Sondes

La race des Cristaux. Les relations de Lex avec eux n'étaient guère au beau fixe. Bien qu'il en eût rencontré trop peu pour juger l'ensemble de leur espèce, il les percevait, dans l'ensemble, comme des morceaux de cristal doués de parole, arrogants et pompeux. Ils étaient incroyablement puissants, mais suffisamment égocentriques pour laisser leur royaume entier subir un massacre au profit de leurs propres desseins cachés.

Il n'irait pas jusqu'à dire qu'il les haïssait, mais il n'en était certainement pas un fervent admirateur.

Quoi qu'il en soit, voyant que la conversation s'éloignait enfin du sujet « Lexus », Lex estima qu'il était temps pour lui de quitter la salle des rumeurs. Il prit toutefois mentalement note de revenir régulièrement pour se tenir au courant de la situation.

Alors que l'Aubergiste s'apprêtait à partir, l'élémentaire de cristal qui lui avait parlé au début vint à sa rencontre.

« Aubergiste, si vous avez un instant, j'aimerais beaucoup avoir l'occasion de m'entretenir avec vous en tête-à-tête », dit-il en s'approchant. « Lorsque je vous ai envoyé cette Lettre d'Intention, je n'avais même pas imaginé un seul instant qu'elle mènerait à une telle situation. Ce fut une agréable surprise, bien qu'elle ne m'ait pas détourné de mon objectif principal. »

Lex regarda l'élémentaire et passa rapidement en revue toutes les Lettres d'Intention qu'il avait lues, tentant de se rappeler de laquelle il s'agissait. Il ne lui fallut guère plus d'une seconde pour s'en souvenir. Il devait s'agir du Seigneur du Dao Promon, représentant les Élémentaires du royaume de Myriad Hue Esse Major.

« Bien entendu », répondit l'Aubergiste. « Venez, allons dans un endroit où nous pourrons converser en privé. »

D'ordinaire, Lex aurait conduit un invité dans une chambre, car les fonctions d'isolation du système assuraient une sécurité suffisante. Cependant, face à un invité du rang de Seigneur du Dao, Lex jugea préférable de jouer la carte de la prudence et se dirigea vers une autre Chambre des Secrets.

« Nous pouvons parler librement ici », déclara l'Aubergiste en s'asseyant à la table centrale. « Bien sûr, n'hésitez pas à ajouter des couches de sécurité supplémentaires si vous le souhaitez. »

Promon observa la pièce un instant, puis secoua la tête.

« Si cela vous convient, cela me convient aussi », dit-il avant de prendre place en face de l'Aubergiste. « Je dois dire que votre réputation vous précède. Lorsque les guerres ont éclaté, nous avons décidé de prendre des précautions supplémentaires pour éviter tout accident. En étudiant les nouvelles menaces, votre nom est apparu, à notre grande surprise, en tête de liste. »

Pour une fois, Lex laissa l'Aubergiste afficher une expression de légère surprise en entendant les paroles de Promon.

« Oh ? Une menace ? Moi ? Comment cela serait-il possible ? Je ne dérange personne, à moins qu'on ne s'en prenne à mon auberge », expliqua-t-il pour se justifier.

« Certes, c'est exactement ce que stipule votre biographie », acquiesça Promon en tombant d'accord avec l'Aubergiste. « Cependant, cela ne change rien au fait que votre capacité de téléportation rivalise avec les meilleures de tout l'univers. Si une force quelconque parvenait à s'emparer de vos facultés de téléportation, elle pourrait lancer une attaque surprise capable de faire basculer le cours d'une guerre de Royaume tout entière ! »

Ah, la téléportation. Voilà qui préoccupait Lex depuis les tout débuts de son auberge. En réalité, il se souvint qu'une certaine faction avait fait exactement cela par le passé : ils avaient utilisé l'Auberge de Minuit pour appuyer une attaque sur X-142. Il avait dû modifier les règles de téléportation après cet incident, bien que le système fût loin d'être parfait, même à présent.

« En fait, je me rappelle que certaines forces ont même tenté de comploter contre l'Auberge, envisageant de vous contraindre à agir en leur nom. Les préparatifs n'en étaient qu'à leurs balbutiements lorsque vous avez infligé votre châtiment, frappant quiconque tramait quelque chose contre l'établissement. Je dois dire que j'ai été incroyablement impressionné lorsque j'en ai entendu parler. En même temps, cela n'a pas aidé à réduire votre niveau de dangerosité », poursuivit Promon.

Lex fut quelque peu déconcerté par l'évocation de ce châtiment, mais il finit par se souvenir. Il y a quelque temps, il avait dépensé une somme considérable de MT dans la sécurité, et le système avait alors pris des mesures pour prévenir tout incident. Bien qu'il ignorât ce que le système avait précisément accompli, il semblait que les autres Seigneurs du Dao l'eussent interprété comme un avertissement subtil de sa part.

Eh bien, tant que cela lui évitait d'être attaqué, il s'en contentait. Néanmoins, savoir que des Seigneurs du Dao avaient envisagé de s'en prendre à lui le fit se sentir incroyablement vulnérable.

« Bien sûr, outre cet avertissement, c'est aussi le fait que personne ne puisse localiser votre royaume qui vous a protégé », continua Promon. « Même lorsqu'ils envoyaient des agents au sein de votre Auberge, cela ne changeait rien. C'était comme si une sorte de formation incroyable entourait votre royaume, le dissimulant à la perfection. Ironiquement, le fait d'être si bien caché n'a fait qu'élever votre évaluation de menace encore plus haut ! »

L'Aubergiste laissa échapper un rire en entendant le récit de Promon.

