Chapitre 2 084
Une atmosphère sombre imprégnait le jardin tandis que tous les Seigneurs du Dao attendaient qu'Harriot et les autres mettent en place la seconde activité. Au vu de la profondeur de la première, ils s'attendaient tous à ce que la suivante soit encore plus enrichissante. Après tout, contrairement à la première, celle-ci s'accompagnait d'un prix relativement élevé.
Aucun d'entre eux n'avait entendu la conversation entre l'Aubergiste et Eclipse, car ils l'avaient tenue derrière une barrière protectrice. Bien que ni l'Aubergiste ni Eclipse n'eussent érigé cette barrière, elle était apparue dès qu'ils avaient commencé à parler, et personne n'avait tenté de percer son secret.
À présent, une fois que ceux qui ne souhaitaient pas participer furent partis, une barrière encore plus puissante et manifeste fut dressée autour du groupe, tirant parti de la puissance de tout le Sénat du Dao au sein du Jardin Primordial.
Bien qu'il y eût près d'une centaine de Seigneurs du Dao à l'intérieur de cette enceinte, et qu'ils fussent environ quarante à l'avoir créée, la force absolue et l'aura de la barrière se révélaient gravement intimidantes.
Le système de l'auberge faisait en sorte que cette aura ne fût nocive pour aucun d'entre eux, mais cela n'annulait pas la pression écrasante qu'elle exerçait, faisant comprendre à chacun à quel point elle était absurdement puissante. Le Sénat du Dao collaborait pour former cette barrière, utilisant une synergie maîtrisée au fil des millions d'années, si bien que même des milliers de Seigneurs du Dao n'auraient pu la briser, et encore moins ces quelques individus.
Bien entendu, de tout le groupe, l'Aubergiste était l'un des rares à paraître totalement indifférent à cette aura. Une telle chose ne pouvait être feinte, car l'aura prodigieuse de la barrière poussait les Seigneurs du Dao à se tendre instinctivement pour se protéger si nécessaire ; pourtant, il n'y avait pas la moindre once de tension dans le corps de l'Aubergiste.
Le secret de son attitude décontractée résidait dans le fait que l'aura était si profonde et abstraite que Lex, en tant que simple Immortel, ne pouvait absolument pas la percevoir. Il lui aurait fallu les sens d'un Seigneur du Dao pour la détecter, ce qu'il n'avait pas ; il était donc parfaitement détendu.
Outre lui, seuls Eclipse, Ventura et Nullith restaient à l'aise. Même Little Crusty commença à observer la barrière avec méfiance.
Bien qu'une telle chose ne pût être comparée au Cristal de la Prairie d'Os, pour ces quelques-uns, cela revenait au même. Lex soupçonnait même qu'une fois cette barrière totalement formée, il ne pourrait plus retourner à l'Auberge, même s'il le souhaitait.
Pourtant, tout comme les autres, il ne tenta pas de partir.
Finalement, la barrière fut achevée après ce qui sembla être une éternité, les scellant tous à l'intérieur. Pendant une fraction de seconde, Lex ressentit lui-même une terreur profonde, comme s'il était coupé non seulement de l'Auberge de Minuit, mais de l'univers lui-même. En vérité, c'était exactement ce qui s'était produit.
Jack perdit soudainement sa connexion avec Lex, bien qu'il ne s'en alarmât pas, car il savait ce qui allait arriver avant la rupture. De même, Lex perdit sa connexion avec Jack, mais aussi bien plus encore.
Il sentit d'innombrables chaînes disparaître soudainement autour de lui — des chaînes dont il ignorait l'existence. Le lien avec le Spectre de l'Ascension Cosmique fut rompu, permettant à Lex de réaliser à quel point le destin de la race humaine lui pesait. Cela le maintenait constamment restreint, comme si on le tirait vers le bas, et son ascension s'était faite malgré cela !
Il eut le sentiment que s'il cultivait maintenant, sa vitesse de progression monterait en flèche à des niveaux qu'il n'aurait jamais pu imaginer !
Mais ce n'était là qu'une des connexions. Il sentit de nombreuses influences extérieures s'évanouir — des influences qu'il ne pouvait même pas identifier. Tout son karma s'évapora, comme s'il n'avait jamais existé. À son insu, certaines forces avaient jeté des malédictions subtiles et difficiles à détecter sur Lex après son accession à la célébrité — des malédictions destinées à l'affaiblir ou peut-être à se nourrir de sa fortune et de sa chance. Désormais, sans cible, ces malédictions commençaient à se dissiper.
Lex était, pour la première fois de sa vie, entièrement coupé de l'univers extérieur, existant uniquement en ce point précis. Si son système n'avait pas été dissimulé au sein de son âme, sa Tenue d'Hôte aurait échoué en raison de la perte de connexion avec lui.
Beaucoup d'autres vécurent des expériences similaires, bien qu'ils ne fussent pas aussi surpris que Lex, car ils possédaient une compréhension bien plus mature d'eux-mêmes et des forces qui les affectaient.
« Maintenant, mesdames et messieurs, commençons », déclara Harriot en marchant vers le centre de la foule. Il invoqua une statue d'un Tisseur d'Eclipse — la race même à laquelle appartenait Eclipse, bien que personne ne fût certain que le visage de la statue fût celui d'Eclipse elle-même.
Lex s'émerveilla devant cette statue grise et lisse qui ne mesurait que trois mètres de haut, et pourtant, elle dégageait une aura si imposante qu'elle semblait gigantesque devant eux. D'un autre côté, cela pouvait être l'effet du Jardin Primordial qui réduisait la statue à cette taille.
Pendant un bref instant, Lex ne put s'empêcher de s'interroger sur cette race. Pourquoi n'en avait-il jamais beaucoup entendu parler ? Si le plus puissant Seigneur du Dao de l'univers était un Tisseur d'Eclipse, la race entière ne devrait-elle pas être une race de Sages ? Pourtant, il était presque certain qu'ils n'étaient pas une race de Sages, ni même une race Ancienne. Très étrange.
« Vous devez tous consentir à ce karma. Si l'un d'entre vous utilise ce qu'il apprend ici aujourd'hui, au cours de cette activité, pour nuire à quiconque présent ici, ou révèle le contenu de ce qu'il apprend à quiconque, alors vous devrez supporter le contrecoup karmique équivalent à la somme de tout le karma qui sera créé durant cette activité. Au cas où l'un d'entre vous ne comprendrait pas ce que cela signifie : si vous utilisez ce que vous êtes sur le point d'apprendre contre quiconque ici, ou si vous le divulguez, alors vous avez intérêt à être assez fort pour supporter le poids karmique total de près d'une centaine de Seigneurs du Dao — y compris la Reine Primordiale elle-même — ou bien votre existence même sera effacée de la surface de l'univers. »