Chapitre 2 070
« Mes excuses. En effet, comme suggéré, nous devrions nous en tenir aux sujets pertinents », déclara Bridget avec un sourire entendu.
« Oui, oui, je suis d'accord », renchérit un autre Seigneur du Dao. « En réalité, j'avais une question à poser à l'Aubergiste, mais puisqu'il est parti, je me demandais si je pouvais vous la soumettre. »
L'expression de Mary demeura polie tandis qu'elle hochait la tête, laissant transparaître son arrogance innée. Pourtant, au fond d'elle, elle ne pouvait s'empêcher de sentir qu'elle avait dépassé de tels sentiments. Était-ce dû à son âme meurtrie, au temps qui s'était écoulé, ou à l'influence de Lex ? Elle avait l'intuition que si elle retrouvait toute sa puissance, elle agirait probablement avec bien plus de désinvolture, à l'instar de l'Aubergiste. C'était bien plus libérateur que de maintenir une telle attitude.
« J'ai entendu dire que le royaume de Minuit créait un Enfer, et même un Paradis au sein de son domaine », poursuivit le Seigneur du Dao. « Parallèlement, il existe de vastes forêts pour les elfes, d'immenses mines pour les nains, des jardins pour les gnomes et des montagnes colossales pour les géants. Il me semble que, de plus en plus, l'Auberge de Minuit cherche à satisfaire les êtres humanoïdes. Dans ce cas, avez-vous une affiliation cachée avec l'Alliance Humanoïde ? »
C'était une question complexe, tortueuse et pathétique, à laquelle Mary répondit par un regard glacial et une interrogation sans détour.
« Si vous jurez sur le Dao de ne jamais mettre les pieds dans une forêt, de ne visiter aucune montagne, de ne pénétrer dans aucune mine, de ne jamais aller en Enfer ou au Paradis, de ne tremper vos pieds dans aucun lac, de ne respirer aucun air ou, plus simplement, de ne jamais exister dans un environnement semi-stable, alors j'admettrai que nous faisons tout cela pour servir secrètement l'Alliance Humanoïde », lança-t-elle en fixant le Seigneur du Dao droit dans les yeux.
Le Seigneur du Dao toussa maladroitement.
« Non, je crois qu'il y a un malentendu. Ce que je voulais suggérer, c'est que si l'Auberge peut modifier son environnement pour ses clients, alors j'aimerais demander une forêt de Bois-du-Vide dans un environnement sous vide pour que les membres de ma propre race puissent la visiter », dit-il, ignorant sans vergogne la pique cinglante que Mary venait de décocher à son ego. Mary hocha la tête.
« L'Auberge de Minuit accueille tous ses clients. Nous n'avons probablement jamais rencontré de membres de votre race auparavant, ce qui explique l'absence de l'environnement adéquat ; cependant, je vous assure que s'ils viennent, un tel environnement pourra être aménagé », répondit-elle.
Mary avait envie de se lever et de planter là ce groupe de personnes, mais elle dut se rappeler qu'elle était toujours une employée de l'Auberge. Ainsi, pour rendre cette réunion plus supportable, elle cessa de puiser autant dans son arrogance latente et laissa plutôt transparaître une part de sa personnalité habituelle.
Des invités, son regard glissa vers sa robe rouge. Elle était seyante et s'accordait bien avec ses cheveux, mais les talons hauts ne lui convenaient pas ; elle les remplaça donc par des baskets blanches.
Le contraste saisissant des couleurs attirait trop l'attention, faisant en sorte que tous les regards se posent naturellement sur ses pieds plutôt que sur le reste de sa personne. D'une certaine manière, cela semblait encore plus arrogant qu'auparavant, alors elle ajouta une paire de longs gants blancs à sa tenue.
Se sentant désormais beaucoup plus à l'aise, elle reporta son regard sur les invités. « Cela fait bien longtemps que je n'ai pas assisté à une telle réunion... le niveau a-t-il vraiment chuté à ce point ? » ne put-elle s'empêcher de demander. « Une guerre fait rage, et vous passez votre temps à sonder l'Aubergiste, qui n'a rien fait de mal et qui, au contraire, vous a offert une plateforme pour discuter librement. Il y a certainement un meilleur usage à faire de votre temps. »
Mary ressentit soudain une étrange familiarité, comme si elle avait déjà vécu une telle situation. En cherchant au fond d'elle-même, elle constata que ses souvenirs manquaient, mais que ses instincts, eux, étaient bien présents !
