Chapitre 2 094
L'effervescence autour du Creux Doré ne s'était pas encore apaisée que Harriot offrait déjà de nouvelles récompenses. Venir à ce thé était assurément la meilleure décision qu'ils eussent prise depuis un milliard d'années !
D'innombrables Seigneurs du Dao ne purent s'empêcher de poser sur l'Aubergiste et Hiran Kokan un regard empreint d'une immense gratitude. Beaucoup avaient été conviés par Hiran, les autres par l'Aubergiste. Ils se souviendraient longtemps de cette faveur !
Qui, dans tout l'univers, pouvait se targuer d'organiser une réception telle que celle de l'Aubergiste ? Auraient-ils pu trouver meilleur lieu ? Un meilleur co-hôte ? De meilleures activités ? Un meilleur thé ? Ou peut-être une liste d'invités plus prestigieuse ? La réponse était, tout simplement, personne !
Bien qu'ils ne pussent partager ces secrets ouvertement, ils ne manqueraient pas de revenir pour faire valoir cette expérience auprès de tous leurs amis, et surtout de leurs ennemis. Il n'était pas aisé de susciter la jalousie d'autres Seigneurs du Dao, mais cela ferait certainement l'affaire.
« Il semble que tout le monde soit impatient de découvrir les secrets de la Reine Primordiale », déclara Ventura avec un sourire. « Je suis moi-même fort curieux de savoir ce que la Reine a amassé au fil de ces années. Pour qu'il s'agisse d'un secret unique, égal à tout ce qui a été révélé jusqu'ici, ce doit être quelque chose d'incroyable. »
Eclipse renifla, comme si elle percevait une accusation dans la voix de Ventura.
« Quoi ? Tu penses qu'il n'y a qu'un seul secret là-dedans ? Petit Ventura, tu peux jouer les durs dans ta propre académie, mais dans mon jardin, tu ne fais pas le poids. Laisse-moi te dire que tu es bien loin du niveau d'activation maximal du pilier. À peine au niveau huit, et tu t'agites déjà tant. Petit Veeny, je suis déçue par toi. »
Le silence. Un silence de mort. Même le vent cessa de souffler dans le jardin, tandis que tous les Seigneurs du Dao effaçaient immédiatement leurs propres souvenirs, de peur de devenir la cible de la colère de Ventura. Si jamais le bruit courait que la Reine Primordiale l'avait appelé « Petit Veeny »... ce qui sonnait comme « petite mauviette »...
Ils frémirent tous d'effroi, se rappelant qu'il n'était pas si simple de profiter des avantages de ce thé. L'attitude désinvolte de la Reine Primordiale et l'hospitalité de l'Aubergiste les avaient conduits à baisser leur garde par inadvertance, mais c'était une erreur qu'ils ne pouvaient se permettre ! Pas ici !
Ventura ne répondit pas, son sourire demeurant figé sur son visage. Après quelques secondes, toutefois, il toussota. Eh bien, c'était vrai. Au sein du Siège du Pouvoir d'Eclipse, il ne pouvait rien contre elle, alors autant faire preuve d'un peu d'épaisseur de peau.
« Harriot, je vous en prie », dit Ventura, feignant que rien ne s'était produit.
Le caniche hocha la tête et, après avoir jeté un coup d'œil aux autres Seigneurs du Dao pour s'assurer que personne n'avait d'objection, il posa une main sur le pilier, faisant voyager toute la lumière le long de celui-ci à travers le portail d'où il émergeait.
Lex était assez curieux de voir à quoi ressemblait le reste du pilier, mais il semblait que ce fût également un secret.
Après quelques instants, le pilier se retira lui aussi dans le portail, disparaissant pour de bon. Pourtant, personne ne se plaignit, car le pilier avait laissé derrière lui une projection. Au lieu de révéler le secret verbalement, il leur montrait quelque chose.
Lex sentit quelque chose se connecter à son esprit, et soudain, ce fut comme s'il était transporté ailleurs, la vision de la projection se déroulant sous ses yeux.
Deux silhouettes sombres conversaient, s'efforçant manifestement de dissimuler leur identité. Pourtant, un instant plus tard, toute forme de protection disparut, révélant leurs traits, comme si le spectateur originel pouvait voir à travers leurs déguisements.
L'un d'eux appartenait à la race Karmari - une race de Sages, la même que Grimshaw, le premier Sage que Jack eût jamais rencontré. L'autre appartenait à une race que Lex ne connaissait pas, mais à l'instant même où cette pensée lui vint, un flux de connaissances pénétra son esprit, identifiant non seulement la race, mais aussi les individus présents dans la vision.
La seconde race était connue sous le nom de race de la Pénitence, également une race de Sages, particulièrement mystérieuse et réputée pour être les maîtres incontestés des malédictions dans l'univers.
Celui de la race de la Pénitence s'appelait Hidemar, tandis que le Karmari était Castoril. Tous deux jouissaient d'identités particulièrement nobles, même au sein de leurs races respectives. Hidemar, selon le savoir de celui qui observait, était directement responsable de l'extinction de toute la race Indila durant l'Âge Primordial, tandis que Castoril était le Roi des Karmari.
« Ce n'est pas un marché que tu peux conclure à la légère, Castoril », dit Hidemar. « Réfléchis-y à deux, voire à trois fois avant d'agir, car personne ne pourra te sauver une fois l'acte accompli. »
Hidemar semblait fier, comme s'il dédaignait de tenter Castoril, tandis que ce dernier paraissait presque se prosterner devant lui.
« Seigneur Hidemar, vous n'avez pas besoin de tester ma détermination. J'ai travaillé dur pour soumettre ma race, et je peux désormais décider de leur sort à ma guise », déclara Castoril avant de s'agenouiller et de baisser les yeux vers le sol. « Seigneur Hidemar, moi, Castoril Vel'Disdole, Roi des Karmari, je vous prête serment d'allégeance éternelle en tant que votre vassal et sujet, pourvu que vous puissiez aider ma race à accéder au statut de Sage, en remplaçant les Formorains. »
Hidemar sourit et posa une main sur la tête de Castoril.
« Très bien. J'admire ta détermination. Je t'accepte comme mon vassal, et les Karmari comme ma propriété. Les Formorains tomberont avant que cet Âge ne s'achève ! »
La vision prit fin, et pourtant personne ne parla. Personne n'exprima de joie, d'excitation ou d'enthousiasme. Ce silence était bien plus assourdissant que tous ceux qui l'avaient précédé. Même Ventura ne fit aucune remarque caustique, tandis qu'il assimilait la scène dont il venait d'être témoin.
Une seconde, puis deux, puis trois s'écoulèrent avant que Ballom ne bouge soudainement, saisissant brutalement Bridget pour purger le souvenir de ce qu'elle avait vu, déployant par inadvertance une puissance bien supérieure à tout ce qu'il avait montré jusqu'alors, révélant que sa véritable force n'était pas celle qu'il laissait paraître.
Pourtant, personne ne pouvait s'en soucier à cet instant. Ils étaient tous trop occupés à effacer leurs propres souvenirs. Ce qu'ils avaient reçu du pilier n'était pas une connaissance, c'était une sentence de mort !