Chapitre 2 089
« Voilà pour ce qui était de ne partager que de petits secrets », grommela Ballom pour lui-même, bien que le niveau d'activation plus élevé du pilier ne lui déplût pas. Cependant, il semblait qu'après cette montée rapide, il devenait de plus en plus ardu d'accroître le niveau d'activation de l'édifice.
Personne d'autre ne lâcha de bombes comme l'Aubergiste ou Eclipse, si bien que la couleur de la tige ne changea pratiquement pas. Même Wu Kong, tenté de révéler un scandale ou deux, se retint. Le but de ce tour était d'observer l'impact des secrets de faible importance sur le pilier. Désormais, à titre de référence, ils disposaient également de quelques secrets monumentaux pour établir une comparaison.
Le problème était que tous les Seigneurs du Dao, Ventura y compris, ne fournissaient que des secrets n'affectant qu'un ou deux d'entre eux au plus, et l'activation du pilier stagnait. En réalité, il avait fallu des secrets proprement insensés, impactant l'univers tout entier, pour hisser le pilier jusqu'au troisième niveau. À en juger par les apparences, à moins de vouloir livrer leurs secrets les plus lourds et les plus graves, il serait pratiquement impossible de continuer à activer le pilier.
Un silence assourdissant envahit le jardin une fois que chacun eut terminé, tandis que les Seigneurs du Dao réfléchissaient à leurs options et à la marche à suivre. Ils n'avaient aucune idée de la valeur, bonne ou mauvaise, de ce troisième niveau d'activation.
« Si nous laissons le pilier en l'état, demanda Bridget en se tournant vers Harriot, quel genre de secret ou de souvenir pouvons-nous espérer ? À quel point la récompense sera-t-elle meilleure au niveau suivant ? »
Ce n'est qu'une fois ces éléments compris qu'ils pourraient prendre une
décision. Toutefois, s'il révélait ces informations, il ôterait tout suspense à l'activité.
« Vous devez simplement tenter votre chance, répondit Harriot. Si vous estimez que cela suffit, vous pouvez en rester là. Ou peut-être pouvez-vous faire un saut dans l'inconnu, contribuer à votre tour et espérer que les autres en fassent autant. Ou peut-être pouvez-vous tous conclure un accord et contribuer ensemble, comme vous l'avez fait auparavant. La récompense que vous obtiendrez, bonne ou mauvaise, est entre vos mains. C'est cette incertitude qui rend la chose intéressante. »
C'était vrai ; pour des Seigneurs du Dao, une telle incertitude était une expérience nouvelle, ou du moins assez inédite. Lex espérait secrètement que personne d'autre ne partagerait de secrets, sans quoi il pourrait se sentir obligé d'en faire autant. Mais comme il ne pouvait qu'attendre pour le moment, il tourna son regard vers le pilier. Ou, plus précisément, vers la base de l'édifice qui émergeait du portail.
Il semblait à Lex qu'une majeure partie de la structure restait dissimulée derrière le portail, et que le Pilier de l'Énigme n'était qu'une infime portion de quelque chose de bien plus vaste. Il ne put s'empêcher de se demander de quoi il s'agissait.
« Dans des moments pareils, nous devrions mettre les choses au clair, déclara Ballom. Procédons ainsi : tous ceux qui sont satisfaits de l'état actuel du pilier se placent d'un côté, et ceux qui souhaitent un niveau d'activation plus élevé, ou qui désirent encore contribuer, se placent de l'autre. Nous aviserons ensuite. » Les choses commençaient à devenir intéressantes. Environ 40 % étaient satisfaits du niveau d'activation actuel, et 60 % souhaitaient l'élever davantage. Mais lorsque Ballom demanda qui avait encore des choses à apporter, très peu se manifestèrent. Il semblait qu'une majorité espérait que l'Aubergiste, ou peut-être Eclipse, ferait une nouvelle contribution majeure.
Pourtant, ni l'Aubergiste ni Eclipse ne firent le moindre geste pour contribuer davantage, les laissant seuls face à leur décision. Naturellement, la personne vers laquelle ils se tournèrent ensuite fut Ventura.
« N'attendez aucune charité de ma part. Je ne suis ni l'Aubergiste ni Eclipse, qui croient en l'hospitalité. Si vous voulez obtenir quelque chose de moi, commencez par faire vos propres dons. Je contribuerai en fonction du niveau médian des secrets apportés. »
De nombreux Seigneurs du Dao grommelèrent, mais ils ne le firent qu'intérieurement. Il semblait que s'ils souhaitaient réellement obtenir de meilleures récompenses, ils devaient mettre la main à la poche. Cependant, le fait que seuls certains d'entre eux contribuent alors que tous récolteraient les bénéfices leur restait en travers de la gorge.
Les Seigneurs du Dao commencèrent à délibérer entre eux, cherchant un moyen de rendre la situation équitable. Lex, quant à lui, profita de l'occasion pour étudier davantage son lien karmique.
En fin de compte, il leur fallut près d'une heure avant de parvenir à une solution, et celle-ci ne fut obtenue que par un mélange de persuasion et de menaces de laisser le niveau d'activation tel quel.
