Chapitre 2 065
Lex avait désespérément besoin de trouver un moyen de récupérer son énergie mentale. S'il n'y parvenait pas, il lui serait impossible d'assister à l'intégralité de la réunion. Il n'avait même pas passé une journée entière sur place que l'épuisement mental commençait déjà à l'affecter sérieusement. Heureusement, Gueule-du-Vide lui offrait un prétexte idéal pour utiliser le jacuzzi, ce qui devrait l'aider à surmonter la situation.
Lex ignorait s'il était contaminé par l'aura du Dao ou si une autre raison expliquait son épuisement. Il ne pouvait qu'essayer différentes solutions une par une pour recouvrer ses forces, et le jacuzzi constituait un point de départ aussi valable qu'un autre.
Sans jeter un regard en arrière vers l'invité resté dans la pièce, ni même prendre la peine de lui dire au revoir, l'Aubergiste suivit Gueule-du-Vide hors de la chambre. Ce comportement inhabituel de l'Aubergiste n'échappa à aucun des Seigneurs du Dao présents à proximité ; tous se tournèrent vers l'invité resté à l'intérieur, échafaudant déjà leurs prochains mouvements. Certains s'approchèrent pour enquêter, tandis que d'autres prirent leurs distances.
« Commences-tu à percevoir les inconvénients de te rendre trop accessible ? » demanda Ventura. « Ils sont comme des abeilles attirées par le miel dès qu'ils voient quelqu'un qui ne se prosterne pas devant eux à tout bout de champ. Je te le dis, personne n'apprécie ce qui est donné gratuitement. Tu dois restreindre l'accès à ta personne, ne serait-ce que pour ton propre bien. »
L'Aubergiste laissa échapper un petit rire amusé.
« Mais cet accès n'était pas gratuit. Ils ont chacun payé avec un matériau de Dao », rétorqua l'Aubergiste, mais à ces mots, Gueule-du-Vide et Ventura éclatèrent de rire.
« Je dois admettre que tu es bien plus drôle que je ne l'imaginais », déclara Gueule-du-Vide. « Quand j'ai appris que tu étais en bons termes avec Éclipse, je n'arrivais pas à y croire. Elle est trop difficile, sans parler du fait qu'elle se sent contrariée chaque fois qu'elle doit traiter avec d'autres Seigneurs du Dao. Mais je comprends comment elle a pu s'entendre avec toi — et le sens de l'humour n'en est qu'une partie. »
L'Aubergiste jeta un regard étrange à Gueule-du-Vide, mais garda le silence.
« Allez les gars, nous ne sommes pas ici pour parler d'Éclipse », dit Ventura alors qu'il
se glissait dans le jacuzzi. « Venez, entrez dans le bain. Relaxons-nous un peu. Toutes ces discussions sur la guerre ne sont pas bonnes pour les nerfs. »
Pour une fois, Lex était enclin à être d'accord.
« Tu m'étonnes », marmonna l'Aubergiste en observant le jacuzzi. Sa Tenue d'Hôte possédait une fonction lui permettant de changer de forme, alors il la transforma simplement en un short de bain avant de descendre dans l'eau.
Les eaux chaudes et apaisantes caressèrent doucement le corps de Lex, dissipant tout le stress accumulé durant le spectacle. Ce n'était pas seulement la possibilité de guerres universelles constantes qui l'affectait, mais la simple exposition à tant de Seigneurs du Dao. Même toute la protection dont il disposait ne suffisait pas à lui éviter la fatigue.
« Ce jouet n'est pas mal », commenta Gueule-du-Vide en sautant à son tour dans l'eau. « Je prévois de m'en fabriquer un quand je rentrerai chez moi. Naturellement, mon jacuzzi sera conçu en pensant à moi plutôt qu'à de simples immortels, il devrait donc être encore meilleur. »
L'Aubergiste étudia l'expression détendue de Gueule-du-Vide et ne put s'empêcher de poser une question qui le taraudait.
« Si tu conçois un jacuzzi pour toi-même, en quoi sera-t-il exactement meilleur que celui-ci ? » demanda l'Aubergiste. « Quelles fonctionnalités supplémentaires ajouterais-tu, ou aimerais-tu y intégrer ? »
Gueule-du-Vide réfléchit un instant, comme s'il ne s'attendait pas à une question de suivi.
« Eh bien, puisque la meilleure caractéristique du jacuzzi est le son apaisant des bulles ainsi que la sensation qu'elles procurent, je travaillerais à les améliorer. Je remplacerais probablement l'eau par un autre liquide qui produit des sons cristallins et des bulles douces et veloutées — tout est une question de texture. »
L'Aubergiste regarda le jacuzzi dans lequel il se trouvait, puis reporta son attention sur Gueule-du-Vide. Certes, Lex commençait à se sentir détendu et rafraîchi par les effets du bain, et une telle chose semblait peu probable pour un Seigneur du Dao, mais... utilisaient-ils vraiment le jacuzzi comme une source d'ASMR grandeur nature ? « Tu trouves l'idée inhabituelle ? » demanda Ventura, observant l'expression de l'Aubergiste.
L'Aubergiste, à son tour, secoua la tête.
« Pas vraiment. Je pensais simplement à quel point tu pourrais apprécier un certain type d'œuvre d'art que j'ai rencontré autrefois. Elle se concentre principalement sur les sons, ce pourrait être exactement ce dont tu as besoin. »
Gueule-du-Vide hocha la tête, comme s'il appréciait la suggestion.
