Chapitre 2 078
Au cours des heures qui suivirent, Lex se retrouva fort dépourvu d'occupations. En apprenant qu'Eclipse avait organisé une activité pour midi, les Seigneurs du Dao qui flânaient dans les parages s'empressèrent de partir pour conclure, ou du moins entamer, les réunions qu'ils souhaitaient tenir.
Qui savait combien de temps durerait l'événement des Reines Primordiales ? Il eût été regrettable de gâcher cette occasion de sceller des accords par simple manque de célérité.
Même ceux qui étaient déjà en pleine discussion furent informés par cette fidèle chouette qui allait frapper à toutes les portes. Au début, beaucoup s'indignèrent d'être interrompus, mais dès qu'ils apprirent que la Reine Primordiale les avait conviés, toute colère s'évanouit comme par enchantement.
Ainsi, l'auberge se retrouva en grande partie désertée. Les quelques Seigneurs du Dao qui n'avaient pas jugé utile de se rendre aux réunions étaient principalement ceux qui souhaitaient courtiser Mary. Et même alors, ils ne se montraient guère insistants. En réalité, ils n'abordaient jamais le sujet de leurs intentions.
Aussi absurdes que leurs agissements pussent paraître, ils n'en demeuraient pas moins des Seigneurs du Dao. Lequel d'entre eux n'avait pas connu les vicissitudes de l'existence ? Comment pouvaient-ils ignorer que Mary avait clairement exprimé son désintérêt pour leurs avances ? Ils n'étaient nullement pressés. Un million d'années n'était qu'un court instant s'il le fallait pour conquérir une femme telle qu'elle. Ils jouaient la montre, semant aujourd'hui des graines qui mettraient longtemps à germer.
Mary passa donc un moment fort agréable, au grand regret de Lex. Les conversations qu'elle entretenait étaient stimulantes et variées, abordant toutes sortes de sujets. Elle ne ressentait aucune pression et trouvait, au contraire, l'expérience tout à fait plaisante.
Bien qu'elle connût les intentions de ses hôtes, et qu'ils sussent qu'elle les connaissait, personne n'en fit mention. Tous étaient avisés, il n'était nul besoin de faire étalage de son esprit. Elle divertissait ses invités, ils lui tenaient compagnie, et chacun passait un bon moment ; pourquoi donc s'attarder sur les détails ?
Bien que ce genre de tactique n'eût jamais fonctionné sur Mary, qui était-elle pour refuser une interaction aussi aisée avec ses clients ? Comparé à la nécessité de les repousser sans cesse, c'était une alternative bien préférable.
Ainsi, par un étrange concours de circonstances, Lex se retrouva presque inoccupé. Même la nouvelle équipe de cuisine se trouva sans rien à faire, bien qu'elle restât sur le qui-vive, par précaution.
Le lendemain matin, juste avant midi, le personnel de cuisine alla se reposer et la rotation suivante prit le relais. La plupart semblaient frais et dispos. Avec l'Auberge leur offrant les meilleures chambres, la meilleure nourriture et le cadre le plus propice, comment auraient-ils pu ne pas être revigorés ?
C'était précisément ce que Lex voulait découvrir lorsqu'il s'approcha de Pierre, qui semblait n'avoir pas fermé l'œil de la nuit.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda l'Aubergiste, soucieux. « N'as-tu pas réussi à dormir ? »
Pierre leva les yeux vers l'Aubergiste et soupira.
« J'ai dormi, et c'est bien là le problème. Je n'ai cessé de faire des cauchemars où Brenda remplaçait tout le sel des salières par du bicarbonate de soude. Mon corps est reposé, mais mon esprit reste sur ses gardes. »
L'Aubergiste observa Pierre, puis tourna son regard vers Brenda, qui testait la consistance du pain perdu destiné aux clients à l'aide d'une baguette.
« Veux-tu que je lui glisse un mot ? » demanda l'Aubergiste. « Tu sais, elle ne cherche pas à causer des ennuis ; elle veut simplement veiller sur les clients, et elle a sa propre manière de s'y prendre. »
Pierre secoua la tête.
« Non, ce n'est pas la peine. C'est ma responsabilité, je peux gérer la situation. D'ailleurs, si je n'avais pas su qu'elle n'avait que de bonnes intentions, je ne l'aurais jamais laissée entrer dans ma cuisine. C'est juste que... ce matin, elle a essayé de créer un savon au parfum de pain perdu pour que l'odeur de son savon ne gâche pas celui du plat. J'aurais ignoré l'idée si elle n'avait pas fini par dérober le pain perdu que nous devions servir aux clients. »
Lex alterna son regard entre Pierre et Brenda, qui tentait à présent de ramasser la purée de pain perdu qu'elle avait, d'une manière ou d'une autre, réussi à créer. Cela ne se passait pas très bien. Lex eut l'impression... qu'elle était peut-être la première mortelle de l'histoire à réussir à voler de la nourriture à un Seigneur du Dao. Et plus encore, elle avait survécu pour le raconter !
« Tu sais, je peux voir à travers la complexité de la formation de l'espace lui-même, mais je ne suis pas tout à fait sûr de comprendre comment fonctionne son cerveau », dit l'Aubergiste à Pierre en lui tapotant le dos. « Si elle va trop loin, fais-le-moi savoir. Je pourrai lui parler, ou peut-être la transférer dans un autre département. » Pierre hocha la tête à contrecœur, bien qu'il ne semblât pas tout à fait satisfait de cette issue.
