Épuisement

Chapitre 208 Épuisé

Après quelques minutes, quatre corps gisaient au sol près de Lex, gémissant de douleur ou ayant perdu connaissance. Bien que le sang maculât le sol, la quantité était dérisoire au regard des blessures infligées par Lex. Ces sbires devaient posséder des trésors de protection ou de soin, mais cela importait peu à Lex en cet instant.

Tandis que quatre hommes étaient hors de combat, quatre autres se tenaient près de Darius, qui s'était relevé, une main plaquée sur le front là où Lex l'avait touché. Son visage était entièrement rouge, bien qu'il fût impossible de dire si cela provenait de la douleur ou de la rage.

« Je vais te tuer ! » hurla-t-il en lançant à Lex son regard le plus haineux et le plus méprisable. Pourtant, Lex ne lui offrit pas la réaction escomptée. Il ne recula pas de peur et ne demanda pas grâce ; il se contenta d'un rictus. Bien qu'aveuglé par sa propre colère, Lex restait conscient que cet individu n'était pas venu là pour une simple altercation.

Sans compter qu'il avait reçu un coup de batte métallique en plein crâne, asséné avec toute la force physique d'un pratiquant du royaume de l'Entraînement au Qi, et que l'extrémité de l'arme était hérissée de pointes acérées. Il ne vit du sang que sur l'une d'entre elles et comprit qu'il avait eu une chance inouïe que la pointe n'eût pas perforé son crâne. Sans quoi, Lex serait mort.

À cette pensée, la fureur de Lex redoubla. Il rengaina son arme et plongea la main dans son sac. Puisqu'il était désormais capable de percevoir l'énergie spirituelle, il pouvait mieux jauger le niveau de ceux qui l'entouraient. À la simple pression que dégageaient deux d'entre eux, Lex comprit qu'il s'agissait d'experts du royaume de la Fondation. Mais qu'importait ? Depuis qu'il avait repris ses voyages interplanétaires, il avait pris des précautions, même en cas de confrontation avec des experts du Noyau d'Or, alors deux pratiquants de la Fondation...

Bien entendu, ni Darius ni ses hommes n'eurent l'intention de lui laisser le temps de récupérer quoi que ce fût dans son sac et ils passèrent à l'attaque.

Tandis que Lex parvenait encore à suivre la vitesse des sbires et à les esquiver, il ne pouvait rien faire contre ceux du royaume de la Fondation ; il déploya donc immédiatement le bouclier talismanique. Le bouclier, large d'un pied et demi et long de quatre, flottait librement autour de Lex. Une fois activé, il bloquait les attaques de lui-même et durait tant que l'énergie du talisman ne s'épuisait pas ou que Lex ne le désactivait. L'activation et la désactivation étaient simples, mais exigeaient toutes deux une décision consciente.

Heureusement, ce bouclier talismanique que Lex avait acheté à Chen était un produit Jotun, et il s'avéra fort résistant. Cela tomba bien, car les attaques des deux experts de la Fondation frappèrent dès le déploiement du bouclier, projetant Lex en arrière.

Mais même en chutant, Lex ne se laissa pas distraire ; il sortit quelques petits objets cylindriques de son sac et en lança un vers les sbires.

Les deux plus puissants comprirent immédiatement la menace et battirent en retraite, mais les autres, moins rapides, furent frappés par une onde de choc spirituelle. Les deux sbires du royaume de l'Entraînement au Qi furent projetés dans les airs et perdirent connaissance sur-le-champ. Darius fut protégé par une sorte de trésor, mais cela ne l'empêcha pas d'être renversé.

Alors que Lex s'apprêtait à se précipiter pour poursuivre l'assaut, il tomba à court de Qi ! Toutes les techniques qu'il utilisait cessèrent instantanément, et l'épuisement frappa Lex comme un coup de marteau. C'était la première fois qu'il était totalement vidé de son Qi depuis son entrée dans ce royaume, et il manqua de perdre connaissance sous le choc de cette rupture brutale.

Mais bien qu'il parvînt à rester éveillé, son état de fureur contrôlée s'était dissipé. Bien que Lex fût soudain à bout de souffle, que chaque pensée lui demandât un effort surhumain et qu'il fût physiquement exsangue, il pouvait encore combattre. Comme s'il prenait une décision, son visage se durcit tandis qu'il plongeait une fois de plus la main dans son sac à dos pour chercher quelque chose.

Mais avant que les sbires ne pussent l'attaquer à nouveau, et avant que Lex ne pût poursuivre le combat, une autre personne apparut dans son champ de vision. Sans perdre une seconde, l'inconnu fracassa une brique sur la tête des sbires, les assommant, avant de donner un coup de pied au visage de Darius pour obtenir le même résultat.

Lex reconnut immédiatement cet homme : c'était Tetsuya. De près, il paraissait encore plus ordinaire que sur l'écran, et Lex ne put s'empêcher de remarquer que ses joues étaient légèrement creusées, comme s'il souffrait de malnutrition.

