Chapitre 2 075
Harriot observa la brume au-dessus du lac avec méfiance. C’était une chose devant laquelle même lui devait rester sur ses gardes, car elle constituait le gardien du lac souterrain, et seuls ceux reconnus par les eaux pouvaient y pénétrer.
Certes, son statut de Seigneur du Dao lui permettait d’exercer sa force et sa puissance, mais au sein du Jardin Primordial, cette force ne suffisait pas. Il ne s’agissait après tout que d’un jardin, et non d’un royaume parvenu à maturité ; c’est pourquoi certaines des horreurs authentiques de l’Âge Primordial étaient destinées à ne jamais être recréées.
« Vous êtes convoqués », déclara-t-il à l’attention de la brume, avant d’attendre que la Brigade des dandinants ne sorte d’elle-même.
Depuis les profondeurs du brouillard, le bruit de quelque chose se mouvant dans l’eau se fit entendre.
Pendant ce temps, les autres Seigneurs du Dao du Jardin Primordial s’étaient réunis pour discuter très sérieusement de la question la plus cruciale du moment.
« Devrions-nous renoncer aux rafraîchissements ? J’ai le sentiment que si nous apportons nos propres victuailles, l’Aubergiste le prendra mal », suggéra l’un des Seigneurs du Dao.
Un murmure de discussion s’éleva dans la salle tandis que chacun exprimait son opinion.
« Il a pris l’habitude de suivre un thème basé sur la nourriture et les services mortels. C’est sa manière de signifier aux autres Seigneurs du Dao de ne pas s’attendre à un tel service à l’avenir, car il se concentre principalement sur les besoins des mortels. Si nous fournissons de la nourriture de haute qualité, le contraste leur indiquera que le Jardin Primordial les invite à revenir », expliqua l’un d’eux.
Ses paroles semblèrent recueillir une large approbation.
« Vraiment, c’est un génie de l’hospitalité. Offrir à ses invités une expérience inédite tout en l’utilisant comme un moyen de leur faire comprendre qu’ils ne doivent pas trop s’installer... la dichotomie entre utilité et dessein présente dans sa limonade est légendaire. Je propose que, désormais, la limonade soit la boisson officielle du Jardin Primordial », ajouta un autre.
« Nous nous égarons encore. Nous avons reçu pour instruction de fournir
du divertissement, pas des rafraîchissements. La Reine est satisfaite de l’organisation des mets et des services. Le lieu ne peut pas non plus être modifié. S’il vous plaît, restez sur le sujet », trancha l’un des Seigneurs du Dao présidant la séance pour la millionième fois.
« Non, je ne suis pas d’accord. Convoquer la Brigade des dandinants indique qu’elle considère les services comme faisant partie du divertissement. Je suggère d’inclure un marché fermier, ainsi que de présenter certaines des spécialités du jardin », proposa un autre.
« Il suffit de convoquer Oaka si vous voulez vendre des articles ; pourquoi organiser tout un marché fermier ? »
« LES GARS ! QUAND ALLONS-NOUS NOUS CONCENTRER SUR LE DIVERTISSEMENT ?! »
« Que signifie même le mot divertissement ? Je dis que nous devrions les défier dans un combat à mort ; le frisson d’un bon affrontement est assurément divertissant... »
Les membres du sénat soupirèrent, conscients que cette discussion ne se conclurait pas de sitôt. On ne pouvait pas vraiment les blâmer non plus : ils voulaient tous simplement trouver un moyen d’assister eux-mêmes à la fête du thé.
« J’ai une idée. Et si nous chantions tous en chœur ? » demanda l’un des Seigneurs du Dao, et soudain, toute la salle commença à exprimer son accord. C’était au moins un pas dans la bonne direction.
Pendant ce temps, Eclipse, Nulli et Mary se trouvaient toujours à la taverne, engagées dans une discussion très importante.
« J’apprécie le geste, mais je ne peux vraiment pas accepter de massage », déclara Mary. « Je dois m’occuper des invités et de la réception ! »
Nulli semblait particulièrement déçue.
« Écoute, tu n’es pas obligée de te mettre nue si tu ne le souhaites pas. Un bikini suffit amplement pour accepter le massage. Tu peux même porter un chemisier très fin si tu veux, cela ne devrait pas poser de problème non plus », dit-elle en regardant Mary avec espoir.
Mary se contenta de lever les yeux au ciel. Heureusement que Nulli était une femme exceptionnellement belle, sinon son comportement trop insistant aurait été interprété comme du harcèlement. Enfin, Mary considérait toujours cela comme du harcèlement, mais quelqu’un d’autre aurait pu trouver cela acceptable.
« Amusez-vous bien toutes les deux, et s’il vous plaît, si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi », dit Mary en leur faisant signe de la main avant de s’éloigner.
Il n’était pas question qu’elle accepte un massage, et cela n’avait rien à voir avec le comportement ou les intentions de Nulli. Ce n’était même pas le fait qu’elle soit une projection ; de telles choses importaient peu à ce stade pour des êtres d’un niveau aussi élevé.
C’était plutôt parce que son âme était entrelacée avec le système, et si quelqu’un la touchait, il pourrait être en mesure de sonder discrètement la nature de son existence. De plus, comparée à tous les autres Seigneurs du Dao qui devenaient si facilement ses fans, elle sentait que Nulli et Eclipse étaient des êtres insondables et difficiles à cerner. La remarque de Nulli sur le fait qu’elle était une Céleste sans en avoir la signature énergétique était à la fois abrupte et inutile, ce qui signifiait qu’elle faisait allusion à tout autre chose.
Mary ne savait pas ce qu’elle avait remarqué, mais il valait mieux garder ses distances. « Qu’en penses-tu ? » demanda Eclipse en regardant Mary s’éloigner.
Nulli affichait un sourire en coin et faisait tournoyer son verre tout en observant silencieusement la rousse qui s’en allait avant de répondre.
« J’ai perçu des notes contradictoires, donc je n’ai pas pu distinguer son odeur », répondit finalement Nulli. « C’est différent de l’Aubergiste, mais impressionnant néanmoins. Je soupçonne qu’elle a changé de race d’origine ; peut-être est-elle devenue un esprit. Cette assurance, cependant, n’était pas feinte. Si j’avais insisté davantage, j’ai le sentiment qu’elle m’aurait attaquée, et cela demande un tout autre genre de courage. » Au lieu d’être offensée ou alarmée à l’idée d’être attaquée, Nulli se sentait excitée. Quand avait-elle jamais craint un combat ? Jamais. Eclipse était le seul être qu’elle préférerait éviter d’affronter, du moins après ce qui s’était passé la dernière fois.
Eclipse lança un regard étrange à Nulli.
« Non, je parle de la Brigade des dandinants. Que penses-tu d’un massage de leur part ? Penses-tu que cela suffira, ou dois-je prendre d’autres dispositions ? Et pourquoi diable reniflais-tu Mary ? As-tu vraiment développé une sorte de fétichisme depuis notre dernière rencontre ? »
Nulli se figea.