Dissipation

Lex réprima l'envie de se frapper le front. Il était heureux d'avoir acquis une maîtrise de soi exceptionnelle, sans quoi il aurait pu commettre une imprudence et révéler sa véritable identité à cet instant précis.

« Attendez, depuis combien de temps avez-vous usurpé cette identité ? » demanda l'un des Seigneurs du Dao.

« Vous avez forcément intercepté la véritable cible juste avant cette réunion pour prendre sa place. Il est impossible que vous ayez pu vous substituer à quelqu'un pendant si longtemps sans que personne ne s'en aperçoive. »

Wu Kong jeta un regard à l'interlocuteur et gloussa. Il savait pourquoi cet individu en particulier lui offrait une porte de sortie. Quelques siècles plus tôt, il lui avait confié des détails embarrassants et l'homme refusait de croire qu'il les avait révélés à Wu Kong. Ah, le déni, le meilleur des remèdes jusqu'à ce que la mort s'ensuive.

« Naturellement, » répondit Wu Kong. « Je craignais que quelqu'un ne s'oppose à ma présence, alors j'ai pris mes dispositions. Voyez-vous, je n'ai rien volé de valeur et j'ai tout restitué. Pourquoi ne pas mettre fin à cette chasse aux sorcières et passer à autre chose ? »

Tandis que Wu Kong tentait d'apaiser la situation, Lex sentit que les choses ne seraient plus aussi simples. Il semblait que certains Seigneurs du Dao avaient été profondément offensés et qu'ils garderaient rancune. Le pire dans tout cela... c'était Wu Kong qui volait, mais c'était lui, Lex, qui subissait leur courroux. Où était la justice ?

Enfin, la justice importait peu désormais. Bien que Lex n'eût pas souhaité agir si tôt, il soumit mentalement la substance visqueuse de limace à sa fonction « Pay-to-Play », commençant ainsi à charger le Couteau à Beurre.

Il n'était pas certain qu'un seul matériau suffirait à le charger, il se tint donc prêt à en soumettre davantage. Bien qu'une attaque du niveau d'un Demi-Seigneur du Dao ne suffirait pas à le protéger au milieu de cette foule, il se devait de prendre toutes les mesures possibles pour assurer sa survie.

« Chers invités, puisque tout le monde est arrivé et a présenté ses fleurs, vous êtes libres de circuler et de converser entre amis comme bon vous semble, » déclara l'Aubergiste, détournant le cours de la conversation. « Puisque le but de cette réception était d'offrir un espace sûr pour vos réunions, soyez assurés qu'une intimité totale sera garantie à quiconque louera une chambre. Si vous estimez avoir besoin de précautions supplémentaires, vous pouvez louer la Chambre des Secrets pour vos entretiens. Bien entendu, elle ne sera privée que vis-à-vis de l'extérieur, et non de l'intérieur ; je vous recommande donc vivement d'être prudents ! »

En effet, maintenant que tous les invités étaient présents, il était inutile de les maintenir tous au même endroit. Il valait mieux qu'ils se dispersent en petits groupes pour tenir leurs réunions. De cette façon, la pression qui pesait sur lui pour maintenir la paix diminuerait considérablement.

« J'aimerais également informer tout le monde que la durée de ce thé est fixée à 240 heures, et qu'elle a débuté au moment où les clés sont devenues actives, » conclut l'Aubergiste.

En entendant ces mots et en réalisant qu'il n'y avait rien d'autre de prévu, nombre d'invités furent déçus. La plupart, cependant, poussèrent un soupir de soulagement et se dispersèrent.

Compte tenu de la nature des convives, si l'Aubergiste avait eu d'autres projets, il leur aurait été difficile d'éviter d'être impliqués. Cela ressemblait autant à une bénédiction qu'à une malédiction.

Malgré son apparence de bois simple, Lex s'était assuré d'intégrer toutes les fonctionnalités disponibles de l'Auberge à la taverne, telles que la Chambre des Secrets, la salle de méditation, la salle d'entraînement, et ainsi de suite.

Le Gouverneur, avant de partir, s'approcha de l'Aubergiste.

« Merci, Aubergiste, pour cette organisation, » dit-il sincèrement malgré la peur immense qui lui étreignait le cœur. « Cela dépasse tout ce que j'avais imaginé. Les risques que notre réunion soit espionnée, sous la protection du royaume des Reines Primordiales, sont quasi nuls. Non seulement c'est une excellente occasion de réseauter, mais nous pouvons faire des préparatifs approfondis au cas où la guerre se dirigerait vers nous. »

L'Aubergiste hocha la tête.

« C'est un plaisir pour moi de vous accueillir, vous et vos invités, dans ma modeste taverne. J'espère que vous pourrez tirer tout ce dont vous avez besoin de cette réception, car il est peu probable que je puisse en organiser une autre de ce genre de sitôt, » dit-il, avec une pointe de regret dans la voix, comme s'il déplorait de ne pas pouvoir continuer à les recevoir.

« C'est plus que suffisant, » répondit le Gouverneur, conscient que de telles choses ne pouvaient être demandées à la légère. Techniquement, s'il avait voulu une sécurité totale, il aurait pu tenir cette réunion au sein du royaume principal contrôlé par les Henali, mais même cela n'équivalait pas à ce que l'Aubergiste avait accompli.

C'était comme si le souverain de leur race supervisait la réunion en personne, mais une telle chose n'était pas difficile : elle était impossible ! Quelle que soit son identité, il ne pourrait jamais demander au souverain suprême de leur race d'inviter une ribambelle de Seigneurs du Dao aléatoires dans sa résidence !

« Bien qu'il ne m'appartienne pas de m'immiscer dans vos affaires, si vous le souhaitez, je peux inclure l'Auberge de Minuit dans tous les pactes de défense que je créerai, » proposa le Gouverneur, abordant enfin le sujet qui lui tenait à cœur.

C'était une opportunité immense pour Lex, mais aussi un piège colossal. S'il était réellement aussi puissant qu'il le paraissait, il n'avait nul besoin de protection. S'il était légèrement moins puissant, il en aurait besoin, mais rejoindre le pacte risquait de révéler cette faiblesse.

S'il était drastiquement plus faible qu'il ne le semblait, alors rejoindre le pacte équivalait à une condamnation à mort ! Le pacte exigerait probablement qu'il offre également son aide aux autres en cas de difficulté, ce qui reviendrait à se mettre lui-même en danger.

Certes, le but premier du pacte était de servir de moyen de dissuasion, mais les inconvénients et les risques étaient trop nombreux pour que Lex y adhère, malgré la sécurité apparente qu'il

offrait.

« Une offre très généreuse, » déclara l'Aubergiste. « Cependant, je pense que cela ne serait pas approprié. »

Le Gouverneur hocha la tête, comme s'il s'y attendait déjà.

« Dans ce cas, permettez-moi au moins de vous remercier dignement. Avant que la réception ne s'achève, je tiendrai une réunion privée avec quelques individus triés sur le volet pour partager quelque chose... qui vous intéressera certainement. Je vous en prie, je serais honoré que vous assistiez à ce rassemblement également. Ne vous inquiétez pas, participer à cette réunion ne vous lie à aucun accord, et vous n'êtes tenu à rien. » L'Aubergiste regarda le Gouverneur avec curiosité, puis hocha la tête. Cela semblait acceptable.