Chapitre 207
Une fois le tournoi terminé et ses gains empochés, Tetsuya n’oublia pas de récupérer l’argent de son pari. Bien qu’il n’eût pas décroché la première place — ce qu’il n’aurait probablement pas réussi même sans sa « malchance » légendaire —, les paris portaient sur sa présence dans le trio de tête. Contrairement à Brent, qui bénéficiait de multiples sources de revenus, Tetsuya, lui, n’avait rien de tel ; chaque pièce spirituelle comptait. Naturellement, puisqu’il s’exposait au public, il portait un masque pour dissimuler son identité. Il n’ignorait pas qu’il était loin de faire l’unanimité, mais il ne parvenait pas à s’en soucier. S’il portait ce masque, c’était uniquement parce que son temps était précieux et qu’il préférait l’employer à autre chose qu’à se disputer avec une foule d’idiots.
Lorsqu’il se présenta au guichet pour réclamer son dû, il ne s’embarrassa pas de politesses et tendit simplement son reçu à l’homme. Ce dernier, en revanche, ne put s’empêcher de bavarder un peu.
« Ça fait du bien de gagner, hein ? Vous savez, vous êtes la deuxième personne à venir toucher des gains après avoir parié sur ce gamin, Tetsuya. Ceci dit, votre mise est bien plus élevée que la sienne, je peux vous le dire. »
« Quelqu’un d’autre a parié sur Tetsuya ? » ne put-il s’empêcher de demander, surpris. « N’a-t-il pas peur de Darius ? »
« Et vous ? » rétorqua l’homme en lui remettant enfin ses gains. « Il avait l’air étranger et n’a pas misé grand-chose. On aurait dit qu’il ne savait pas ce qu’il faisait ; peut-être a-t-il simplement vu les cotes et n’a-t-il pas pu se retenir. Ce genre de chose arrive. »
Tetsuya adressa un signe de tête à l’homme et s’en alla avec son argent. Il ne put s’empêcher de songer à la situation. Dans l’éventualité où cet individu n’était pas un étranger ignorant, il ferait mieux d’aller vérifier ce qu’il en était. Ce n’était pas qu’il souhaitait porter secours à Darius, mais si tout cela n’était qu’un piège et qu’il arrivait malheur à cet inconnu, Tetsuya en porterait la responsabilité. Quant à la possibilité que Darius ne poursuive pas l’affaire ? C’était impossible ; ce morveux était trop étroit d’esprit et trop imbu de lui-même pour laisser passer une telle chose.
Le bon côté des choses, c’est que pour cette même raison, retrouver Darius serait extrêmement facile. Il espérait simplement arriver à temps.
*****
Lex cherchait nonchalamment un restaurant où manger dans les environs. Il voulait se faire plaisir avant de partir à la recherche de Tetsuya. Au début, il craignait de ne pas savoir comment le contacter, mais il s’avéra que l’individu était tristement célèbre et que beaucoup connaissaient l’emplacement de son appartement, un lieu qui attirait toujours les ennuis. Dans une telle situation, le trouver ne serait pas le problème. C’était le convaincre d’utiliser la clé lorsqu’il serait en difficulté qui s’annonçait ardu.
Pendant ce temps, il ignorait lamentablement les quelques personnes qui le suivaient à distance. Ils attendaient le moment où Darius les rejoindrait. Sans cela, ils auraient déjà réglé le compte de leur cible. Ils le suivirent jusqu’à un restaurant, puis décidèrent de vider la rue pendant qu’ils patientaient. Bientôt, la foule se dispersa, et cette rue inhabituellement calme détonnait radicalement dans une ville aussi animée. Peu leur importait, cependant ; cela n’avait rien à voir avec eux.
Lorsque Darius finit par arriver, il était évident qu’il était de mauvaise humeur. Non seulement cet insupportable Tetsuya était arrivé deuxième, mais surtout, Brent avait pris la première place. Plus ils faisaient étalage de leurs talents, plus Darius paraissait médiocre. Après tout, alors qu’ils étaient occupés à récolter les fruits de leurs efforts, Darius n’avait même pas encore atteint le royaume de la Fondation. Il était au sommet de l’entraînement du Qi, mais comme il avait largement compté sur des médicaments pour atteindre ce stade, il ne pouvait pas percer si facilement. Cela exigeait une préparation suffisante.
« Où est-il ? » rugit Darius dès qu’il entra dans la rue.
« Il est dans le restaurant, patron », répondit l’un de ses fidèles sbires. « On va le traîner dehors ? »
« Non, j’ai une meilleure idée », dit-il avec un sourire mauvais et laid.
Peu de temps après, Lex sortit du restaurant, extrêmement satisfait. Il n’avait aucune idée de ce qu’il avait mangé, et pour autant qu’il pût en juger, le plat consistait principalement en une sorte de légumes qu’il n’avait jamais vus. Mais non seulement c’était de la nourriture spirituelle, mais la saveur surpassait tout ce qu’il avait pu goûter jusqu’alors. Lex avait déjà décidé de récolter autant de graines que possible sur cette planète.
