Chapitre 2 061
« Bon sang, ce Lexus est audacieux ! » s'exclama l'un des Seigneurs du Dao. « Un Immortel qui fait la cour à la Reine Primordiale ? Comment son corps n'a-t-il pas explosé à la simple pensée d'une telle chose ? »
Une nuée de Seigneurs du Dao murmura, abonda dans son sens.
« Si la Reine Primordiale lui a tenu la main, elle a dû lui accorder des permissions ou une protection spéciale. C'est la seule raison pour laquelle il a pu s'en tirer. »
Lex réprima l'envie de se masser les tempes tandis qu'il observait le tableau devant lui et étudiait d'autres rumeurs.
« J'ai entendu dire que le Seigneur Harriot se teignait les cheveux en noir à ses débuts... » « La rumeur prétend que la Reine Primordiale a pris un apprenti, ce qui lui permet d'atteindre l'illumination à chaque parole. L'apprenti serait une créature étrange dotée de deux troncs étroits et flexibles soutenant son corps principal, avec deux branches plus fines émergeant de ses flancs. D'après les on-dit, il s'agirait d'un arbre mouvant, dépourvu d'écorce mais recouvert de cuir ! Le plus amusant, c'est qu'il porterait un gland massif au sommet en guise de feuilles. Incroyable. »
La rumeur apparut brièvement avant de disparaître, remplacée par une version mise à jour ! La capacité de fusionner plusieurs rumeurs similaires pour les compiler en une seule était une nouvelle fonctionnalité dont la Salle des Rumeurs avait été dotée après plusieurs améliorations.
« La rumeur prétend que la Reine Primordiale a pris Lexus Will.I.Am comme apprenti ! » « La rumeur prétend que Lexus Will.I.Am est le fils d'un Seigneur du Dao incroyablement puissant qui a payé la Reine Primordiale pour offrir un stage d'été à son fils. »
« Messieurs, soyez raisonnables. Ces rumeurs sont bien trop absurdes pour être vraies », déclara un Seigneur du Dao. « Quel genre de Seigneur du Dao pourrait soudoyer la Reine ? Je vais vous le dire : celui qui a déjà accès au jardin ! Lexus doit être l'enfant de quelqu'un venant de Ventura ! »
De nombreux Seigneurs du Dao acquiescèrent à cette théorie. Il était extrêmement frustrant d'être restreints au sein du jardin, incapables de percer les secrets par la divination inversée. En réalité, la majorité de leurs sens étaient scellés, ce qui les condamnait à spéculer sur des rumeurs plutôt qu'à chercher eux-mêmes la réponse exacte.
Pourtant, cet inconvénient offrait une expérience inédite. Cela faisait trop longtemps qu'aucun d'entre eux n'avait été privé de réponses, ce qui leur permettait de s'adonner à ce rare exercice de spéculation gratuite. À ce stade, le contenu des rumeurs leur importait peu.
« Les gars, sérieusement. Ce n'est pas possible. La Reine Primordiale n'a pas d'apprenti, et il est impossible qu'elle ait tenu la main d'un Immortel quelconque. On appelle cela des rumeurs précisément parce qu'il n'y a aucune preuve », fit remarquer un Seigneur du Dao à l'esprit plus rationnel. « Nous devrions plutôt nous concentrer sur des rumeurs plus réalistes. Par exemple, il se murmure qu'un Phénix Primordial noir se trouverait dans le jardin. Je n'ai jamais entendu parler d'une telle race de phénix ; pourrait-il s'agir d'une nouvelle espèce ? »
Une grande partie des Seigneurs du Dao se tourna vers le tableau pour lire les rumeurs associées.
« Et alors, qu'importe l'apparition d'un nouveau phénix ? Je m'intéresse bien davantage à cette race des Trelops qui, semble-t-il, connaît une croissance fulgurante. Regardez ici, il est écrit que cette espèce mute pour s'adapter à l'énergie primordiale plus rapidement que n'importe quelle autre. »
Il était vrai que les mentions concernant les Trelops et leur puissance grandissante abondaient. À ce propos, Lex n'avait toujours pas aperçu le véritable corps d'un Trelop ; il se demandait à quoi ils pouvaient bien ressembler une fois fusionnés avec un territoire immense.
En jetant un nouveau coup d'œil au panneau, il remarqua quelques rumeurs qui, dans l'ensemble, ne le concernaient pas.
« Qu'est-ce que cette histoire de tribune d'humains primordiaux ? Autant que je sache, les humains primordiaux n'ont jamais existé, ou me trompé-je ? » demanda un Seigneur du Dao.
« Eh bien, il est ardu d'affirmer quoi que ce soit sur l'Âge Primordial, mais oui, il est généralement admis qu'aucune des races humanoïdes ne possédait de forme primordiale véritable, bien qu'elles soient nées durant cette ère. Elles ont simplement bénéficié de la culture de l'énergie primordiale », répondit un autre.
Lex se pencha sur cette rumeur en particulier.
« La rumeur court qu'une tribu d'humains a déclaré indépendamment la création d'un pays, s'unissant pour aider leurs semblables à s'adapter au royaume. Apparemment, le roi des humains accepterait l'aide des étudiants de Ventura, en visite dans le royaume, pour engendrer des Humains Primordiaux. »
Loin de susciter davantage de débats, cette lecture plongea de nombreux Seigneurs du Dao dans le silence.