« Je suis tout à fait ouvert à l'exploration de nouvelles formes d'art », dit-il. « C'est l'un des meilleurs moyens de faire passer l'éternité. »
Lex remarqua immédiatement quelque chose d'étrange dans la dernière déclaration de Gueule-du-Vide. Bien qu'en apparence cela ressemblât à un éloge de l'art, Lex y décela une pointe de découragement. Si lui, en tant qu'immortel, pouvait le détecter, il était évident que Gueule-du-Vide avait révélé cette faiblesse intentionnellement pour que l'Aubergiste la remarque.
Était-il... déprimé ?
L'Aubergiste se détourna de Gueule-du-Vide vers Ventura et découvrit que le mystérieux propriétaire de la plus grande académie de l'univers observait déjà l'Aubergiste.
« Saisis-tu le problème, Aubergiste ? » demanda-t-il. « Le problème de notre univers ? »
La question, pour Lex, était totalement inattendue et dissipa instantanément la sensation de relaxation qu'il avait réussi à instaurer. Pourtant, malgré cette question inhabituelle, Gueule-du-Vide ne réagit pas du tout.
Voyant que l'Aubergiste ne répondait pas immédiatement, Ventura sembla comprendre.
« Je te connaissais avant même que Nuwa ne pose son regard sur toi », dit Ventura. « Je t'ai vu dans le royaume de Cristal, à l'époque où seul lui s'intéressait à toi. »
Bien que Lex ne dise rien et ne laisse rien paraître, il ne put s'empêcher de penser à cet individu mystérieux qui était apparu dans son Auberge un jour quelconque, lui ordonnant de partir pour le voyage qui l'avait mené là où il se trouvait aujourd'hui.
Si Ventura gardait un œil sur Lex depuis ce moment, était-il possible que son système ait déjà été détecté par lui ? Ou peut-être que sa façade avait été percée à jour. Ces deux théories étaient incroyablement dangereuses, et pourtant, Lex ne ressentait aucune menace
quelconque.
« Je ne m'intéresse pas trop à ton passé, et je n'ai pas non plus l'intention d'interférer dans les affaires de Nuwa », expliqua Ventura. « Je n'ai qu'une seule chose qui m'intéresse, et il y a de fortes chances que tu puisses m'aider à l'obtenir. »
L'Aubergiste ne laissa paraître la moindre expression suggérant que quelque chose clochait ou qu'il paniquait, donnant l'impression qu'il
écoutait simplement avec curiosité.
« En sais-tu beaucoup sur l'évolution des univers, Aubergiste ? » demanda Ventura, mais au lieu d'attendre une réponse, il se lança dans ses explications. « Le commencement de l'univers est l'un des facteurs les plus importants déterminant l'ampleur de sa croissance. Plus on lui permet d'exister sans arriver à maturité, plus sa fondation est solide et meilleure elle est. Par conséquent, plus le sommet qu'un tel univers peut atteindre est élevé.
« Cependant, même ainsi, la plupart des univers ont une Ère initiale qui ne dépasse pas 50 milliards d'années. Or, notre univers a dévié de ce calendrier de... bien trop longtemps. Gueule-du-Vide, il y a combien de temps as-tu rencontré Éclipse ? »
La question semblait sans rapport avec la durée de l'Ère d'un univers, mais
elle était évidemment liée.
« Il y a un peu plus de 200 milliards d'années », répondit Gueule-du-Vide, distraitement.
Ventura hocha la tête, comme si cette réponse correspondait à ses attentes.
« Tu vois, Aubergiste. 200 milliards d'années, et ce n'est que le temps écoulé depuis sa rencontre avec Éclipse, pas son âge réel. Cela n'inclut même pas la durée de l'Âge Primordial. Notre univers stagne depuis bien trop longtemps. Oui, cela nous préparera à un sommet encore plus grandiose une fois que nous l'atteindrons, mais à moins que cette stagnation ne prenne fin, nous pourrions ne jamais avoir la chance de voir ce sommet. Nous pourrions tous être anéantis par l'assaut subtil de la folie induite par le temps. »
L'Aubergiste ne dit rien pour l'instant, comme s'il écoutait simplement et attendait que Ventura en vienne au fait.
« L'opportunité de faire l'expérience de l'éternité est un cadeau immense, mais une éternité embourbée dans la stagnation et la constriction pourrait bien être la pire forme de torture. Tu vois, comme l'univers refuse de croître, beaucoup d'autres sont forcés dans un état anormal, bien au-delà de ce qu'ils sont censés faire. C'est tout aussi vrai pour les Seigneurs du Dao, et nous atteignons lentement un point de rupture.
« À moins que l'attention et le but de tous les Seigneurs du Dao ne subissent un changement naturel en temps voulu, ils s'engageront sur une voie irréversible vers l'autodestruction. Une fois qu'une telle chose se produira, les chances que l'univers soit détruit seront bien
plus grandes que celles de le voir arriver à maturité. »
L'Aubergiste, qui jusqu'alors s'était contenté d'écouter en silence, posa enfin une question.
« Comment souhaites-tu que je t'assiste dans cette entreprise ? » demanda-t-il,
en quête de précisions.
« C'est simple », répondit Gueule-du-Vide. « Même si tu n'es pas marié avec elle, tu as
réussi à faire quelque chose que même moi, je n'ai jamais pu accomplir en la faisant organiser ce thé. Maintenant, pour le bien de l'univers lui-même, tu dois la convaincre de laisser l'univers croître avant qu'il ne soit trop tard. »