Chapitre 2 071
Un Seigneur du Dao ne pouvait être jugé selon les critères habituels. C'étaient des êtres à la puissance quasi infinie. L'une des raisons principales pour lesquelles la plupart des Seigneurs du Dao ne progressaient jamais au-delà de leur simple accession à ce royaume tenait au fait qu'ils étaient si puissants qu'ils ne parvenaient pas à maîtriser totalement leur propre force.
À cette force s'ajoutait une capacité mentale de réflexion et de traitement quasi illimitée. Il fallait moins d'une seconde à n'importe quel Seigneur du Dao pour percevoir chaque action jamais entreprise par tous les êtres vivants sur terre, pour ne citer qu'un exemple de l'étendue de leur puissance intellectuelle.
Pourtant, ce n'était là que l'exigence la plus élémentaire pour être un Seigneur du Dao, car ils avaient précisément besoin d'un tel esprit pour contrôler leur pouvoir. Ils utilisaient la majeure partie de leurs facultés mentales pour traiter les informations issues de leurs sens multiples, percevant l'univers d'une manière radicalement différente.
Par exemple, tandis qu'un humain ordinaire — un quidam comme Lex — pouvait juger de l'évolution d'une situation en se fondant sur l'expérience, le bon sens et une intuition profonde, les Seigneurs du Dao, eux, l'évaluaient selon des facteurs dont un humain ignorerait jusqu'à l'existence.
Chacune de leurs pensées était plus précise que la divination pratiquée par des êtres non-Dao, raison pour laquelle ils n'avaient nul besoin de se fier à l'expérience. Après tout, même l'expérience laissait place à l'erreur dans des situations inédites. De manière générale, les Seigneurs du Dao avaient toujours raison.
La seule exception survenait lorsqu'ils se confrontaient à d'autres Seigneurs du Dao. Puisqu'ils dépendaient tous de sens et de pouvoirs similaires, ils pouvaient manipuler ou dissimuler de nombreux indicateurs, influençant ainsi la conclusion à laquelle un autre Seigneur du Dao pourrait parvenir, rendant par là même leur grand avantage caduc.
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Théoriquement, n'importe quel Seigneur du Dao pouvait y parvenir, mais en pratique, la situation s'avérait bien plus complexe. Dissimulée derrière la certitude apparente de la réalité perçue par les yeux d'un Seigneur du Dao, il existait une infinité de possibilités révélant que même ces êtres étaient vulnérables face à leurs pairs.
Bien sûr, c'était là quelque chose que la plupart ignoraient ou ne réalisaient pas. Trop de temps s'était écoulé depuis le dernier massacre de masse de Seigneurs du Dao, ou depuis une véritable guerre qui s'était soldée par la mort plutôt que par la défaite. Les récits de la perte des Seigneurs du Dao de l'humanité étaient trop anciens, même pour eux, ce qui les faisait paraître comme une réalité lointaine.
Cependant, si tout le monde était si tendu, c'était parce que cette guerre récente avait le potentiel de devenir un tel conflit.
En apparence, le déroulement de cette guerre semblait normal, mais à mesure que Mary conversait avec les Seigneurs du Dao, elle commença à discerner un schéma — un schéma évident pour tous les Seigneurs du Dao. Cette guerre progressait exactement à l'échelle et au rythme souhaités par quiconque avait voulu son déclenchement.
Pas une seule action entreprise par les forces défensives jusqu'à présent, d'après les informations accessibles au public, n'était parvenue à faire dérailler les plans de l'ennemi.
Ainsi, même à présent, malgré la liste d'invités prestigieux de ce thé, son aspect le plus remarquable demeurait la possibilité de se rencontrer, de planifier et d'élaborer des stratégies sans risquer d'être espionnés par les diverses lois de l'univers. La barrière d'isolement du Jardin Primordial était l'une des meilleures de l'univers, surpassant de loin celle de l'Auberge de Minuit.
Mary avait passé plusieurs heures à converser avec les Seigneurs du Dao aux côtés de Ballom. Elle ne leur révéla rien de précis. Elle se contenta d'offrir quelques conseils fondamentaux, leur faisant prendre conscience de possibilités qu'ils écartaient systématiquement, car c'est ce que leurs sens multiples leur dictaient.
Pourtant, tout comme les humains sujets aux illusions, les sens variés des Seigneurs du Dao pouvaient les tromper s'ils étaient manipulés avec suffisamment de précision par un autre Seigneur du Dao, Wu Kong étant particulièrement expert en la matière.
Finalement, cependant, au grand regret de tous ses interlocuteurs, Mary dut s'éclipser. Après tout, elle devait s'occuper des autres invités également, et ne pas se contenter de discuter avec ces quelques-uns.
Du moins, au cours de cette session, elle avait découvert la personnalité qu'elle souhaitait adopter face aux autres Seigneurs du Dao. Elle ne pouvait pas éliminer son arrogance, pas entièrement. Au lieu de cela, elle devait simplement la canaliser, tout en conservant son attitude amicale habituelle.
Bien que, même sa convivialité fût tempérée par rapport à celle qu'elle réservait aux clients ordinaires. Il s'agissait, après tout, de Seigneurs du Dao. Bien que le système gardât son secret bien protégé pour l'instant, le moindre faux pas pouvait tout ruiner.
Le problème n'était même pas de savoir si elle commettait une imprudence sur le moment. Tout ce qu'elle disait ou faisait pouvait devenir, des années plus tard, la base de sa révélation si elle venait à commettre une erreur à ce moment-là.
Ainsi, elle devait maintenir un équilibre délicat entre accessibilité et distance, se cantonnant strictement à son rôle d'hôtesse. Parmi ce premier groupe, elle avait parlé plus que nécessaire, mais c'était une leçon qu'elle avait apprise après coup.
Une fois qu'elle eut quitté cette réunion, elle traversa la taverne pour prendre des nouvelles des invités. Heureusement, la plupart d'entre eux étaient occupés par leurs propres entretiens, si bien que personne ne sembla se soucier de son absence, ni de celle de l'Aubergiste.
Les quelques-uns qui s'attardaient encore, ne participant à aucune réunion ou laissant derrière eux quelques clones pour ne rien manquer du thé, eurent l'occasion d'interagir avec elle.
Elle se contentait de vérifier que tout allait bien et de demander s'ils avaient besoin de quoi que ce soit. En retour, la plupart des Seigneurs du Dao étaient curieux au sujet de cette dame qui, apparemment, était si proche de l'Aubergiste.
Rapidement, cependant, ce sentiment dominant changea. Après qu'elle eut commencé à faire sa tournée, plus personne ne s'intéressait à Mary, l'assistante de l'Aubergiste et potentielle conquête amoureuse. Au lieu de cela, ils étaient tous impatients de rencontrer Mary, la
Experte en arts martiaux du Dao.
Bien qu’elle se gardât de donner des instructions directes et se contentât de prodiguer des conseils généraux adaptés à la situation de chaque client, cela suffit à accroître sa réputation avec une rapidité fulgurante. À tel point que certains Seigneurs du Dao, en pleine délibération, recevaient des messages leur suggérant de l’inclure à leurs réunions, ou tout du moins de solliciter son avis sur certaines questions.
Comparée à l’Aubergiste, aussi mystérieux qu’amical, Mary commença à se forger une réputation de guerrière et de tacticienne à la connaissance insondable. En vérité, beaucoup trouvaient tout à fait plausible qu’elle fût le cerveau derrière l’Auberge de
Minuit !