Chapitre 2 079
Comme il ne semblait littéralement rien avoir d'autre à faire, l'Aubergiste fit apparaître une chaise longue et s'assit à côté des deux dames qui recevaient un massage. De toute façon, midi approchait à grands pas, alors autant passer un peu de temps ici.
En même temps, il prit mentalement note de copier l'idée des petits canards ou canetons marchant sur le dos de quelqu'un pour les masser. Pour les invités plus corpulents et robustes, la taille des canards pourrait être augmentée.
« Pourquoi ai-je l'impression que tu regardes mes canards d'un air étrange ? » demanda soudain Eclipse en se tournant vers l'Aubergiste.
« Je ne regarde même pas tes canards, bien que j'admette que je songeais à reprendre l'idée. C'est assez novateur et cela peut offrir à la fois une valeur de divertissement et un service décent, pour peu qu'ils soient correctement dressés », répondit l'Aubergiste.
Eclipse ne dit rien de plus, mais elle esquissa un sourire en coin, comme si elle était fière de sa « Brigade d'Oua-Oua ». Le temps s'écoula paisiblement, sans la moindre tension, ce qui était fort appréciable car midi arriva bientôt. À 11 h 59, aucun des invités ne s'était montré, mais dès que l'horloge marqua midi, ils apparurent tous comme par magie.
Comparés à leur dernière assemblée, tous les Seigneurs du Dao étaient bien plus posés. Pas un seul ne tressaillit en présence de Petit Crusty, de Nulli ou de Voidmaw. Diable, même les trois Wu Kong n'attiraient plus vraiment l'attention, étant donné qu'ils se tenaient à carreau.
Lex remarqua que Nulli ne semblait flirter avec personne d'autre ; soit elle s'était comportée ainsi envers lui et Mary par pur calcul, soit elle avait un genre très spécifique — un qu'il n'avait pas encore réussi à cerner.
Eclipse, remarquant que tout le monde était arrivé, renvoya à contrecœur la Brigade d'Oua-Oua sur le côté et se leva, sa tenue changeant automatiquement pour s'adapter au cadre formel.
« Bienvenue à tous. J'espère que ce petit événement ne vous a pas dérangés. J'avais simplement le sentiment, en tant qu'hôte technique de cette réception, de ne pas avoir fait ma part pour divertir mes invités. Après tout, ce n'est pas tous les jours que je reçois des convives dans mon jardin. »
Tous les Seigneurs du Dao présents la remercièrent gracieusement pour son attention, aucun d'entre eux ne cherchant à dire qu'elle n'aurait pas dû faire cet effort. Et si elle le prenait au sérieux ? C'était une occasion unique d'être reçu par la Reine Primordiale — ils n'allaient pas laisser passer cela si facilement.
« C'est pourquoi j'ai demandé à mon sénat de préparer quelques activités ludiques auxquelles nous pourrons tous prendre part. Même moi, j'ignore ce qu'ils nous ont concocté, alors voyons ensemble ce qu'ils nous réservent. »
Eclipse frappa dans ses mains et Harriot, menant cette fois plusieurs autres Seigneurs du Dao, apparut derrière elle.
« Bienvenue à tous, ici, au Jardin Primordial », déclara Harriot d'un ton professionnel mais neutre. « Sous les instructions de la Reine, nous avons préparé un segment en trois parties pour que cette visite soit mémorable, et que vous puissiez repartir avec quelques souvenirs en plus des mémoires.
« Cependant, avant que quiconque ne participe à ces activités, en raison de la nature de la seconde, vous devez consentir à être liés par le karma à l'activité et aux autres participants. Aucun détail supplémentaire ne peut être fourni pour le moment, alors n'hésitez pas à décliner si vous le souhaitez. Même si vous choisissez de ne pas participer, vous serez toujours autorisés à assister à la première activité, qui ne requiert aucun lien de ce type. »
Un silence soudain tomba sur les lieux tandis que tous les Seigneurs du Dao méditaient sur leur décision, tentant de déterminer s'il s'agissait d'un piège. Alors que les autres ne pouvaient que spéculer, l'Aubergiste se trouvait dans une position telle qu'il ne pouvait se permettre de prendre le moindre risque.
« Harriot, j'espère que cette activité ne portera pas préjudice à mes invités. Il serait fort déplacé que les convives soient conviés à une fête, pour finalement se faire exploiter », dit l'Aubergiste d'un ton doux mais ferme.
Le caniche ne fut pas surpris par cette remarque.
« Soyez rassuré, Aubergiste, ces activités ne sont nullement destinées à nuire aux participants. En réalité, le lien karmique sert davantage de protection qu'autre chose. Tant qu'aucun des participants ne cherche à nuire ou à trahir les autres à l'avenir en utilisant ce qu'il aura vécu ici aujourd'hui, il n'y aura aucune répercussion. »
L'Aubergiste hocha la tête, bien qu'il sût que les choses ne pouvaient être aussi simples. Une fois le lien karmique formé, quel que fût le prétexte avancé, cela pouvait devenir une faiblesse potentielle. Bien sûr, il pouvait imaginer une solution simple pour parer à cette vulnérabilité.
« Prêterez-vous serment devant le Dao que ces liens karmiques ne seront utilisés à aucune autre fin ? » demanda Bridget.
Oui, c'était précisément pour cela que Lex appréciait la nouvelle épouse de Ballom. Elle savait poser les questions qu'il ne pouvait formuler lui-même.
« Naturellement », répondit Harriot. « Chacun ici est un invité, ils seront donc tous traités équitablement. »
Ces détails réglés, nombre de Seigneurs du Dao commencèrent à discuter entre eux de la marche à suivre. Une majorité choisit de participer aux activités, et seuls trois décidèrent de s'abstenir. Ceux-là restèrent tout de même sur place pour voir quelle était la première activité à laquelle ils pourraient prendre part sans aucun lien.
L'Aubergiste s'avança également pour participer. Après tout, il ne pouvait laisser ses invités courir des risques seuls — bien que Lex se sentît intérieurement extrêmement stressé. S'il devait accomplir quoi que ce soit au niveau du Dao pour ces activités, il échouerait à coup sûr lamentablement.
C'était un pari, honnêtement, mais il se fiait principalement au fait qu'Harriot avait assuré qu'il n'y aurait aucun problème. Au pire, il se retirerait de l'activité si les choses
devenaient problématiques.
« La première activité que nous avons préparée pour vous est une conférence de presse, utilisant les canaux d'information secrets du Jardin Primordial. Nous vous fournirons des nouvelles de dernière minute survenues à l'extérieur du jardin pendant que vous étiez ici, et vous pourrez ensuite poser des questions. Nous y répondrons en nous basant sur les renseignements secrets que nous avons pu recueillir durant cette période. »