« Cela signifie-t-il que les humains se sont alliés à Ventura ? Ou est-ce l'Alliance Humanoïde qui a pris cette décision ? » interrogea un Seigneur du Dao. « Les humains n'auraient tout de même pas abandonné l'Alliance Humanoïde au profit de Ventura, si ? »
La situation passa rapidement de la simple lecture de rumeurs à une discussion sur la politique universelle, et pour une fois, Lex se réjouit d'être au cœur de l'action. Il n'osait observer ces Seigneurs du Dao via son système, de peur d'être détecté ; il ne pouvait donc que se rendre sur place pour les surveiller, ce qui était d'ailleurs la raison initiale de sa venue.
À présent, il glanait des informations cruciales sur l'histoire et sur la perception qu'avait l'univers des humains.
« Ne soyez pas absurde. Les agissements d'un groupe d'humains dans un seul royaume ne reflètent pas la position des humains à l'échelle de l'univers. Mais cela explique pourquoi les humains ont connu une telle ascension dans les classements ces derniers temps : il semble que Ventura ait décidé d'investir dans ce groupe. C'est une information capitale ; cela pourrait influencer la manière dont les autres organisations traiteront les humains durant la guerre. La seule chose qu'il nous faut déterminer, c'est s'il s'agit d'un véritable investissement ou s'ils sont simplement nourris pour servir de chair à canon », déclara un Seigneur du Dao.
« Qu’en pensez-vous, aubergiste ? Est-ce là la raison pour laquelle vous investissez tant dans les humains au sein de votre auberge ? » demanda l’un des Seigneurs du Dao, déplaçant soudainement le cœur de la conversation de manière radicale.
Voyant près d'une trentaine de Seigneurs du Dao se tourner soudainement vers lui, Lex esquissa un sourire intérieur. Évidemment, il allait se retrouver mêlé à ce pétrin.
« Le type et la race des employés de mon auberge ne reflètent rien d'autre que leur aptitude à servir mes clients », répondit-il sans la moindre hésitation. « L'adaptabilité des humains les rend particulièrement aptes aux métiers de service. L'auberge ne s'est jamais souciée des facteurs extérieurs, se concentrant uniquement sur la satisfaction de ses hôtes au mieux de ses
capacité. »
Nombre de Seigneurs du Dao trouvèrent cette réponse décevante, non seulement parce qu'elle manquait cruellement de scandale, mais aussi parce qu'elle reposait sur une logique implacable. À l'échelle universelle, les humains étaient plus enclins à être réduits en esclavage, ou du moins à être mis au service de races plus puissantes, simplement en raison de leur grande polyvalence. Cela, conjugué à l'absence de Seigneurs du Dao parmi eux, faisait de l'humanité une race fiable et docile pour quiconque cherchait des esclaves sans craindre la moindre menace ou possibilité de représailles.
« Néanmoins, si la race humaine parvient à s'adapter au Jardin Primordial et à évoluer vers une forme primordiale, elle deviendra une force redoutable. Qui sait, le tout premier Seigneur du Dao de l'humanité, après tant d'années, se trouve peut-être ici même, dans ce jardin, en cet instant précis », déclara un autre. Nombre de Seigneurs du Dao semblaient trouver cette éventualité fort probable, d'autant plus que Ventura les soutenait. Aucun d'entre eux ne doutait que les humains puissent retrouver non pas un, mais plusieurs Seigneurs du Dao, pour peu que Ventura les épaulât convenablement. Avec les ressources de multiples royaumes majeurs à sa disposition, rares étaient les choses qu'il ne pouvait
accomplir.
« Cela pourrait ne pas être aussi simple. Bien que le Jardin Primordial soit hors de portée, et ainsi
« Les humains ici demeurent protégés, mais je doute que les races des Gon et des Tyranis observent leur ascension sans broncher. Ceux qui se cachent dans d'autres royaumes pourraient bien connaître des ennuis. Ce serait peut-être l'occasion idéale de les attirer à découvert. » Lex observa en silence certains des Seigneurs du Dao comploter pour utiliser les humains comme appât afin d'éliminer des membres des races Gon et Tyranis. Puisqu'ils appartenaient à l'une des rares lignées fermement associées à la Voie du Chaos, les tuer permettrait d'accumuler des mérites auprès de la Tour de la Providence, ce qui, semble-t-il, s'avérait précieux même pour
Seigneurs du Dao.
Alors que Lex s'apprêtait à prendre congé et à quitter la pièce, une nouvelle requête attira son attention.
« Hé, regardez ça. Il semble qu'une nouvelle race soit en pleine ascension », lança un Seigneur du Dao.
dit-il en désignant une nouvelle rumeur.
« La rumeur court qu'un membre de la race des Cristaux a formé un Cœur du Dao et a sollicité le Congrès du Dao pour être autorisé à entreprendre la tribulation du Dao. S'ils estiment que ses chances sont raisonnables, ils pourraient recommander qu'il soit envoyé hors du jardin pour subir cette épreuve. Il est le septième
candidat issu de la race des Cristaux, et sur ces sept, deux sont encore en train de traverser leur tribulation du Dao avec une possibilité de succès toujours réelle. Note de l'auteur : Pour ceux qui l'ignorent, il existe un serveur Discord communautaire pour le roman The Innkeeper. Vous trouverez un lien d'invitation dans la description du roman sur sa page dédiée si vous souhaitez nous rejoindre et rester informé de toutes les actualités et
annonces ! »