Chapitre 2 068
Lex ne l'avait pas fait exprès. Discuter avec tant de Seigneurs du Dao, sans parler de se détendre dans un jacuzzi en compagnie d'un être dépassant le royaume des Seigneurs du Dao, épuisait son esprit et son âme. Même la protection de la Tenue de l'Hôte ne suffisait pas lorsque la quantité et la qualité jouaient toutes deux contre lui.
Se sentant incroyablement faible, il fut contraint d'appeler Mary bien qu'il eût voulu éviter de l'impliquer. Pourtant, à peine l'eut-il appelée qu'il sembla atteindre ses limites et s'effondra. Presque instinctivement, il tomba vers elle afin qu'elle puisse le soutenir, mais elle n'était qu'une projection. Elle ne pouvait le retenir.
Il était pratiquement sur elle lorsque son cerveau fonctionna suffisamment pour réaliser qu'il passerait à travers elle ; il se téléporta alors dans son bureau, laissant une Mary réticente et terriblement embarrassée face à un groupe de Seigneurs du Dao qui la fixaient intensément.
Dans son bureau, Lex s'écroula sur le sol et manqua de perdre connaissance, mais il ne pouvait se le permettre. Il ne le pouvait tout simplement pas ! Qui savait quand il se réveillerait si cela arrivait, et ce thé était bien trop important pour qu'il le gâche ! Il devait tenir bon !
L'esprit plus qu'à moitié endormi et le reste totalement léthargique, il passa en revue tous les cadeaux et prix qu'il avait reçus. En temps normal, il aurait utilisé la boutique de cadeaux pour vérifier les détails et la valeur de chaque objet, mais il était actuellement trop lent et trop faible pour cela.
La plupart du temps, il ne laissait jamais un objet dans la boutique assez longtemps pour qu'il soit remarqué, et encore moins réclamé, mais dans son état actuel, il ne pouvait agir ainsi. Face à une situation aussi désespérée, il ne pouvait compter que sur son instinct.
Il étala tous les cadeaux devant lui et tenta de se concentrer sur chacun d'eux, laissant son instinct le guider vers celui qui lui conviendrait le mieux. Malheureusement, ce fut le mucus visqueux qui s'imposa, en raison de sa nature apaisante.
Sans prêter attention à son aspect répugnant, Lex déballa le cadeau et le toucha délicatement. Il commença immédiatement à cultiver, espérant que sa technique de culture sans nom absorberait toute aura du Dao persistante sur lui, ainsi que le mucus, et l'aiderait à accroître la puissance de son Corps du Dao.
Ce n'était qu'à ce prix qu'il pourrait éventuellement continuer à tolérer la présence de tant d'êtres. Ou, du moins, si cela ne se produisait pas assez vite — ce qui était fort probable — il espérait recouvrer ses forces suffisamment vite pour revenir. Heureusement, le temps s'écoulait bien plus rapidement dans le Royaume de Minuit, ce qui lui laissait davantage de temps pour récupérer.
Il n'avait pas l'esprit à s'inquiéter de la situation embarrassante dans laquelle il avait laissé Mary. Elle devrait se débrouiller seule.
Pendant ce temps, au sein de la taverne, les ragots se propagèrent plus vite que la lumière. Tandis que Mary se tournait vers les Seigneurs du Dao qui avaient vu l'Aubergiste disparaître, et que ces derniers observaient cette Mary dont ils avaient tous au moins entendu parler, ils transmirent également des images de la scène à tous leurs contacts présents au thé. Une à une, les images circulèrent, et en un instant, tous les participants, à l'exception de l'Aubergiste et de Mary, avaient vu la scène. « Une situation soudaine et imprévue a contraint l'Aubergiste à s'absenter », déclara Mary, informative, mais avec une assurance naturelle. « Il sera forcé de faire des allées et venues durant le reste du thé, et il a sollicité ma présence pour assurer la transition en son absence. S'il vous plaît, si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à vous adresser à moi. »
Bridget fixa Mary avec une hostilité subtile tout en se plaçant devant Ballom, comme pour le protéger d'elle. On ne pouvait l'en blâmer : Mary possédait une beauté naturelle, presque éphémère, qui semblait venue d'un autre monde. Il aurait été tout à fait naturel de succomber à son charme, raison pour laquelle elle devait tenir son mari à l'écart ! Ballom, en revanche, avait à peine remarqué la beauté de Mary. Il ne pouvait s'empêcher de se demander ce qui avait bien pu requérir l'attention de l'Aubergiste. Il devait s'agir de quelque chose d'extraordinaire.
Il se trouva qu'à ce moment précis, dans une autre partie de l'univers, un événement majeur se produisait. Lors d'un transit routinier entre les royaumes, plusieurs Seigneurs du Dao furent pris en embuscade. Ces attaques survinrent dans le Vide et aboutirent à une issue que nul n'avait prévue.
En utilisant une autorité de très haut niveau au sein du Haut-Ciel, un portail artificiel vers ce dernier fut ouvert au cœur du Vide, et tous les Seigneurs du Dao y furent précipités
de force.
À peine l'embuscade eut-elle eu lieu que la nouvelle se répandit. Il n'était guère aisé de garder des secrets dans l'univers, du moins pas avec autant de Seigneurs du Dao à l'affût. Malheureusement, rien ne put être fait.
Les lieux des embuscades avaient été choisis avec une grande habileté, loin de tout secours et de tout point stratégique. Personne n'aurait imaginé que quiconque pût être pris pour cible dans de telles zones, et pourtant, ce fut précisément ce qui arriva.
Pour ne rien arranger, aucun des Seigneurs du Dao pris au piège n'avait jamais mis les pieds au Haut-Ciel auparavant ; ils ne possédaient donc qu'un niveau d'autorité rudimentaire en ces lieux. Leurs agresseurs, en revanche, étaient tous des experts ayant passé un temps considérable à cultiver leur autorité sur le Haut-Ciel.
L'issue de cette embuscade ne pouvait être déterminée dans l'immédiat, mais il était désormais évident que les instigateurs avaient pris des dispositions suffisantes.
Une opération de sauvetage fut planifiée dès l'instant où ils furent évincés. Hélas, les secouristes durent également envisager la possibilité que cette attaque ne fût qu'un appât. Si tout le personnel doté d'une haute autorité était tué ou piégé au sein du Haut-Ciel, l'influence de nombreuses organisations sur ce dernier s'en trouverait drastiquement affaiblie.
Parmi tous les Seigneurs du Dao pris en embuscade, l'un d'eux tenta d'utiliser une clé dorée pour s'échapper vers l'Auberge de Minuit au dernier instant. Malheureusement, cette partie de l'univers avait été scellée, comme si les assaillants cherchaient spécifiquement à se prémunir contre l'Auberge.
Cette embuscade survint au moment même de la disparition de l'Aubergiste. Personne n'établit encore de lien entre ces événements, principalement parce que tous ceux qui étaient au courant de la disparition de l'Aubergiste ignoraient encore ce qui se tramait à l'extérieur. Quant aux suppositions qu'ils pourraient formuler une fois les détails connus, nul ne saurait le dire.
« Dans ce cas, pourquoi ne vous joindriez-vous pas à nous pour une discussion informelle ? » demanda l'un des Seigneurs du Dao à Mary, une fois qu'ils eurent recouvré leurs esprits après le choc de ce qu'ils venaient de voir.