Pierre soupira tandis que l'Aubergiste s'éloignait, et dit d'une voix vaincue : « Brenda, tu ne peux pas aspirer du pain perdu avec une paille. »
L'Aubergiste gloussa, puis finit par sortir de la taverne pour aller voir Eclipse. Bien qu'il ne fût pas encore midi, il voulait comprendre la raison de tout ce remue-ménage.
Ce à quoi il ne s'attendait pas, honnêtement, était de découvrir en sortant qu'Eclipse et Nulli étaient allongés sur le ventre, en pleine conversation, tandis qu'une troupe de canetons miniatures, chacun à peine plus gros que l'auriculaire de l'Aubergiste, marchaient sur leur dos pour les masser.
Le spectacle était somme toute adorable, si l'on faisait abstraction du fait que chacun de ces minuscules canards était un Demi-Seigneur du Dao. Bon sang, y avait-il eu une promotion sur les Demi-Seigneurs du Dao dans un magasin de gros dont il n'avait pas entendu parler ? Pouvait-il encore en acheter un s'il se dépêchait ?
« Oh ? Aubergiste ? Vous voulez aussi un massage ? » demanda Nulli, qui remarqua aussitôt son arrivée. « N'hésitez pas à vous joindre à nous, mais il faudra d'abord retirer votre chemise. »
Même si Lex avait été un milliard de fois plus téméraire, il n'aurait jamais laissé une bande de canards Seigneurs du Demi-Dao lui marcher sur le dos ! Sans compter que cette Nulli avait clairement des arrière-pensées. Elle était la première Seigneur du Dao qu'il rencontrait à être aussi... ouverte sur
ses préférences.
« Je vous remercie pour l'invitation, mais je vais devoir décliner », répondit poliment l'Aubergiste. « Bien que je doive admettre que cet établissement semble véritablement luxueux. »
Eclipse parut satisfaite de cette remarque.
« Ouais, c'est mon armée de massage personnelle. La Brigade des dandinants est plutôt douée. Saviez-vous que leur mère fut autrefois mariée à un Phénix ? C'était un sacré scandale à l'époque, car le canard avait réussi à se faire passer pour un Corbeau de Feu en peignant ses plumes en orange et en transportant une étoile partout où il
allait. »
Avant même que l'Aubergiste ne puisse assimiler ce qu'il venait d'entendre, Nulli s'exclama avec stupeur !
« Oh mince ! Ce sont les enfants de Grand-mère Oiseau ? Saviez-vous que leur père les cherche depuis des milliards d'années ? »
Eclipse renifla de dédain en entendant Nulli.
« Et alors ? Ce vieux Phénix a divorcé d'Oiseau, et il ne s'est jamais soucié des enfants jusqu'à ce qu'il réalise qu'ils possédaient la lignée du Soleil Éternel. S'il a un compte à régler, qu'il vienne me trouver. J'ai promis à Oiseau de veiller sur ses petits. »
Lex eut simplement l'impression d'avoir surpris par mégarde un potin colossal. Malheureusement, il ne possédait pas assez de contexte pour saisir toute l'ampleur de ce qu'il venait d'apprendre. Peut-être devrait-il partager la nouvelle avec Velma pour voir
la façon dont elle réagirait.
« Pourquoi ne s'occupe-t-elle pas elle-même des enfants ? Ce n'est pas comme si elle était morte ou
quoi que ce soit. La dernière fois que j'ai eu des nouvelles, on a aperçu Grand-mère Birdie dans le royaume de l'Oubli »,
déclara Nulli.
Eclipse leva les yeux au ciel.
« Quoi ? Tu veux que je te révèle tous ses secrets ? Sache que je suis une amie très digne de confiance et que je ne dévoilerais jamais les détails de la façon dont elle rend son ex-mari jaloux. »
L'Aubergiste s'éclaircit la gorge. Cette conversation prenait une tournure qu'il jugeait inappropriée en public. En outre, il venait de confirmer qu'Eclipse était fondamentalement l'âme sœur de Velma. Les deux étaient nées pour s'asseoir et papoter ensemble ; il n'en avait aucun doute.
« Sans vouloir interrompre votre conversation extrêmement cruciale et délicate, je me demandais si nous pourrions discuter », dit l'Aubergiste, reprenant rapidement le contrôle de la direction des échanges. « Je me demandais si vous pourriez partager avec moi les détails de ce que vous avez prévu pour cet après-midi. Je pourrais peut-être vous aider pour l'organisation. »
Eclipse fixa l'Aubergiste un instant, puis hocha la tête.
« Vous êtes vraiment quelqu'un de serviable. Mais je pense que je gère la situation. J'ai laissé tous les détails
des activités entre les mains de mon sénat. Ils trouveront quelque chose en fonction de ce qu'ils savent de moi. Ils ne m'ont jamais déçue jusqu'à présent, ce qui signifie que nous devrions tous attendre les festivités avec impatience. »
Ah, donc même elle n'avait aucune idée de ce qui était sur le point d'arriver. Merveilleux.