure. »
Lex cessa ses facéties et posa son regard sur Mary.
« Tu n'as pas tort, tu sais », lâcha-t-il à l'improviste. « Bien sûr, je voulais que chaque visiteur de l'Auberge se sente le bienvenu, c'est pourquoi j'ai conçu les choses ainsi. Mais il est évident que je n'ai pas fait tout cela seul. Tous ceux qui l'ont fréquentée en ont fait ce qu'elle est aujourd'hui : un havre de paix, un lieu où trouver réconfort et chaleur familiale. Cela t'inclut également. Je suis certain que tu as accompli des choses importantes et incroyables dans ta vie passée. Comparé à cela, tenir une auberge, gérer le personnel et les clients, et vivre au jour le jour peut sembler un peu banal. Mais, en même temps, tu passes chaque journée entourée de personnes que tu apprécies, tout en relevant de nouveaux défis. Je ne vois rien de mieux. »
« Tu sais, sur Terre, il existait un dicton très courant. Tous les adultes ou les personnes âgées répétaient aux enfants que l'école était la meilleure période de leur vie, et les enfants ne le comprenaient jamais. Eh bien, je pense que c'est parce qu'ils pouvaient passer tout leur temps avec leurs amis, malgré les réveils matinaux et les devoirs. L'Auberge, c'est un peu pareil. C'est exigeant, mais tu as la chance de voir tes personnes préférées chaque jour. Alors... il est tout à fait logique que tu t'y plaises. »
Mary écouta les paroles de Lex et ne put s'empêcher de trouver qu'il disait vrai. Il semblait... qu'il savait se montrer sérieux quand le moment l'exigeait.