Chapitre 2 057
Nuwa l'avait déjà mis en garde de ne faire confiance à personne, pas même à Eclipse. Bien qu'il appréciât sincèrement l'attitude de cette dernière et qu'elle n'eût rien fait pour éveiller le moindre soupçon, l'immense disparité entre eux obligeait Lex à rester prudent, quelle que fût la situation.
Il en allait de même pour tous les autres Seigneurs du Dao. S'il souhaitait glaner des informations, il lui fallait, par ricochet, offrir quelque chose en retour. Bien qu'il s'efforçât de récolter des renseignements avec subtilité sans avoir à payer, il devait se préparer à toute éventualité.
Son esprit se tourna vers la marionnette des Cieux. Il possédait une quête active capable de transformer cette marionnette en une arme à usage unique, de révéler un secret interdit sur l'Arch-Ciel, ou de dévoiler une histoire oubliée de l'Âge Primordial.
Le problème résidait dans son incapacité à évaluer la puissance d'une telle arme. Si elle pouvait rivaliser avec un Seigneur du Dao, il la conserverait à cette fin. Dans le cas contraire, elle serait inutile. Même si elle parvenait à blesser des Demi-Seigneurs du Dao, il possédait déjà le Couteau à Beurre pour cela.
En outre, il devait déterminer si un secret sur l'Âge Primordial ou sur l'Arch-Ciel serait plus utile aux autres Seigneurs du Dao. Personnellement, il préférait se tenir à l'écart des mystères de l'Âge Primordial. Il s'estimait trop faible pour s'aventurer sur un tel terrain.
« J'ai entendu dire que la Voie du Chaos serait à l'origine des guerres », déclara Ballom en répondant au Primal. « Je ne parle pas des races de marionnettes qui servent de chair à canon à la Voie du Chaos, mais bien de ses véritables agents. »
Le Primal secoua la tête.
« Ces rumeurs sont naïves. Qui, hormis la Tour de la Providence, respecte strictement ces distinctions ? Je serais prêt à parier qu'il existe de nombreuses forces coopérant consciemment avec les agents de la Voie du Chaos. Pourquoi se soucier de leurs alliés tant qu'ils obtiennent ce qu'ils veulent ? À moins d'un bouleversement majeur des puissances dans l'univers, je doute que cette guerre prenne fin rapidement. »
Les propos du Primal étaient sensés. L'histoire de l'univers était trop vaste, et les organisations les plus puissantes existaient, au bas mot, depuis l'aube de l'Âge de l'Illumination, juste après la fin de l'Âge Primordial. Ces forces avaient donc eu tout le loisir d'accumuler ressources, armes et outils.
Désormais, elles cherchaient à convertir ces ressources en puissance personnelle avant que l'univers ne bascule dans sa prochaine ère.
Mais cela n'était que la raison superficielle de ces conflits. Lex était absolument certain que des motifs bien plus profonds sous-tendaient ces guerres. Après tout, Lex discutait de ce conflit à l'échelle d'un Seigneur du Dao, alors qu'il était avéré que des forces supérieures à ce niveau existaient dans cet univers.
Diable, Nuwa, Ventura et le souverain Henali étaient trois entités de ce type qu'il avait personnellement rencontrées. Il y avait aussi cette entité mentionnée par le souverain Henali — celle dont la simple évocation avait failli déclencher une bataille rangée. Qui savait combien d'êtres semblables peuplaient l'univers ?
Si même Nuwa se cachait d'eux, alors il était certain que, quel que fût leur nombre, ils étaient au moins aussi puissants qu'elle, si ce n'est davantage !
« Il reste de l'espoir. Si la guerre peut être contenue, la situation demeure rattrapable. Une fois que le conflit dégénérera au point que même les Seigneurs du Dao pourront périr, il n'y aura plus de retour en arrière possible », affirma Ballom en secouant la tête.
« Nous devons tous prendre nos dispositions. La banque Versalis propose-t-elle des services liés à la guerre ? » demanda-t-il, l'air sincèrement préoccupé.
« Pas encore, mais quelques projets sont en cours d'élaboration », répondit le Primal. « L'assurance-vie pour les Seigneurs du Dao sera notre priorité absolue, afin de garantir la survie des descendants d'un Seigneur du Dao s'il venait à tomber. Par ailleurs, nous envisageons d'imiter le système des Crédits du Sanctuaire. »
Bridget détourna enfin son regard de son cher Ballom pour se tourner curieusement vers le Primal.
« Les Crédits du Sanctuaire ? Qu'est-ce que c'est ? Je n'en ai jamais entendu parler », demanda-t-elle. À la surprise générale, Ballom et le Primal secouèrent la tête en entendant cela.
« C'est l'une des plus grandes escroqueries qui soient », répondit Ballom. « Certaines forces influentes se sont unies pour créer un "Sanctuaire" à l'abri de la guerre. N'importe qui peut payer pour y résider, et ils prétendent que ce Sanctuaire sera épargné par le conflit car de nombreuses forces collaboreront pour protéger ce royaume. »
Bridget cligna des yeux, confuse.
« Ça ne ressemble pas à une arnaque, si ? Qu'y a-t-il de mal à offrir un lieu sûr ? » demanda-t-elle.
Cette fois, le Primal prit la peine d'expliquer.
« Prétendre à une sécurité absolue est, en soi, une forme d'escroquerie. Qui peut garantir une telle chose ? Si le Sanctuaire était un royaume majeur, cela pourrait paraître crédible, mais ce n'est pas le cas. Je déteste le dire, mais le Sanctuaire pourrait n'être qu'un simple moyen de soutirer de l'argent, un appât, ou un lieu de collecte d'âmes pour un sacrifice de masse, parmi tant d'autres manigances. Cela pourrait être réel, mais j'en doute fort. Même des forces comme les Henali n'osent pas se considérer comme absolument en sécurité, alors imaginez un groupe de puissances disparates. »
L'Aubergiste se tenait parmi eux, se contentant d'écouter sans intervenir. Il lui semblait déplacé de participer à ces commérages, et il devait maintenir son personnage, celui d'un homme uniquement dévoué à son Auberge. Heureusement, la conversation finit par dériver sur son établissement.
« Si vous me permettez la question, Aubergiste, avez-vous envisagé des mesures de sécurité pour votre Auberge ? » demanda le Primal. « Je pose la question car nous lancerons bientôt un service de financement de la sécurité, destiné aux Seigneurs du Dao solitaires. En somme, il s'agira d'un forfait standard pour vous aider à ériger une solide formation défensive autour de votre royaume. »
L'Aubergiste hocha la tête, sans sourire ni rire pour une fois, car le sujet était sérieux.
« La sécurité est une préoccupation majeure pour l'Auberge ; sans elle, comment pourrais-je protéger mes clients ? J'ai pris plusieurs dispositions, bien que je n'entrerai pas dans les détails. Bien entendu, je ne suis pas opposé à une aide pour améliorer ma sécurité, même si je doute qu'un forfait standard puisse répondre à mes exigences. »