« Il semble que, quoi que je fasse, certains me percevront toujours comme une menace », déclara l'Aubergiste d'un ton jovial, comme s'il ne prenait pas la chose trop au sérieux.

Promon secoua la tête, comme s'il était lui aussi épuisé par cette situation.

« C'est la malédiction d'être trop compétent », dit-il avec une pointe de réticence dans la voix. « Être faible vous expose aux attaques, mais être puissant fait de vous une menace plus grande encore. La seule véritable solution, je suppose, est de devenir une menace si imposante que personne n'ose vous offenser. Jusqu'à présent, vous avez prouvé que vous étiez exceptionnellement doué en téléportation, votre capacité à pressentir le danger de loin est incroyable, votre aptitude à envoyer des avertissements à travers l'univers est remarquable, et votre discrétion est sans pareille. Si cela ne fait pas de vous l'assassin parfait, je ne sais pas ce qu'il faut. »

Lex ne put s'empêcher d'admettre que, du point de vue de Promon, il possédait effectivement toutes les compétences nécessaires pour devenir un assassin redoutable. Bien sûr, de son propre point de vue, il n'était qu'un jeune homme séduisant qui se retrouvait un peu dépassé par les événements.

« Je vois ce que vous voulez dire », déclara l'Aubergiste. « Mais je ne cherche qu'à gérer mon auberge, et non à me mêler de quelque guerre que ce soit. Il faudra simplement que je m'assure que tout le monde l'ait bien compris. »

Promon hocha la tête en détournant le regard, ses pensées s'égarant au loin.

« C'est une solution, je suppose. Je ne sais toutefois pas si elle s'avérera efficace sur le long terme. Pour l'instant, cela suffit, mais lorsque les guerres s'intensifieront... lorsque les Seigneurs du Dao commenceront à s'en mêler et à tomber, la situation deviendra bien plus désespérée. Qui sait ce qui pourrait arriver alors. »

Lex devinait que Promon préparait quelque chose, et il parvenait même à deviner de quoi il s'agissait.

« En effet, bien des choses sont devenues imprévisibles, ces derniers temps », déclara l'Aubergiste.

vaguement.

Promon finit par se tourner vers l'Aubergiste.

« Dans ce cas, ne serait-il pas prudent de partir en quête d'alliés ? » demanda-t-il. « Des alliés puissants, du genre à pouvoir se défendre et bien plus encore. Pour quelqu'un de votre rang, il serait peut-être plus approprié de rechercher la Reine Primordiale, mais que se passerait-il si ce n'était pas vous qui meniez les recherches ? Si c'était moi ? Dans cette éventualité, existerait-il une chance de parvenir à un quelconque accord ? » L'Aubergiste ne réagit pas immédiatement ; il se contenta d'observer Promon. Il pouvait fort bien s'agir d'un appât destiné à tester ses véritables intentions, tout comme il pouvait s'agir d'une demande sincère d'alliance. Ou peut-être était-ce un piège, tissé non seulement contre lui, mais également contre Promon.

Il avait lui-même affirmé que l'Aubergiste représentait une menace de haut niveau ; cette conversation ne pouvait-elle donc pas faire partie intégrante de son évaluation ?

Même s'il possédait un talent hors pair, tant qu'il ne prenait aucun parti, il ne risquait pas d'attirer outre mesure l'attention. Pourtant, dès l'instant où sa téléportation cesserait d'être une simple hypothèse pour devenir une menace ne serait-ce qu'envisageable, il savait pertinemment qu'il serait confronté

avec bien plus que de simples sondages superficiels.

Lex n'avait aucun intérêt à s'en mêler, car organiser une réception autour d'un thé et se faire

être impliqué dans un combat par le biais des capacités d'un Seigneur du Dao étaient deux choses

entièrement différentes.

« Malheureusement, je suis accaparé par la gestion de mon Auberge et ne suis pas en mesure de me concentrer sur d'autres affaires. En réalité, je ne compte pas quitter le territoire de l'Auberge de sitôt », répondit l'Aubergiste avec diplomatie.

En entendant l'Aubergiste, une certaine rumeur concernant son Siège de Pouvoir traversa l'esprit de Promon, mais il ne se laissa pas décourager si facilement.

« Et si, je dis bien hypothétiquement, vous n'aviez jamais besoin de quitter l'Auberge ? Et si l'on vous demandait seulement de téléporter quelque chose discrètement de temps à autre ? Vous pourriez obtenir une belle récompense, et je suis certain qu'en bâtissant un Siège de Pouvoir, vous auriez besoin de toute l'aide possible. Après tout, qui voudrait qu'une banque se mêle de ses affaires personnelles ? » Lex était désormais certain qu'il ne s'agissait pas d'une simple curiosité, bien qu'il eût dû

s'y attendre en rencontrant un Seigneur du Dao lors d'un entretien privé. Il testait l'Aubergiste, tout en cherchant à l'appâter et même à déterminer s'il était corruptible. Par la même occasion, il tentait de tirer le moindre avantage de l'Aubergiste.

Lex prévit que la suite de l'interrogatoire porterait sur les services habituels qu'il

proposait dans son Auberge, mais détournés à des fins inavouables. Il lui fallait trouver une réponse adéquate pour se sortir de ce pétrin.

Ah, s'il pouvait seulement faire de Wu Kong son bouc émissaire une fois de plus. Malheureusement, il ne souhaitait pas trop le solliciter, de peur que leur relation ne s'envenime. Mieux valait donc trouver un nouveau coupable.