Automne

« Hé, c'est une bonne blague, Aubergiste. Vous avez le sens de l'humour », lança Ventura avec un large sourire. « Comment pourrais-je m'immiscer dans vos secrets de la sorte ? Suis-je ce genre de personne ? J'étais simplement décontenancé par vos propos, voilà tout. Non, je respecte totalement votre autonomie et votre vie privée concernant tout ce qui touche au Nether. En fait, même si vous vouliez me les confier, je devrais insister pour que vous ne le fassiez pas. »

Plus Ventura parlait, plus Eclipse s'agaçait, le fusillant du regard. Bon sang, elle venait d'offrir une récompense en toute désinvolture. Pourquoi l'Aubergiste devait-il prendre les choses si sérieusement ? Ce n'était pas amusant pour un sou.

Eclipse croisa les bras et commença à bouder, au grand amusement de Nulli.

« Aubergiste, quel genre de paiement recherchez-vous ? J'ai peut-être quelque chose qui pourrait vous intéresser », dit-elle en lui adressant un clin d'œil provocateur.

L'Aubergiste ne parut nullement affecté.

« Quelque chose qui puisse aider mon Auberge, et d'une valeur équivalente. Ou supérieure — je ne refuserai pas si vous vous sentez généreuse », répondit l'Aubergiste sans détour, comme s'il s'agissait d'une question sérieuse.

Le sourire de Nulli s'élargit, comme si elle était ravie qu'il ne semble pas sensible à ses charmes.

En vérité, Nulli était d'une beauté stupéfiante, à tel point que Lex aurait pu perdre la raison face à ses avances si c'était un Immortel ordinaire. Heureusement, il possédait un esprit ferme, une âme résolue et, selon les remarques de son système, le destin de quelqu'un condamné à rester éternellement seul.

Oh, et il y avait aussi ce brin de bon sens au fond de son esprit qui lui rappelait que s'il recevait ne serait-ce qu'un baiser de Nulli, cela éradiquerait probablement son existence, tant la différence de puissance entre eux était immense.

« Au fait, quelqu'un peut-il me dire à quel niveau d'activation se trouve le pilier ? » demanda Bridget, ramenant le sujet sur ce qui importait vraiment.

Ventura, très satisfait du prix qu'Eclipse allait devoir payer, intervint également.

« Oui, oui, à quel niveau en est-il maintenant ? Après la contribution de l'Aubergiste, je doute qu'il soit resté à un niveau bas. J'ai besoin de savoir — après tout, c'est à mon tour ensuite. »

Harriot vérifia rapidement le pilier et répondit.

« Il est au milieu du septième niveau d'activation. Ceci... honnêtement, je ne m'attendais pas à ce que le pilier atteigne un tel niveau, sinon je ne l'aurais pas sorti », répondit Harriot avec sincérité. Les secrets collectés par la Reine Primordiale n'étaient pas des choses à partager facilement. D'un autre côté, l'Aubergiste ne semblait pas non plus être quelqu'un qu'on pouvait facilement mener par le bout du nez.

Ventura sourit et regarda Eclipse avec une grande satisfaction. Enfin, elle avait subi une perte. Si elle devait payer l'Aubergiste en fonction du secret qu'il avait révélé, alors le souvenir qu'elle devrait débourser ne serait pas de l'ordre de quelque chose d'aussi simple et basique qu'un fruit Gabana.

Elle allait devoir puiser dans ses véritables trésors pour cela ! Heureusement, Ventura avait eu la sagesse de refuser l'offre de l'Aubergiste de lui vendre le secret. Après tout, cela ne servait strictement à rien qu'ils le sachent ou non. Ce n'était pas comme s'ils allaient un jour pouvoir pénétrer dans le Nether pour tirer profit de ce qui s'y trouvait.

Si un tel jour devait arriver, il pourrait rendre visite à l'Aubergiste à ce moment-là. Pour l'instant, cependant, il semblait qu'Eclipse dût payer un prix exorbitant pour un secret relativement inutile.

Alors qu'il s'apprêtait à avancer pour contribuer à son tour avec un secret, Little Crusty fit un pas en avant.

« Quelque chose de très grave arrive. L'univers est sur le point d'entrer en automne. Les récoltes sont prêtes, et certains se tiennent prêts à en récolter les fruits. Tous les arbres qui perdent leurs feuilles... pourraient ne pas survivre à l'hiver pour revoir l'été. »

Les paroles de Little Crusty semblaient prophétiques, comme s'il prédisait l'avenir. Pour une fois, personne ne prêta attention au changement de couleur du pilier. Au lieu de cela, ils méditaient sur ses mots, cherchant à évaluer le sérieux qu'ils devaient leur accorder. Un Souverain devenu Seigneur du Dao n'était... pas quelqu'un que l'on pouvait mépriser.

Si même une telle entité prédisait un désastre, alors peut-être avaient-ils tous sous-estimé la gravité de cette guerre.

Même Ventura et Eclipse prirent un moment pour réévaluer leur jugement sur la situation.

Puis, aussi brusquement qu'il s'était avancé, la tortue s'en alla, indifférente à la manière dont ses propos avaient été reçus.

Lex ne savait pas si quelqu'un d'autre prenait ses paroles au sérieux. Lui, personnellement, le prit comme une déclaration ouverte que la situation allait devenir critique. Toutes les mesures d'urgence qu'il avait préparées pour l'Auberge devaient être déployées dès maintenant, sans aucune retenue.

Il avait passé assez de temps avec des Souverains pour savoir qu'il ne fallait pas les prendre à la légère. Que ce soit une réaction excessive ou non n'avait pas d'importance à ses yeux. Il préférait

prévenir que guérir.

*****

Salle de Powa, chambres intérieures

Daekol était encore en train de s'adapter à son récent baptême, et il lui faudrait encore beaucoup de temps avant d'avoir totalement terminé. Bientôt, cependant, il serait apte à parcourir à nouveau l'univers. Il n'avait pas besoin de passer tout son temps à s'adapter en isolement.

Après tout, il avait une chasse très importante à entreprendre. Il repassa la vidéo qu'il avait obtenue lorsqu'il avait utilisé le jeton de Rembobinage Temporel dans l'Arch-ciel. L'humain et la sirène se parlaient, en présence de nombreuses bêtes. La présence des bêtes importait peu. Ce qui comptait, c'étaient les paroles de l'humain — l'humain même dont il avait supposé qu'il contenait le système qu'il traquait.

« C'est ça, comme je le disais », déclara l'humain. « J'apprécierais grandement que nous puissions discuter de la manière de sortir d'ici. Si vous avez le pouvoir de nous faire sortir, je peux vous payer pour cela. Avez-vous entendu parler de l'Auberge de Minuit ? C'est un endroit magnifique et relaxant pour se reposer et profiter de la vie. J'y travaille, alors si vous passez dans le coin, je serais ravi de vous accueillir. »