Chapitre 2 083
« Oui, les opérations de secours seront très probablement menées par l'Alliance Humanoïde cette fois-ci », conclut Ballom en se fondant sur tout ce qu'il avait entendu jusqu'à présent. « Non seulement l'Alliance a perdu trois Seigneurs du Dao lors d'attaques surprises, ce qui rend une riposte probable, mais dans cette zone précise, les humains jouissent d'une forte présence. En comparaison avec leur influence relativement faible dans le reste de l'univers, les humains dominent en réalité le Haut-Ciel. En fait, d'après les statistiques que nous avons recueillies au fil des ans, pas moins de 100 000 Immortels Terrestres humains sont entrés accidentellement dans le Haut-Ciel rien qu'au cours de cette dernière ère ! Par divers moyens, nous avons déterminé depuis longtemps qu'une majorité d'entre eux est toujours en vie. »
« Bien que ces humains n'aient pas nécessairement de lien direct avec l'Alliance Humanoïde, il est bien plus aisé d'établir une connexion et de bâtir une confiance au sein d'une même race. En utilisant cela comme point de... »
Lex cessa de prêter attention à Ballom, car Eclipse s'approcha et se tint juste à côté de lui, semblant vouloir lui parler.
« À ton avis, de quoi s'agit-il ? » demanda-t-elle, l'air curieux.
C'était une question si simple, mais elle plaçait Lex dans une position délicate, car il devait paraître posséder la perspicacité requise par son rang. Avec d'autres, la méthode du biscuit chinois aurait pu fonctionner, car ils auraient probablement imaginé tout un tas de choses par eux-mêmes. Dans une certaine mesure, cela aurait pu marcher avec Eclipse également. Cependant, du fait qu'elle était elle-même si ouverte et directe dans ses réponses, il se devait de lui offrir une réponse tout aussi franche et honnête, sous peine qu'elle ne le devine.
« Tu sais déjà que je ne me préoccupe généralement pas des affaires étrangères à mon Auberge », répondit-il honnêtement.
« Mais tu peux en tirer quelques conclusions, n'est-ce pas ? » insista-t-elle, ne lui laissant aucune échappatoire facile.
L'Aubergiste parut pensif un instant.
« Lex a récemment visité le Haut-Ciel », dit l'Aubergiste. « Lorsqu'il est apparu dans le Haut-Ciel, il se trouvait au-dessus d'une île de Cristal de Prairie d'Os, planant au-dessus de feux follets d'Hélios. Il y avait beaucoup d'autres îles de ce genre flottant dans les airs à son arrivée. Bien sûr, il ne savait pas ce que c'était à l'époque, sinon il aurait peut-être trouvé un moyen de s'emparer d'une île ou deux pour les ramener avec lui. Mais le fait est... que cela ne remonte qu'à quelques jours. »
« Soit il existe plus d'un de ces dômes, soit cela a été fait très récemment, et de manière très ostensible. Quelqu'un qui agit ainsi... ne craint pas d'être pris. Quel que soit le plan, il n'est pas aussi simple que de piéger quelques Seigneurs du Dao. Un objectif très facile à identifier est qu'ils cherchent à semer la méfiance. Et cela semble fonctionner. As-tu une autre analyse sur la question ? »
Eclipse se frotta le menton, songeant à ce que l'Aubergiste venait de dire.
« Tu penses donc que quelqu'un a utilisé une ressource aussi rare et difficile à trouver que le Cristal de Prairie d'Os... non pas pour obtenir quelque chose des Seigneurs du Dao piégés, mais simplement pour semer la méfiance ? » demanda-t-elle, un léger sourire aux lèvres.
« Ta façon de penser est vraiment singulière. Je parie que tous les invités présents à cette réception s'imaginent que le but est de récolter de la Brume de Dao, ou peut-être de convertir les Seigneurs du Dao, voire d'utiliser une sorte de cérémonie sacrificielle pour accomplir quelque chose de grandiose. Mais semer la méfiance comme objectif premier... » Au lieu de répondre à l'Aubergiste, elle médita un instant sur ses paroles, ruminant cette éventualité. Plus elle y réfléchissait, plus elle réalisait que non seulement c'était plausible, mais qu'il s'agissait probablement de la réalité.
Bien sûr, il existait sans doute des objectifs secondaires, tertiaires, et des centaines, voire des milliers d'agendas alternatifs qu'une telle manœuvre pouvait servir. Mais l'agenda principal, celui dissimulé au cœur de toute cette confusion et de ce chaos... c'était celui-là qui importait le plus.
« J'aime ça, » déclara Eclipse. « Oui, c'est une hypothèse suffisamment solide pour tenter le coup. Même si je me trompe, je ne le regretterai pas. »
Lex réprima l'envie d'avaler sa salive. Avait-il accidentellement convaincu Eclipse de quitter son jardin ? L'univers était-il sur le point de passer au niveau supérieur à cet instant précis ? Eclipse se tourna vers l'Aubergiste avec l'esquisse d'un sourire enthousiaste.
« Tu as sollicité mon point de vue ? Eh bien, je vais te le donner. Ce n'est pas un plan orchestré par des Seigneurs du Dao ; non, ils n'ont pas la capacité d'agir à une telle échelle. L'un d'entre eux est en train de manœuvrer, et je crains qu'avant le moment critique, il ne soit impossible de savoir de qui il s'agit. Peut-être même... qu'au moment fatidique, nous ne saurons toujours pas qui est le véritable cerveau. »
L'Aubergiste hocha la tête, bien qu'il n'eût aucune idée de qui étaient ces « ils ». Il supposa qu'il s'agissait de ces êtres au-delà du royaume des Seigneurs du Dao.
« Pour ton incroyable perspicacité, je vais te révéler quelque chose d'intéressant. Pour pimenter un peu les choses... je pourrais bien faire un mouvement de mon côté. »
Eclipse observa l'Aubergiste avec intérêt, curieuse de voir s'il parviendrait à deviner son intention grâce à l'indice qu'elle venait de lui donner. Au lieu de cela, il la regarda simplement, impassible, avant de répondre : « Contente-toi de ne pas causer de problèmes dans mon Auberge. » L'expression d'Eclipse s'effondra. Elle passa d'un sourire malicieux à un visage totalement inexpressif. Taquiner l'Aubergiste n'était décidément pas amusant.
« Très bien, cette conférence de presse m'ennuie maintenant, » lança-t-elle à voix haute, interrompant la discussion en cours. « Commençons déjà la seconde activité. »
Sans attendre d'autres instructions, Harriot et les autres commencèrent les préparatifs pour la suite, laissant les autres Seigneurs du Dao
interloqués. N'était-ce pas un peu trop brusque ?
« Les Seigneurs du Dao qui ne souhaitent pas participer au lien karmique, c'est le moment de partir, » annonça Harriot. Les trois Seigneurs du Dao qui n'étaient pas intéressés s'éclipsèrent rapidement, et Mary partit également pour voir s'ils avaient besoin de quoi que ce soit.
Lex envisagea lui aussi de partir, mais en tant qu'Aubergiste, son départ aurait éveillé les soupçons. Son objectif était de projeter une image si imposante que nul n'oserait le défier. Malheureusement, cela signifiait qu'il lui fallait affronter de telles épreuves de front.