Chapitre 2 069
Mary observa le groupe, consciente qu'ils avaient déjà colporté leurs suppositions sur ce qu'ils croyaient avoir perçu. Elle aurait pu tenter de les corriger, de rétablir la vérité, mais elle n'en avait cure.
Contrairement à Lex, qui s'efforçait de faire illusion en attendant de devenir ce qu'il prétendait être, la fierté et l'arrogance de Mary en tant que Seigneur du Dao étaient authentiques. Bien qu'une grande partie de ses souvenirs lui fît défaut, elle en conservait tout de même un nombre considérable.
Si les détails précis de son identité passée semblaient avoir été délibérément occultés ou effacés, probablement par le système, elle parvenait à tirer ses propres conclusions. Elle était autrefois une Céleste, et une entité assez renommée parmi eux. Il était donc heureux qu'elle ne ressemblât plus à son apparence originelle, sans quoi elle aurait été aisément reconnue.
Quoi qu'il en soit, les quelques vagues souvenirs qu'elle possédait lui rappelaient que, d'ordinaire, elle ne s'abaissait pas à prêter attention aux Seigneurs du Dao de bas rang. Bien qu'elle ne fût plus aussi puissante qu'autrefois, elle devait agir comme si elle était au sommet de sa force, et ne pouvait s'empêcher de puiser dans l'arrogance ancrée au plus profond de son âme.
Elle jeta un regard empreint de retenue sur Ballom et son groupe, un regard qui signifiait clairement qu'elle ne les prenait pas vraiment au sérieux.
Loin de se sentir offensés ou de soupçonner quoi que ce soit, les Seigneurs du Dao prirent la chose avec philosophie. Comparée à l'anomalie qu'était l'Aubergiste, lequel se montrait poli envers tous ceux qu'il rencontrait, ce genre d'arrogance et d'attitude était bien plus courant et répandu parmi les Seigneurs du Dao.
« Puisque l'Aubergiste a sollicité mon aide, je me divertirai naturellement avec tous ses invités pendant son absence », déclara Mary avec la plus grande politesse et le plus grand respect, faisant comprendre à tous ceux qui l'écoutaient qu'elle ne les aidait que parce que l'Aubergiste l'avait demandé. Mais plus elle agissait ainsi, plus ils étaient convaincus qu'il se tramait quelque chose entre eux !
« Alors, je vous en prie, suivez-moi », dit Ballom en guidant le groupe vers la Chambre des Secrets disponible la plus proche, afin qu'ils pussent converser à leur aise.
Dès qu'ils pénétrèrent dans la chambre, le groupe se dispersa, prenant place aux divers coins de la pièce et laissant une place vacante pour Mary.
« Dame Mary, votre réputation vous précède. J'avais déjà entendu dire que l'Aubergiste travaillait avec quelqu'un de votre calibre, mais j'ignorais totalement à quel point vous étiez impressionnante », déclara l'un des Seigneurs du Dao.
Mary fixa l'invité, et son léger sourire se mua soudain en une expression impassible.
« Je n'accepte pas les compliments venant de propriétaires de harems. Veuillez rester dans les limites de la bienséance entre un hôte et un invité », dit-elle poliment mais fermement.
L'invité qui avait pris la parole se sentit soudain mal à l'aise, tandis que le reste du groupe se mit à rire, trouvant l'embarras de leur compagnon amusant. Pourtant, l'instant fut de courte durée, car une pique aussi simple ne pouvait réellement offenser un Seigneur du Dao — surtout lorsqu'elle émanait d'un autre Seigneur du Dao redoutable !
C'était ironique et inhabituel, mais plus Mary se montrait arrogante, plus les autres traitaient ses agissements comme s'ils étaient justifiés.
« Dame Mary, j'espère que vous ne verrez pas d'inconvénient à ce que je vous pose quelques questions. N'hésitez pas à me dire si je dépasse les bornes », dit Ballom.
Mary étudia Ballom, mais voyant qu'il n'avait aucune arrière-pensée, elle se contenta d'un signe de tête, acceptant sa requête.
« Avez-vous rejoint l'Auberge de Minuit récemment ? » demanda-t-il. « Cela ne semble pas être le cas, puisque vous et l'Aubergiste semblez si proches, et pourtant je n'ai jamais eu la chance de vous rencontrer auparavant. »
Bridget fronça les sourcils en entendant ces mots, mais comprit qu'il s'agissait davantage de formalités qu'autre chose. Elle dut se retenir de ricaner.
« Je travaille pour l'Aubergiste depuis qu'il a fondé l'Auberge de Minuit. En un sens, je peux être considérée comme sa première employée », dit-elle avec une pointe de révérence dans la voix, comme si elle respectait profondément l'Aubergiste. « Vous ne m'avez jamais rencontrée auparavant simplement parce que j'étais occupée à d'autres tâches. Je ne suis ni la première employée de l'Aubergiste que vous n'avez pas rencontrée, ni la dernière. »
Ses paroles n'avaient rien de surprenant. Ballom ne connaissait pas l'Aubergiste depuis longtemps de toute façon, il n'était donc pas étonnant qu'il n'eût pas rencontré tous ses subordonnés.
« Oh, vous devez donc bien connaître l'Aubergiste. Dans ce cas, connaissez-vous son opinion sur la guerre ? Beaucoup de ceux qui l'ont rencontré prétendent que l'Aubergiste n'a aucun intérêt pour ce conflit, mais avec l'étendue de ses capacités de téléportation, il est difficile de se sentir serein », déclara un autre Seigneur du Dao.
« Pourquoi poser une question dont vous connaissez déjà la réponse ? » demanda Mary en levant les yeux au ciel. « Il ne tient pas une auberge parce qu'il a besoin de faire connaître ses emplacements à votre bande, et il ne le fait pas non plus parce que quelqu'un l'y contraint. Il le fait parce qu'il le souhaite, et participer à cette guerre interférerait avec cela, alors pourquoi ferait-il une telle chose ? »
La réponse ne sembla satisfaire tout le monde que vaguement. Après tout, la garantie que l'Aubergiste ne participerait pas était bien trop faible. Le caprice et la volonté étaient des choses qui pouvaient changer à tout moment, ce n'était donc pas la meilleure forme de défense.
« Dans ce cas, connaissez-vous les détails de la relation entre l'Aubergiste et Eclipse ? » demanda Bridget en plissant les yeux. Elle ne se méfiait pas de l'Aubergiste — c'était un gentleman. En revanche, elle soupçonnait fortement que cette Mary était bien plus qu'elle ne le laissait paraître.
Mary aurait pu répondre, mais cela ressemblait fort à des commérages. Son arrogance intérieure voulait se manifester, mais elle devait se rappeler qu'en fin de compte, il s'agissait de ses invités ; elle ne pouvait donc pas être trop impétueuse, de peur que le système ne la punisse.
« Si la raison pour laquelle vous m'avez fait venir ici est de parler de l'Auberge ou de la fête du thé, je peux vous aider, mais si vous souhaitez en apprendre davantage ou colporter des ragots sur l'Aubergiste, vous devrez le contacter directement vous-mêmes. Je ne révélerai les détails des actions de l'Aubergiste à personne. »
Bridget sourit, l'air entendu. Mary avait refusé de répondre à la question, ce qui signifiait probablement non seulement qu'elle était au courant pour l'Aubergiste et Eclipse, mais qu'il se passait quelque chose de croustillant entre eux !