Chapitre 2 096
Harriot patienta jusqu’à ce que tout le monde eût fini de purger ses souvenirs, ce qui prit plusieurs heures. Durant cette attente, Eclipse sembla ne plus vouloir adresser la parole à l’Aubergiste, et Nulli s’abstint de le taquiner. L’humeur de Ventura finit par se stabiliser, mais il n’avait pas lâché la moindre de ses plaisanteries habituelles depuis lors.
Tous les Seigneurs du Dao ayant purgé leurs souvenirs étaient trop épuisés, trop effrayés ou trop traumatisés pour tenter de discuter avec les monstres qui prenaient ces nouvelles avec une telle désinvolture, et ils restèrent dans leur coin.
Petit Crusty n’était pas du genre bavard — du moins tant qu’il n’était pas question de plantes — si bien qu’ils finirent tous par attendre dans le silence.
« Si vous êtes tous prêts, nous pouvons maintenant passer à l’activité suivante », déclara Harriot avec désinvolture, comme si la précédente ne les avait pas littéralement terrifiés. « Soyez rassurés, il ne devrait y avoir aucun danger lors de cette étape, tant que vous ne provoquez pas le danger vous-même. En nous basant sur le niveau d’activation du Pilier de l’Énigme, nous allons isoler une partie du Jardin Primordial. Vous pourrez tous y entrer et choisir n’importe quel
objet inanimé pour le rapporter en souvenir. Chacun d’entre vous n’est autorisé à prendre qu’un seul article. »
Les paroles de Harriot rassurèrent les invités, et certains d’entre eux sentirent même une lourde tentation monter en eux.
« Pouvons-nous prendre n’importe quel objet ? » demanda l’un des invités. « Même un arbre, ou peut-être une montagne ? »
Harriot haussa les épaules.
« Bien sûr, si vous pouvez le faire sans vous blesser, allez-y. Mais n’oubliez pas que nous déclinons toute responsabilité pour les blessures que vous pourriez subir durant cette activité ; agissez donc en fonction de vos propres capacités. »
Soudain, tous les invités se calmèrent. Ils venaient de souffrir, alors comment pourraient-ils abandonner toute prudence pour agir de manière inconsidérée ? Le Jardin Primordial n’était pas un terrain de jeu. Ils devaient faire preuve d’une extrême circonspection dans leurs actions.
« Au fait, les perles trouvées dans l’Étang de la Prairie Verte peuvent soigner les blessures mineures, même chez les Seigneurs du Dao », mentionna Harriot, sans donner plus de détails. Il leur offrait clairement une porte de sortie pour les blessures qu’ils s’infligeraient eux-mêmes. Mais s’ils prenaient la perle, cela annulerait leur perte, tout en les laissant sans aucun gain.
Tenter de réaliser un profit ou accepter la guérison était
une décision qui leur appartenait exclusivement.
Voyant que tout le monde était prêt, Harriot et les autres levèrent la barrière
autour d’eux, rétablissant leur connexion avec l’univers.
Le sentiment d’être libéré du poids de l’humanité se dissipa, mais, chose surprenante, ce qui le remplaça ne ressemblait pas à un fardeau. C’était plutôt… de l’acceptation. Comme s’il faisait partie de quelque chose de plus vaste. C’était comme si son être tout entier se réjouissait d’appartenir à la race humaine.
Être humain, après tout, était son identité, son origine. Il pouvait laisser sa race derrière lui, mais il perdrait autant qu’il gagnerait.
C’était une perspective que Lex ne s’attendait pas à rencontrer soudainement. Cela le fit réfléchir. Pourtant, abandonner son humanité n’était pas quelque chose qu’il prévoyait de faire, et supprimer sa connexion au Spectre de l’Ascension Cosmique était une chose dont il était incapable pour le moment ; il n’y avait donc pas lieu de s’y attarder outre mesure.
Il regretta seulement que sa compréhension fût retombée à son niveau normal. En ces quelques heures, il avait réussi à améliorer sa compréhension
des lois du karma de 6000 %. S’il avait eu ne serait-ce que quelques jours de plus…
En dehors des limites de la taverne, Harriot ouvrit un autre portail, menant cette fois aux profondeurs du Jardin Primordial.
« Vous avez tous 30 heures pour trouver ce que vous souhaitez réclamer. Une fois ce délai écoulé, vous serez ramenés à la taverne. Je vous souhaite bonne chance. »
Au même moment, un écran de projection massif apparut au-dessus de la taverne, comme prêt à offrir un spectacle à tous les spectateurs.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Bridget.
« Oh, ça ? Rien, rien du tout. C’est juste pour que ceux d’entre nous qui ne sortent pas puissent voir comment vous vous en sortez dans le jardin. Ne vous inquiétez pas trop ; il n’y a aucun Seigneur du Dao qui s’opposera à vous, juste le jardin lui-même. Cela ne devrait pas être trop dangereux. Je doute que l’un d’entre vous meure en seulement trente heures. »
Plus ils en entendaient, moins le groupe semblait enthousiaste.
Enfin, Petit Crusty, lui, ne s’en souciait guère et franchit le portail sans hésitation, marmonnant à propos de la prolifération sauvage et incontrôlée des mauvaises herbes.
Après lui, Ventura suivit, bien qu’il fût toujours silencieux, comme absorbé par d’autres pensées. Un par un, les autres franchirent le portail, explorant le jardin avec méfiance, jusqu’à ce que seuls l’Aubergiste et Eclipse restassent en arrière.
« Je suppose que vous n’y allez pas », dit Eclipse.
L’Aubergiste sourit et secoua la tête.
« Je ne quitterai pas le territoire de l’Auberge », commenta-t-il en désignant le sol sous ses pieds.
« Eh bien, je suppose que je vous avais offert une rémunération décente », dit Eclipse avec un soupir. « Attendez ici. Je vous rapporterai quelque chose de bien. Un marché est un marché, après tout. »
Sur ces mots, Eclipse franchit également le portail, laissant Lex seul, du moins pour un court instant.
« Vous avez l’air de bien vous amuser », dit Mary en s’approchant de Lex, les yeux levés vers l’écran.
« Eh bien, jusqu’ici, j’ai réussi à éviter de plonger l’univers dans une nouvelle guerre, donc c’est déjà ça », répondit l’Aubergiste en riant doucement.
Les trois Seigneurs du Dao qui se trouvaient derrière Mary s’arrêtèrent, ne sachant que penser des commentaires de l’Aubergiste. Était-ce… quelque chose qu’il avait déjà fait par le passé ? Bon sang, devaient-ils vraiment être ici ?
Finalement, ils reculèrent de quelques pas et observèrent l’écran. Rien ne les empêchait de regarder, même s’ils ne pouvaient pas participer à l’événement final.
L’écran montrait de nombreuses scènes différentes, mais, collectivement, ils avaient tous décidé de suivre Wu Kong.