« Pas mal, comme performance », dit Tetsuya avec désinvolture, avant de se pencher pour fouiller Darius et ses sbires. Lex fut un instant déconcerté avant de réaliser… il les détroussait !

« Tu as été un peu trop généreux avec ton Qi, c'était une erreur. Essaie toujours de garder au moins 30 % de tes réserves pour t'enfuir. Si tu descends en dessous et que le combat n'est pas terminé, il est temps de déguerpir. »

« Je pouvais encore les combattre », rétorqua Lex d'une voix rauque.

« Ouais, j'ai remarqué », répondit-il en jetant un regard méfiant vers le sac à dos de Lex. « Mais je soupçonne que tout ce que tu aurais fait maintenant aurait tué ces types. Ne te méprends pas, je n'ai aucune sympathie pour eux. Mais, aussi fort que j'en aie envie, je ne peux pas laisser ce type mourir », ajouta Tetsuya en dépouillant Darius de tous ses objets de valeur.

« Pourquoi ? » demanda Lex, ignorant le mal de crâne de plus en plus lancinant qui le gagnait. Le bourdonnement dans ses oreilles n'avait fait qu'empirer après l'épuisement de son Qi, et bien qu'il reprenne lentement son souffle, c'était très irritant.

« Tu vois, ce petit morveux a une grande rancœur contre moi. Ce n'est un secret pour personne qu'il a agi contre moi, ouvertement comme en sous-main. Le problème, c'est que s'il arrivait quoi que ce soit à ce gamin, je serais le premier suspect. Cela m'empêcherait de quitter cette planète. Donc, tant que je suis ici, je dois veiller sur cet idiot. »

« Pourquoi ne pars-tu pas simplement ? » demanda Lex, perplexe. Mais Tetsuya ne répondit pas et se contenta de sourire à Lex.

« Je suppose que tu es étranger ici, puisque tu as été assez stupide pour parier sur moi. Dans ce cas, je vais t'aider un peu. Bien que ce gamin et sa famille soient des notables locaux, ce n'est le cas que dans cette ville. Si tu restes ici, ils reviendront se venger, à moins que tu ne trouves un protecteur. Mais si tu quittes la ville discrètement, ils auront beaucoup de mal à te retrouver. De plus, même si je me fiche du reste, je te suggère de ne pas les tuer. Ainsi, la police locale sera forcée d'ouvrir une enquête. »

Lex regarda les divers sbires gisant sur le sol. Maintenant que sa colère était retombée, son envie de les tuer s'était également évaporée. En réalité, il se sentait un peu troublé par la facilité avec laquelle il avait envisagé de les abattre. Tetsuya vit l'hésitation dans les yeux de Lex, mais ne fit aucun commentaire.

« Comme je ne suis arrivé qu'à la fin, je ne prendrai pas grand-chose. Voici ta part du butin », dit-il en plaçant soigneusement un assortiment d'objets apparemment aléatoires dans un sac qu'il tendit à Lex. Ce dernier reconnut toutefois sans peine les quelques douzaines de pierres spirituelles et la bourse pleine de pièces spirituelles qui s'y trouvaient également.

Sur ce, Tetsuya saisit Darius par la jambe et commença à le traîner avec un sourire décontracté. Comme s'il ne prenait pas la situation au sérieux le moins du monde.

« Attends, prends ça », l'interpella Lex en lançant une clé dorée à l'homme. « Prends-la comme cadeau de remerciement pour ton aide. Écrase-la si jamais tu te retrouves dans une situation que tu ne peux pas gérer. »

Tetsuya rattrapa la clé dorée et l'observa attentivement. Il avait remarqué que Lex utilisait diverses armes, alors il supposa qu'il s'agissait d'une de plus et la glissa dans sa poche. Lex avait utilisé des armes puissantes, des armes difficiles à obtenir sur X-142, alors il prit ses paroles au sérieux.

« Si j'étais toi, je prendrais le premier moyen de transport pour sortir de cette ville. Il y a une gare à proximité, alors si rien ne te retient, c'est la destination que je te suggère. »

Sur ces mots, Tetsuya s'en alla. Il avait déjà parlé à Lex plus qu'à la plupart des gens, et sa batterie sociale était à plat.

Lex, qui resta là quelques instants de plus, poussa un soupir épuisé avant de faire demi-tour et de s'éloigner en trottinant, les deux sacs sur le dos. Il regrettait d'avoir déjà payé son loyer à l'hôtel, mais ce n'était pas si grave. Pourquoi passer son temps sur cette planète enfermé dans une taverne ? Non, Lex allait endosser le rôle de touriste et explorer.

Une fois qu'il fut parti, quelques personnes sortirent enfin la tête des boutiques voisines et commencèrent rapidement à partager les vidéos qu'elles avaient prises du combat. Ce n'était pas tous les jours qu'on avait droit à un tel spectacle sur X-142.