Chapitre 2 074
De toutes les choses auxquelles Mary s'attendait au cours de cette conversation, une aide pour renforcer les défenses de l'Auberge ne figurait certainement pas parmi elles. C'était une discussion que Lex ou l'Aubergiste aurait dû mener, mais cela s'avérait impossible compte tenu de sa situation actuelle. Le problème était que, même si on lui offrait une montagne d'or sur un plateau d'argent, elle ne serait pas en mesure d'accepter au nom de l'Auberge. Elle était littéralement limitée par le système dans ses actions, bien que ces restrictions se fussent assouplies concernant certains sujets dernièrement.
Parallèlement, bien qu'elle ne pensât pas qu'Eclipse eût besoin de les sonder si elle souhaitait leur nuire de quelque manière que ce fût, poser une telle question en tant que Seigneur du Dao s'apparentait presque à une attaque en soi !
Ce n'était pas que la question en elle-même fût malveillante ; Mary pouvait simplement la décliner. Mais, en tant que Seigneur du Dao, il fallait se montrer prudent en toute circonstance. Il n'existait littéralement aucun moyen de savoir de quoi un ennemi était capable, et la garde devait donc rester haute en permanence.
Par exemple, si cette question était posée par un Seigneur du Dao ordinaire, même sans réponse, elle inciterait l'auditeur à songer à certaines de ses défenses les plus critiques. Cette simple pensée pouvait agiter d'innombrables forces universelles, trop abstraites pour être énumérées, mais chacune incroyablement réelle. En détectant lesquelles de ces forces étaient stimulées, puis en remontant jusqu'à leur source, celui qui posait la question pouvait glaner des indices, voire des détails directs sur les défenses.
Heureusement, cela ne fonctionnerait pas avec Mary, car le système protégeait fermement ses pensées — principalement pour garder le contrôle sur elles. Qu'Eclipse eût ou non des arrière-pensées en posant cette question, Mary l'ignorait. Ce qu'elle savait, en revanche, c'était qu'elle ne pouvait absolument pas s'impliquer dans cette conversation.
« Je ne suis pas autorisée à discuter des défenses de l'Auberge », déclara Mary d'un ton direct et professionnel. « Si vous souhaitez obtenir des détails ou apporter une quelconque assistance, vous pouvez en discuter avec l'Aubergiste. »
Eclipse se contenta de rire en entendant cette réponse. C'était précisément la loyauté à laquelle elle avait songé. Mary n'avait même pas envisagé d'écouter sa suggestion, du moins pour autant qu'Eclipse pût en juger.
« Je peux vous faire une suggestion que vous transmettrez à l'Aubergiste de ma part », dit Eclipse. « La Pierre d'Espace-Temps Gelé est un objet d'une valeur inestimable que j'ai moi-même utilisé lors du façonnage des lois de mes royaumes. Mais l'utiliser à son plein potentiel exige quelqu'un possédant une maîtrise incroyable du temps. »
« J'ai eu l'aide de Nulli pour cela, mais forger un Siège de Pouvoir est une chose très privée ; tout le monde ne peut pas accepter une aide extérieure. Ainsi, avant de l'utiliser, je recommande à l'Aubergiste de se rendre dans les Plaines Arides, au sommet du mont Jaferi, dans le royaume de Ferax. Ce que peu de gens savent aujourd'hui, c'est que ces plaines sont arides à cause d'une tempête temporelle éternelle qui sévit au-dessus. »
« Enfin, je dis éternelle, mais c'est simplement parce qu'elle dure depuis très longtemps sans fin en vue. C'est un endroit propice pour s'entraîner à la maîtrise du temps. Si l'Aubergiste parvient à y apprendre quelque chose, il pourrait être capable d'utiliser la pierre d'Espace-Temps pour former une barrière spatio-temporelle isolée autour de son royaume. »
« C'est l'une des barrières de royaume les plus puissantes que j'aie jamais rencontrées, rendant presque impossible toute intrusion, quelle que soit la taille de la force attaquante. Bien sûr, certaines races, comme les Nullith, y sont moins sensibles ; il est donc important de coupler cette barrière avec d'autres pour un effet maximal, mais vous saisissez l'idée. Avec une telle protection, peu importera qu'une force d'invasion composée de mille Seigneurs du Dao se présente à votre porte. Lequel d'entre eux serait prêt à franchir une barrière spatio-temporelle ? Seuls ceux qui sont lassés de vivre et cherchent une fin rapide et facile. »
Le nom du royaume de Ferax sembla éveiller un lointain souvenir, mais lorsque Mary tenta de s'y attarder, elle ne trouva rien. Les souvenirs manquaient en raison de son âme incomplète plutôt que des restrictions du système, elle en était certaine. Il semblait que ce royaume de Ferax fût un lieu hors du commun.
« Je transmettrai le message à l'Aubergiste », déclara Mary, sans faire le moindre commentaire à ce sujet.
« Allez les amis, ne parlons pas de sujets aussi sérieux », lança Nulli en reposant son verre. « Il est si rare que nous puissions nous détendre ainsi. C'est un goûter, après tout. Parlons de choses légères et amusantes pour une fois. C'est toujours la fin du monde par-ci, le désespoir par-là, l'autodéfense ici, tuer des ennemis là. Pourquoi ne pas aider une fille à trouver un bon masseur ? Je trouverais cela bien plus utile qu'une stupide barrière. La dernière fois que j'ai voyagé à travers le temps, j'ai découvert que toute la foutue race que j'avais l'habitude de solliciter pour mes massages avait disparu ! »
Eclipse observa son amie pendant un instant et tenta de se rappeler comment elles étaient devenues proches. Pourquoi était-elle toujours aussi frivole ?
Ah oui, c'était parce qu'elle ne s'était jamais sentie menacée de toute sa vie. Cela pouvait changer
une personne.
« Très bien, très bien, si tu y tiens », répondit Eclipse en frappant dans ses mains, invoquant aussitôt Harriot.
« Envoie la Brigade des dandinants à la taverne, et tant que tu y es, organise aussi un divertissement. L'Aubergiste n'est pas le seul hôte ici, je le suis aussi, alors je suppose que je devrais faire ma part pour divertir les invités. »
Harriot inclina la tête, comme s'il venait de recevoir une mission de la plus haute importance.
« Ce sera fait immédiatement, ma dame. Si vous avez une idée précise en tête, faites-le-moi savoir. Sinon, je convoquerai le sénat. »
Eclipse fit un geste de la main, laissant Harriot décider par lui-même. Le caniche, connaissant bien les habitudes de sa maîtresse, comprit et se téléporta. Tandis que les Seigneurs du Dao du jardin se réunissaient pour décider du divertissement destiné aux invités d'Eclipse, Harriot apparut au bord d'un lac immense, recouvert d'une brume épaisse.
Cachée derrière cette brume... se trouvait la légendaire Brigade des dandinants !