Chapitre 2 090
Qu’était-ce qu’une provocation ? Eh bien, Wu Kong en était assurément une — du moins, aux yeux des autres Seigneurs du Dao. Lex, quant à lui, se contentait de noter tous les détails qu’il entendait, les mémorisant au cas où ils s’avéreraient utiles plus tard.
En l’état, aucun des secrets révélés ne le concernait outre mesure pour le moment. Que les races des Sages entrent en guerre ou non, Lex comptait renforcer ses défenses autant que possible. Que le Vide restaure des trésors ou non lui importait peu, car il était bien trop faible pour en tirer profit — ou pour explorer le Vide à l’aveugle, d’ailleurs.
Il en allait de même pour le raccourci permettant de faire mûrir son Dao. Lex parvenait à peine à faire pousser sa barbe, alors son Dao était le cadet de ses soucis. Après tout, il n’avait toujours aucune idée de ce qu’était un Dao — du moins, pas au sens propre du terme.
Ainsi, l’expression neutre arborée par l’Aubergiste, frisant l’ennui, n’était nullement feinte. Elle était authentique. Et c’était précisément cette authenticité qui commença à agacer certains Seigneurs du Dao. Ils se sentaient mis au défi de révéler un secret suffisamment important ou choquant pour susciter une quelconque réaction de sa part.
Bien sûr, ils n’étaient pas dupes. Ils ne dévoileraient pas des secrets au hasard juste pour obtenir une réaction de l’Aubergiste. Mais si l’occasion se présentait, que ce soit maintenant ou au cours de la réception, ils n’hésiteraient pas à la saisir. La plupart des Seigneurs du Dao ne se concentraient toutefois pas sur l’Aubergiste. Ils étaient focalisés sur Wu Kong et ce prétendu secret pour faire croître leur Dao. Comparé à tout le reste, qui pouvait profiter à leurs organisations, la croissance de leur Dao était une affaire personnelle. Puisque tenter d’affronter Wu Kong n’était pas une option viable, ils devaient trouver un moyen de négocier avec lui.
Un par un, quelques autres Seigneurs du Dao révélèrent des secrets alléchants sans pour autant en dévoiler les éléments clés, perpétuant ainsi la tradition de la provocation.
Lex, à présent, faisait face à un dilemme. Devait-il contribuer aux secrets ? À son sens, la seule façon pour lui d’y parvenir était d’utiliser la Marionnette des Cieux. Mais cela en valait-il la peine ?
Il ignorait toujours la puissance de l’attaque qu’elle pouvait libérer. D’un autre côté, il ne savait pas si le secret qu’Eclipse révélerait, ni le souvenir qu’elle offrirait, justifieraient un tel prix.
Entre les deux options, cependant, il pouvait aisément s’enquérir de ce qu’Eclipse avait à proposer.
« Le truc avec le truc qui s’est passé à l’époque, c’est que le truc se trouvait être lié à... »
Lex ignora ces secrets, car à ce stade, il ne parvenait même plus à suivre le fil de leurs propos. Il tourna plutôt son regard vers Eclipse.
« Je suis curieux », déclara l’Aubergiste, attirant l’attention d’Eclipse. « Votre secret ou votre souvenir pourraient-ils aider mon Auberge d’une quelconque manière ? Si cela en vaut la peine, alors je pourrais envisager de partager quelques secrets supplémentaires. »
Eclipse fit la moue en entendant la question, jetant à l'aubergiste un regard empreint de mécontentement.
« Vous savez, il n'est guère avisé de faire preuve d'une telle obstination, surtout en présence d'une dame de mon rang. Pourquoi ne pas me révéler directement les secrets que vous souhaitez m'offrir ? Je pourrais ainsi abréger cette mascarade et vous proposer sans attendre une rétribution à la hauteur de leur valeur. »
Lex se figea. Ah, c'est vrai. Il n'avait pas envisagé qu'il pût commercer directement avec elle. Il obtiendrait peut-être même une meilleure affaire ainsi. Dans ce cas...
« Oui, oui, je sais ce que tu vas dire », lâcha Eclipse d'un ton exaspéré. « Tu ne peux pas simplement abandonner tes clients comme ça, et cela rendra l'activité plus palpitante pour eux. Honnêtement, tu es bien trop altruiste pour ton propre bien. Très bien, je te propose un marché. Si tu apportes un secret digne de ce nom — un qui puisse activer le pilier au moins deux fois —, je veillerai personnellement à ce que tu obtiennes un souvenir convenable. »
À vrai dire, Lex était sur le point d'accepter son marché, mais maintenant qu'elle avait présenté les choses ainsi, il lui serait délicat de faire marche arrière.
« Dans ce cas, j'aurais besoin d'un instant d'intimité, si vous le voulez bien », déclara l'Aubergiste en faisant un pas de côté. Il laissa Eclipse se charger de lui assurer cette discrétion en signe de confiance — bien qu'en réalité, si elle était responsable de la barrière, il aurait moins de risques d'être détecté.
Comme prévu, à l'instant même où il recula, une barrière se matérialisa autour de lui, dérobant sa silhouette aux regards du groupe et attirant l'attention de tous. Si Lex avait exigé cette protection, c'était parce qu'il s'apprêtait à accéder à son système, craignant que l'activation de la Marionnette des Cieux ne provoquât des fluctuations perceptibles. Bien que personne n'eût encore réussi à déceler la présence de son système, la prudence restait de mise en présence d'autant de Seigneurs du Dao, surtout lorsqu'il ignorait si la barrière qui l'isolait de l'univers risquait de constituer une quelconque entrave.