Alors qu’il était perdu dans ses pensées, quelque chose le distraya au moment où il franchit le seuil de la boutique. Pourquoi la rue était-elle vide ? Mais, avant qu’il ne pût réfléchir davantage à la question, quelque chose le frappa en plein milieu du front !
Le corps de Lex fut projeté sur le côté et s’écrasa contre un poteau voisin. L’attaque était si soudaine et si violente que, même après s’être effondré au sol, il ne comprenait pas tout à fait ce qui se passait. Sa tête tournait et ses oreilles sifflaient. Il essaya de rassembler ses esprits, mais il semblait souffrir d’une commotion cérébrale. Il voyait de la terre et du sang. Il tenta de bouger les bras, mais eut soudain l’impression de ne plus les sentir.
Après quelques instants, il commença à reprendre ses esprits et entendit des rires. Il releva la tête pour regarder autour de lui, porta la main à son front et sentit le sang couler sur son visage.
« Patron, je crois qu’il est encore en vie », dit l’un des sbires en remarquant que Lex bougeait.
« Eh bien, je serai damné, il a survécu à un coup porté de toute ma force. Je suppose qu’il a besoin d’un peu plus de mon amour », dit Darius avec un sourire malveillant en s’approchant de Lex, tenant à la main quelque chose qui ressemblait à une batte de baseball. L’extrémité de la batte était couverte de pointes acérées, dont l’une était maculée de sang.
L’instant d’après, Lex recouvra enfin ses facultés et ses pensées recommencèrent à affluer. Au début, il fut confus. Il était attaqué ? Pourquoi ? Puis vint la colère. De toute sa vie, Lex n’avait jamais été agressé par un autre être humain.
L’entraînement avec Marlo comptait à peine, car il s’agissait d’un entraînement. Ni les zombies ni les loups qui avaient failli le tuer par le passé ne l’avaient affecté de la même manière qu’en cet instant. Dans l’esprit de Lex, il s’agissait d’êtres d’une espèce différente, et il était donc logique qu’ils se battent. Mais bien qu’il eût été confronté à des situations difficiles avec des humains, il n’avait jamais été attaqué avec succès de la sorte. Sans compter que, ayant suivi une instruction à domicile, Lex n’avait aucune expérience des brutes.
Alors, maintenant qu’il était attaqué par des humains, sans raison apparente, il fut envahi par une rage telle qu’il n’en avait jamais connu ! Le Qi dans son corps coulait comme de la lave brûlante et il utilisa l’Explosion Auxiliaire sans la moindre faille, l’une des deux techniques spirituelles offensives qu’il connaissait, et tira avec le Heavy Harley directement au visage de son agresseur !
L’Explosion Auxiliaire augmentait les dégâts de toute attaque qu’elle complétait, ce qui, combiné à la courte portée et à la puissance de l’arme, frappa son adversaire comme un boulet de canon ! Lex attaquait pour tuer ; il n’avait aucune pensée pour la morale ou le bien et le mal, il voulait seulement qu’ils meurent !
Sa rage l’affecta d’une manière que Lex n’avait jamais expérimentée auparavant. Il était déjà entré dans cet état de « flux » qui lui était si familier, mais cette fois, il était plus puissant que jamais. La précision de Lex était millimétrée, et même alors que l’homme à la batte tombait en arrière, chaque balle continuait de le frapper directement au milieu du front – bien qu’elles ne semblaient pas pouvoir percer sa peau.
Les sbires qui riaient et s’amusaient jusqu’alors furent choqués par ce changement soudain, et avant qu’aucun d’entre eux ne pût réagir, Lex avait déjà tiré dix coups ! Des cris de colère et de panique emplirent la rue tandis que certains couraient vers Lex et d’autres vers Darius.
Mais même en infériorité numérique, ils n’avaient aucun avantage sur le Lex enragé, qui s’était maintenant remis sur pied. Après dix tirs, il était assez certain que l’homme à la batte portait une sorte de trésor que Lex ne pouvait briser, alors il tourna sa cible vers les autres. Dégainant son épée courte, qu’il tint de la main gauche tout en gardant son arme à droite, Lex poussa un cri de guerre féroce alors qu’il se jetait dans la mêlée.
Lex ne se rendit même pas compte qu’il utilisait le Soulagement du Faucon, le Répulseur de Qi, la Lame de Qi et l’Explosion Auxiliaire simultanément, tant sa concentration était focalisée sur ses ennemis.
En équilibre sur le talon, il pivota pour esquiver une attaque, trancha vers le sbire le plus proche et tira sur un autre, plus éloigné, sans même regarder. Ce n’était pas un combat, mais un massacre, car aucun des sbires ne fut capable d’échanger le moindre coup avec Lex.
Au loin, Tetsuya grignotait une collation en observant le combat. Le gamin était jeune, mais il n’était pas mauvais. Pourtant, malgré sa démonstration impressionnante, son inexpérience était évidente aux yeux de Tetsuya. Néanmoins, pour l’instant, il se contenta de regarder.