Elle se pencha en avant, posant ses deux coudes sur ses genoux, les doigts entrelacés, seuls ses index libres tapotant l'un contre
l'autre.
« S'il vous plaît, ne répondez pas à ces questions ; la dernière chose que je souhaite, c'est qu'une théorie du complot naisse, prétendant que je cherche à soutirer des informations. Cependant, réfléchissez à ceci : avez-vous sécurisé vos champs de Dao ? Une seule loi polluée pourrait détruire d'innombrables années de travail. »
La question était inattendue et alarma certains, mais ils se détendirent rapidement en trouvant une réponse.
« Les royaumes matures ne peuvent être pollués si facilement ; les lois du royaume sont auto-correctrices et nécessiteraient des dommages considérables avant d'être suffisamment corrompues pour affecter la production d'un champ de Dao », répondit un Seigneur du Dao, comme pour lui faire la leçon. Beaucoup d'autres hochèrent la tête, pourtant Ballom fronça les sourcils.
Il ne sous-estimait pas Mary et chercha donc à approfondir la question. Comment quelqu'un travaillant pour l'Aubergiste pourrait-il ignorer des connaissances aussi élémentaires ? Comme il s'y attendait, leur réponse fit presque rire Mary, et elle ne s'en cacha pas.
« Ha ! Il semble qu'il y ait beaucoup de malentendus aujourd'hui. Qui vous a dit que je m'inquiétais pour la santé de votre champ ? Je voulais dire que si quelqu'un complotait pour détruire votre royaume, la production de vos champs de Dao commencerait à décliner progressivement, ce qui serait un indicateur clair que quelque chose ne va pas ! C'est l'un des meilleurs moyens de surveiller la santé de vos royaumes ! »
La réponse de Mary alarma de nouveau le groupe.
« Détruire un royaume majeur ? Quelle folie est-ce là ? Pourquoi quiconque voudrait-il détruire un royaume majeur ? Attendez, avez-vous entendu quelque chose ? »
Tandis que les autres harcelaient Mary de questions, l'expression de Ballom changea lorsqu'il réalisa qu'il avait vu juste. Le point de vue et la perspective de l'Aubergiste, et même de Mary, appréhendaient les choses sous un angle bien plus élevé. Ils n'étaient pas limités par la pensée conventionnelle, ce qui ne pouvait découler que de l'expérience !
« Qui vous a dit qu'un royaume majeur ne pouvait pas être détruit ? Il existe de nombreux avantages tactiques à la destruction d'un royaume majeur, sans parler des innombrables opportunités et ressources qui en résultent. Je n'ai rien entendu ; c'était juste une simple question que je vous ai posée pour vous faire réfléchir au type de questions que vous devriez poser lors de cette réunion. »
« Ce n'est pas parce que cela n'est jamais arrivé que cela ne peut pas arriver à l'avenir. Mais cela ne s'applique même pas ici, car des royaumes majeurs ont déjà été détruits par le passé. Mais... oubliez, oubliez. Pourquoi est-ce que je vous aide ? Si c'est tout, je prends congé ; j'ai beaucoup d'autres clients à voir. »
Son geste brusque pour partir alarma nombre d'entre eux, et ils se précipitèrent tous pour la retenir, leur perception d'elle changeant radicalement.
Ainsi, sans en avoir eu l'intention initiale, Mary commença à souligner quelques points de connaissance qui, selon elle, relevaient du bon sens, prodiguant des conseils stratégiques extrêmement pratiques pour manœuvrer dans une guerre de royaumes. Elle parlait avec une telle aisance qu'elle créait presque l'illusion qu'elle avait personnellement
commandé de nombreuses guerres de ce type.
Même Bridget écoutait avec intérêt. Seul Ballom, celui qui possédait le plus d'expérience dans la pièce, se cala dans son siège tout en étudiant Mary avec une impression renouvelée. Une telle familiarité avec les questions touchant à l'influence du Dao dans une guerre... ne pouvait être acquise par la seule théorie. En effet, il semblait que la véritable identité de l'Aubergiste fût extrêmement sensible, tout comme il l'avait pressenti.