Lex fit apparaître l'interface du système dans son esprit, se rendit à la section des récompenses de quête et examina les options une fois de plus.
Quête : « Un réceptacle vide repose au sein de l'Auberge, ancienne marionnette des Cieux. Un secret interdit, une histoire occultée ou une arme redoutable. Choisissez votre voie. »
avec la marionnette. »
Informations complémentaires : Par le jeu des circonstances ou par dessein, une Marionnette des Cieux est mise à la disposition de l'Hôte. Cette marionnette dissimule un secret interdit de l'Arch-Ciel, contient les traces d'une histoire effacée à l'Âge Primordial et peut servir d'arme puissante à usage unique. L'Hôte peut choisir de se concentrer sur l'une de ces trois options, mais ne saurait les retenir toutes simultanément.
Dès l'instant où la marionnette est utilisée à l'une ou l'autre de ces fins, elle déclenche une réaction dissimulée, intégrée par l'Arch-Ciel, qui entraîne sa destruction.
Selon le choix de l'Hôte, cette quête a le potentiel d'évoluer en une quête conjointe ou en chaîne.
L'option de quêtes supplémentaires était... cela pouvait être une bonne ou une mauvaise chose, mais le moment était bien trop délicat pour s'impliquer dans d'autres affaires. Après avoir examiné la quête un instant, Lex arrêta son choix.
Il se tenait à l'écart de tout ce qui touchait à l'Âge Primordial, c'était donc hors de question, mais un secret sur l'Arch-Ciel était le bienvenu. D'autant plus qu'en raison de l'embuscade des Seigneurs du Dao, l'Arch-Ciel se trouvait sous le feu des projecteurs.
Au cas où la quête échouerait, Lex avait songé à quelques secrets de secours qu'il pourrait révéler, mais ils n'étaient guère impressionnants ; il valait donc mieux ne pas avoir à s'y fier. Il aurait pu également spéculer, par exemple sur la présence de la race Gon ainsi que de cette race Ancienne à Abaddon, et s'en servir pour échafauder sa propre théorie, mais il était préférable d'éviter toute conjecture infondée, car cela risquait de révéler certaines failles.
Dès qu'il eut sélectionné son option, le système émit un signal sonore en lui envoyant de nouvelles notifications. Il semblait que le système avait déjà récolté les secrets, sans quoi il n'aurait peut-être pas été en mesure de lui fournir une réponse aussi rapidement, surtout alors qu'il était coupé de l'Auberge.
Ce que Lex ignorait, c'est qu'au moment précis où il choisit l'option souhaitée, la Marionnette des Cieux disparut de l'intérieur de l'Auberge.
Lex lut la notification et trouva... que la réponse était quelque peu décevante. Était-ce censé être une affaire si capitale ? Peut-être, mais il lui manquait le contexte nécessaire pour en juger. Il semblait qu'il ne lui restait qu'à
parier là-dessus.
L'Aubergiste franchit la barrière et remarqua que tout le monde le fixait
sans avoir poursuivi le partage de leurs secrets. Il semblait que son manège
avait été interprété comme une déclaration tacite qu'il serait le prochain à parler.
« Ah, je vous prie de m'excuser de vous avoir fait attendre », déclara humblement l'Aubergiste. « Puisque chacun travaille avec tant d'ardeur à l'activation du pilier, je me suis dit que je pourrais participer une fois de plus, bien que je ne sois pas certain que les nouvelles que j'ai à partager soient suffisantes. »
Les autres ne savaient comment réagir face à cet aubergiste d'une humilité excessive, lui dont chaque geste, jusqu'ici, avait témoigné d'une puissance et d'un passé immenses. « Peu importe, allez-y, partagez ce que vous souhaitez », déclara Ventura avec un sourire. « Je passerai juste après vous. Si je continue à me montrer réservé, certains pourraient finir par me prendre pour un avare. »
Beaucoup auraient voulu lever les yeux au ciel, mais ils se retinrent. Il était clair que Ventura ne souhaitait pas trop se dévoiler si les autres n'en faisaient pas autant. L'aubergiste hocha la tête, puis observa les invités qui attendaient. Comme il ne saisissait pas la gravité du secret, il jugea préférable de répéter la notification mot pour mot, en omettant les remarques, bien entendu. Nouvelle notification : Avec les royaumes du Ciel et des Mortels pour témoins, le Néant
n'a connu aucun repos depuis des âges. Il absorbe, recycle et reconstruit ; car ce qui
a été oublié n'est pas nécessairement perdu.
Remarques : Traduction en langage courant pour les nuls : le Néant est la mitochondrie de l'univers.
Les pupilles d'Eclipse se contractèrent et le souffle de Ventura se coupa à l'idée des possibilités qui s'offraient à eux. L'aubergiste faisait-il allusion à « cela » ?
Si quelqu'un lui posait la question, Lex répondrait par l'affirmative. Après tout, « cela » pouvait être tout ce qu'il désirait. Il ne se tenait nullement responsable si quelqu'un venait à mal interpréter ses paroles.