Chapitre 2 085
Harriot n'avait nul besoin d'explications ; chacun saisissait le sens de ses paroles sans qu'il eût à les préciser. Toutefois, le fait d'énoncer explicitement l'issue probable — une mort certaine, même pour un Seigneur du Dao — permettait de mieux appréhender les risques encourus. Bien entendu, ce dénouement n'était pas une fatalité, mais une simple supposition de Harriot, fondée sur la difficulté de gérer le karma émanant d'une telle multitude de Seigneurs du Dao, sans parler d'Eclipse. Personne ne prit la peine de le contredire. Cela aurait été vain.
Consentir à se soumettre à un tel karma témoignait clairement de l'importance de ce qui allait advenir. Certes, les restrictions consistant simplement à ne pas révéler ce qui s'était passé ici et à ne pas se nuire mutuellement étaient trop spécifiques, laissant une grande latitude quant à l'usage que l'on pourrait faire des connaissances acquises.
Par exemple, si Lex perdait soudainement la raison et révélait son identité d'Aubergiste, bien que personne ne fût en mesure de divulguer cette information ou de lui porter préjudice à cause d'elle, l'Auberge de Minuit serait irrémédiablement condamnée.
Les Seigneurs du Dao pourraient agir sans craindre les représailles de l'Aubergiste, voire s'en prendre à tous ses employés ou détruire purement et simplement l'Auberge. Aucune de ces éventualités ne déclencherait la condition interdisant de partager les renseignements obtenus ou de nuire à Lex.
Certes, Lex subirait des pertes considérables, mais cela ne reviendrait pas à lui porter atteinte physiquement. Diable, il pourrait même être emprisonné sans que cela ne constitue une blessure directe. Ainsi, malgré des exigences aussi strictes, une grande marge de manœuvre subsistait. Cela n'enlevait rien à la gravité du moment, ni à l'impatience de découvrir ce qui allait suivre. « Vous pouvez accepter ce karma en vous approchant pour toucher la statue du Rampeur d'Éclipse. Une toile karmique nous liera tous, garantissant qu'aucun d'entre nous ne puisse manipuler ce karma à des fins personnelles. »
En prononçant ces derniers mots, Harriot jeta un regard vers l'Aubergiste et Eclipse. Tous deux, comme chacun le savait, étaient réputés pour leur maîtrise du karma ; cette restriction les visait donc plus que quiconque.
« Pour l'exemple, je serai le premier », poursuivit Harriot avant de s'avancer vers la statue et de poser une patte sur son socle. Lorsqu'il retira sa patte, un fil ténu et éthéré, émergeant de la statue, y restait attaché.
Lex lui-même pouvait le voir et percevoir qu'il s'agissait d'un lien karmique. Ce qui était fascinant, c'est que ce lien était totalement scellé, ce qui signifiait qu'aucune force extérieure ne pouvait l'altérer, le rendant extrêmement stable. Curieusement, cela signifiait que Lex pouvait l'étudier en profondeur, sans la moindre crainte ni réserve !
Maudit soit-il, avait-il accidentellement découvert un moyen d'accélérer sa maîtrise du karma ?
Trop impatient de faire l'essai, l'Aubergiste n'attendit pas que quiconque s'avançât. Il s'approcha simplement de la statue et la toucha.
La surface lisse et fraîche de la statue semblait... étrangement ordinaire, comme si elle n'avait rien de particulier. Lorsqu'il retira sa main, le même fil éthéré y était accroché.
Lex leva la main et observa le fil, scrutant ses mystères, ignorant totalement les Seigneurs du Dao qui le fixaient.
« Comme c'est fascinant », murmura-t-il pour lui-même. Libéré des innombrables influences extérieures qui pesaient sur lui, la compréhension de Lex montait en flèche, lui permettant de saisir les subtilités du karma en temps réel.
Sur un coup de tête, il fit apparaître la Perle Karmique dans sa main gauche, puis donna une pichenette sur le fil karmique qui s'échappait de sa main droite. Sous les yeux de tous... le fil glissa de la main de l'Aubergiste pour se fixer à la perle, se déconnectant ainsi de son propre corps !
Désormais, la Perle Karmique était si intimement liée au karma de Lex qu'il était impossible de l'en séparer, quelles que soient les circonstances. Ainsi, que le fil fût relié à lui ou à la perle, cela ne faisait aucune différence. C'était également la raison pour laquelle la Perle Karmique bénéficiait du déguisement de la Tenue d'Hôte, afin que nul ne puisse l'identifier comme l'artefact utilisé par Lex. Les Seigneurs du Dao qui observaient la scène, cependant, n'en avaient pas la moindre idée.
La mâchoire de Hiran Kokan se décrocha tandis que les yeux de Wu Kong se transformaient en étoiles ! Wu Kong le savait ! L'Aubergiste était le Seigneur du Dao le plus incroyablement génial qu'il eût jamais rencontré ! Qui d'autre aurait pu cultiver son aura avec autant de désinvolture en utilisant le lien karmique d'une sentinelle Rampe-Éclipse ?
Wu Kong réitéra son serment : une fois adulte, il voulait devenir exactement comme l'Aubergiste. Ainsi, il pourrait même duper le karma et l'empêcher de détecter ses clones !
Eclipse fut tout aussi décontenancée, mais il lui suffit d'un regard pour constater que le fil n'avait pas réellement quitté l'Aubergiste, ce qui l'apaisa aussitôt. Ventura perça également le subterfuge sans tarder. Tous les autres, en revanche... étaient en proie à la panique !
« Attendez, attendez, attendez, si l'Aubergiste est capable de se débarrasser du karma, comment pourrions-nous être en sécurité ? » demanda un Seigneur du Dao.
« Ce type vient-il vraiment de... balayer le karma de la sentinelle d'un simple geste ? »
« Pourquoi diable cette perle est-elle recouverte du nuage de l'Âge Primordial ? Contiendrait-elle un karma remontant à cette époque lointaine ? Quelle est la véritable nature de l'Aubergiste ?
identité ? »
« Putain de bordel, c'est quoi ce favoritisme ? Il a littéralement séduit le karma pour qu'il se range de son côté ? »
« Bon sang, ce type triche carrément avec le Dao. »
« Je le savais. C'était un piège. Nous sommes perdus. L'Aubergiste et Éclipse vont désormais nous contrôler par le biais du karma. »
Remarquant l'agitation soudaine provoquée par sa petite ruse, Lex récupéra brusquement le karma et rangea sa perle.
« Mes excuses à tous. J'examinais simplement le karma pour m'assurer qu'aucun piège n'y était dissimulé. Après tout, il serait fort indélicat de ma part de laisser mes invités subir un tel préjudice. Heureusement, je n'ai rien découvert de tel. Vous pouvez donc sceller le lien karmique en toute sérénité. »