Il fut finalement décidé que quelques acteurs clés feraient don de secrets importants. C'étaient ceux-là mêmes qui souhaitaient ardemment voir le niveau d'activation augmenter. Tous les autres, en revanche, apporteraient au moins un, et de préférence deux secrets insignifiants. Après tout, ils bénéficieraient de l'élévation du niveau d'activation, et une absence totale de contribution risquait de leur attirer des inimitiés.
Bien que le lien karmique stipulât qu'aucun d'entre eux ne pouvait utiliser ce qu'il avait appris ce jour-là pour nuire à autrui, cela ne les empêchait pas de se cibler les uns les autres par d'autres moyens.
Ainsi, Lex finit par apprendre une multitude de faits aléatoires sur de nombreux Seigneurs du Dao dont il n'avait jamais entendu parler auparavant. Par exemple, il y avait un Seigneur du Dao qui avait pour passe-temps de se faire passer pour un vieillard, de distribuer des techniques de culture aléatoires à des enfants de diverses races, puis d'observer à quel point une technique simple mais puissante finissait par les aider. Jusqu'à présent, il s'avérait que le simple accès à des techniques de culture puissantes ne suffisait pas à transformer n'importe quel individu en une puissance de premier plan.
Il apprit également l'existence de Seigneurs du Dao véritablement malveillants qui prenaient plaisir à torturer et à sacrifier d'innombrables âmes uniquement pour mener des expériences. Comme il était trop difficile de traiter avec les Seigneurs du Dao, ils étaient généralement ignorés et laissés tranquilles. Un certain nombre de petites conspirations mesquines furent également révélées, expliquant comment, pour cibler d'autres Seigneurs du Dao, certains allaient jusqu'à plonger des races entières dans la guerre.
Lex eut soudain l'impression de revivre un souvenir. Il se remémora Jeffery, sur Terre. Il se considérait autrefois comme supérieur aux mortels et jouait avec eux de toutes sortes de manières, juste pour observer le résultat. La différence était que ces êtres-ci étaient véritablement trop puissants pour être arrêtés, et leur portée était infiniment plus vaste.
Finalement, vint le moment des secrets plus importants, révélés par certains des personnages les plus éminents. Il s'avéra que Hiran Kokan décida de se lancer en premier.
« Récemment, les Henali ont découvert que notre compréhension antérieure du Vide pourrait être erronée », déclara Hiran lentement, choisissant soigneusement chaque mot pour ne pas en révéler trop peu, ni trop. « Auparavant, nous pensions que le Vide était dépourvu de toute chose, y compris de la majorité des lois. Il était considéré comme une existence possédant le nombre de lois le plus bas et le plus élémentaire, le maintenant comme une partie intégrante de l'univers lui-même. Aujourd'hui... nous commençons à soupçonner que le Vide contient son propre ensemble de règles, des règles que nous n'avons peut-être jamais découvertes auparavant. La raison en est une certaine découverte. Je n'entrerai pas dans les détails, mais je dirai que nous avons confirmé que le Vide a réussi à reconstruire un certain objet de haut niveau, dont la destruction avait été confirmée au début de l'Âge de l'Illumination. » Il n'en révéla pas davantage, mais l'impact de ses paroles fut immense, et pas seulement sur le Pilier. La lumière pâle qui l'ornait commença à s'intensifier, mais la plupart n'y prêtaient guère attention. Si le Vide pouvait recréer des trésors perdus ou détruits, alors de nombreux mythes et légendes oubliés par le temps pourraient revenir !
La question était alors de savoir combien de temps une telle récupération prenait-elle ? Quelles étaient les circonstances requises ? Quel était le niveau de base du trésor nécessaire ? Était-ce limité aux trésors, ou le Vide pouvait-il restaurer n'importe quoi ?
Voyant que Hiran avait ouvert la marche et apporté une contribution si considérable, le Primal s'avança à son tour.
« Je ne suis pas libre d'en dire trop, toutefois, certains mouvements financiers et la liquidation d'actifs de quelques-uns de nos partenaires bancaires suggèrent que... une ou deux races de Sages pourraient se préparer à entrer dans la guerre en cours selon leurs propres termes et conditions. »
Le pilier se mit à briller avec plus d'intensité encore, tandis que de nombreux Seigneurs du Dao furent pris d'une vive inquiétude. C'était une nouvelle incroyable ! Malheureusement, ils ne pouvaient la partager avec leurs organisations respectives !
Wu Kong, ne voulant pas être en reste, fit un pas en avant.
« Un bon samaritain m'a un jour confié, de son plein gré, que certaines forces auraient théorisé un raccourci pour faire croître et mûrir son Dao rapidement. Je n'entrerai pas dans les détails, mais cela implique l'utilisation d'un royaume Majeur. »
En apparence, il semblait que Wu Kong n'eût rien dit, mais en réalité, il venait peut-être de mettre le doigt sur les raisons fondamentales de cette guerre.
Tous les Seigneurs du Dao présents, Eclipse incluse, accordèrent soudain une attention démesurée aux paroles de Wu Kong. Un raccourci pour faire mûrir son Dao n'avait jamais été découvert auparavant. S'il était prouvé qu'une telle chose existait, alors l'ampleur du conflit actuel allait croître de manière exponentielle.