Chapitre 2 064
« Non, je ne peux pas vous révéler le contenu de ma discussion avec Promon... » répéta l'Aubergiste pour la énième fois. « Et pour répondre à votre seconde question, je n'ai aucune intention de vendre mes services de téléportation pour lancer une chaîne de restauration rapide à travers l'univers. »
À ce stade, Lex avait déjà conversé avec plusieurs Seigneurs du Dao et avait décliné toute implication dans la guerre en usant de la même tactique : insinuer l'existence de dangers bien plus grands.
Cependant, le Seigneur du Dao qui faisait face à l'Aubergiste en cet instant semblait incapable de saisir pourquoi ce dernier refusait de lancer un service de livraison par téléportation instantanée ! Cela pourrait révolutionner l'industrie de la restauration rapide, et pourtant, il retenait égoïstement ses capacités !
Lex, de son côté, s'efforçait de réprimer une migraine grandissante. Comment se faisait-il qu'il fût parvenu à convaincre les autres Seigneurs du Dao qu'il ne s'impliquerait pas dans les guerres universelles, alors que celui-ci ne comprenait pas la moindre allusion concernant la livraison de nourriture ?
« Écoutez, je comprends que vous puissiez juger cet usage indigne de vos fonctions. Pourquoi ne pas créer et vendre des versions amoindries de votre capacité ? Une formation ou quelque chose du genre ? Imaginez simplement : vous commandez une Bouillie Cosmique à l'Ail bien fraîche depuis plusieurs royaumes de distance, et elle arrive, intacte et rafraîchie, sans la moindre hausse de température et sans congélation artificielle ! Imaginez un peu ! » s'exclama le Seigneur du Dao, la voix empreinte d'un désespoir profond.
Lex, par un pur effort de volonté, résista à l'envie de se masser les tempes, parvenant à conserver le maintien parfaitement calme de l'Aubergiste.
« Bien que je comprenne la commodité absolue qu'un tel service apporterait à de nombreuses institutions et établissements bien intentionnés, mon attention demeure focalisée sur mon Auberge », expliqua l'Aubergiste avec patience. « L'étendue de mes responsabilités liées à mon Auberge est vaste et accapare toute mon attention ; par conséquent, de telles entreprises restent, pour l'heure, fermement hors du domaine du possible. »
Bien que la formulation de Lex fût évasive, laissant entrevoir une possibilité de coopération future, ce Seigneur du Dao ne saisit pas l'allusion, ou refusait tout simplement de comprendre.
« Vous gâchez vos talents, je vous le dis, vous les gâchez », lança-t-il avec un dédain absolu avant de se lever et de quitter la pièce en trombe, sans la moindre hésitation.
Intérieurement, Lex soupira. Il était certain qu'il s'agissait là encore d'une tactique à plusieurs niveaux, truffée de complots et de pièges dissimulés, et pourtant, il était incapable de voir au-delà de la surface de ces exigences.
L'Aubergiste se dirigea vers la porte et accueillit l'invité suivant.
« Cette entrevue fut bien plus longue que les précédentes », commenta le Seigneur du Dao dès son entrée. « Il semble que vous ayez trouvé un terrain d'entente. »
Soupir. Encore un piège. Encore une fois, un appât pour le pousser à révéler le contenu de leurs discussions.
« J'apprécie de converser avec tous mes hôtes. En comprenant mieux leurs besoins, je peux améliorer les services de mon auberge », répondit l'Aubergiste.
« Assez de balivernes. Soyez franc : participerez-vous à cette guerre, oui ou non ? » demanda le Seigneur du Dao avec agressivité. « Ou plutôt, dans quelle mesure y avez-vous déjà contribué ? Comment expliquer autrement que tant de forces aient pu se glisser silencieusement, en secret, vers tant de royaumes ? »
L'Aubergiste, toujours posté à l'entrée de la Chambre des Secrets, ne répondit pas. Il continua d'observer le Seigneur du Dao face à lui, son sourire décontracté s'effaçant lentement mais sûrement.
« C'est votre plus grande chance que je n'aie joué aucun rôle dans cette guerre », finit par déclarer l'Aubergiste d'un ton ferme, dénué de la moindre politesse. « Car si ce que vous disiez était vrai, et que j'avais téléporté tant de forces pour assiéger tant de royaumes, alors, pour le manque de respect dont vous faites preuve à mon égard, je les enverrais assurément droit vers votre demeure, en guise de prochaine étape. »
La menace dans les paroles de l'Aubergiste était évidente et directe, sans besoin de faux-semblants.
« Ne vous avisez pas de faire étalage de votre vertu mal placée devant moi. Mon seul intérêt est de gérer mon auberge, pas une guerre insignifiante. Ou peut-être essayez-vous de me provoquer pour obtenir une réaction de ma part ? Quoi qu'il en soit, choisissez vos prochains mots avec soin. Si je révoque votre invitation, j'aimerais voir si vous aurez le courage de continuer à assister à ce thé. »
La seule menace que Lex proférait pour l'instant était de mettre cet invité à la porte, ce qui restait somme toute assez léger, mais là n'était pas la question. Aussi périlleuse que fût la situation, Lex ne pouvait se permettre de montrer la moindre faiblesse. Il s'épuisait mentalement bien plus vite qu'il ne l'avait anticipé.
Ce n'était pas seulement l'épuisement causé par les actes et les paroles de certains Seigneurs du Dao, mais le simple fait d'interagir avec eux. Malgré la protection du système et de Nuwa, son énergie mentale se consumait rapidement, et pourtant, il ne pouvait laisser cela affecter son attitude ou ses actions.
Se tenant au bord du gouffre, Lex continua de fixer droit dans les yeux le Seigneur du Dao qui avait parlé, attendant une réponse, pleinement conscient qu'un simple reniflement de sa part pourrait mettre fin à son existence. Il ne pouvait rien faire ; même le Couteau à Beurre, désormais pleinement chargé, ne pourrait le sauver de l'influence d'un véritable Seigneur du Dao. Pourtant, battre en retraite le condamnait à coup sûr, tandis que lui tenir tête ne le condamnait que probablement. C'était pour cette infime chance de survie qu'il se battait.
S'il n'avait pas été aussi épuisé mentalement, il aurait peut-être envisagé d'autres approches, mais à cet instant, il en était incapable.
Au moment même où le Seigneur du Dao s'apprêtait à répondre, on frappa à la porte, brisant le silence tendu.
L'aubergiste tourna son regard vers la porte, surpris, et s'en alla l'ouvrir, délaissant le client qui se trouvait déjà dans la pièce. Il n'allait certainement pas laisser passer une telle occasion de se débarrasser de l'importun qui lui faisait face !
Pourtant, lorsqu’il ouvrit la porte, il manqua de grimacer.
Juste devant lui se tenaient Voidmaw et Ventura, tous deux encore ruisselants du bain à remous dont ils venaient manifestement de sortir.
« J'espère ne pas vous déranger », dit Gueule-du-Vide de sa voix onctueuse. « Je me demandais si nous pourrions discuter. »
L'expression sévère de l'aubergiste s'adoucit, et son habituel sourire chaleureux reparut sur son visage.
« Bien entendu, nous pouvons discuter à tout moment. Cet invité s'apprêtait justement à partir », déclara le
L'aubergiste, sans se retourner.
« Excellent », déclara Gueule-du-Vide, visiblement satisfait. « Pourquoi ne vous joignez-vous pas à nous plutôt ?
Il n'est nul besoin de deviser dans quelque chambre que ce soit. Discuter dans un bain à remous est, de toute évidence, une tout autre
bien plus relaxant. »