Chapitre 2 054
Bien que Lex ne pût percer les stratégies infinies que les Seigneurs du Dao étaient susceptibles d'employer, il parvenait à déceler certaines manœuvres superficielles — du moins selon les standards des Seigneurs du Dao. Pour lui, en tant qu'hôte, dans un cadre aussi exceptionnel et en pareille compagnie, être défié aussi ouvertement par des invités quelconques n'avait rien d'anodin. Peut-être étaient-ils sincèrement contrariés par les agissements de Wu Kong, mais il s'agissait manifestement d'une tentative de sonder ses capacités. Lex ne pouvait qu'en conclure que ces Seigneurs du Dao étaient soit bien plus intelligents que lui, soit d'une stupidité abyssale. Pourquoi le défieraient-ils alors qu'il était capable de les amener dans un lieu aussi incroyable, tout en accueillant simultanément des personnages totalement hors de portée au sein de la même réception ?
Soit ils avaient percé à jour sa véritable puissance et cherchaient à l'exposer, soit ils étaient trop bornés pour comprendre que quiconque capable d'une telle prouesse possédait nécessairement une force suffisante. Une autre possibilité était simplement qu'ils souhaitaient se donner en spectacle.
Il y avait là un superbe Grizzly capable de séduire les invitées, une dame bleue envoûtante qui aurait pu faire battre le cœur de Lex, sans parler d'innombrables autres convives impressionnants. Être en présence d'une compagnie aussi illustre pouvait inciter n'importe qui à vouloir briller pour attirer l'attention. Mais pourquoi choisir de chercher querelle à l'unique personne qui s'efforçait d'empêcher tout conflit ? La réponse était simple : ils étaient stupides, voilà tout.
« Chers invités, il semble qu'il y ait eu un malentendu », déclara chaleureusement l'Aubergiste, son sourire ne faiblissant jamais, l'éclat de ses yeux ne s'éteignant point. « Je suis ici en tant qu'hôte. Mon rôle est de veiller à ce que vous passiez tous un moment agréable, ce qui explique précisément pourquoi je suis intervenu pour mettre fin à ce que je ne peux que supposer être une plaisanterie inoffensive. »
« Ce que je ne suis pas venu faire, en revanche, c'est vous tenir la main pour m'assurer que le moindre incident ne vous offense. Cher invité, ceci est une réception où se trouvent bien d'autres personnes. Bien que je sois présent pour garantir le respect des règles élémentaires de courtoisie, je n'ai aucun remède pour ceux qui souffrent alors qu'aucun mal n'a été commis. »
« Si vous ne pouvez supporter la présence ou les actions d'autrui, ou si vous jugez mon hospitalité insuffisante, je ne peux que vous présenter mes excuses — tout en vous informant que vous êtes libre de partir quand bon vous semble. Ou peut-être, si vous souhaitez prendre certaines affaires en main et réclamer réparation, n'hésitez surtout pas. Sachez simplement que, tout comme je suis intervenu pour empêcher Wu Kong de mal agir, je serai contraint d'intervenir si une quelconque règle est enfreinte. »
« Et si, par suite de malheureuses initiatives, je ne parvenais pas à vous protéger des conséquences de vos propres actes, et que vous finissiez par endommager le jardin, de quelque manière que ce soit... alors je me dois de vous informer que la condition pour organiser cette fête était qu'Eclipse soit autorisée à tuer quiconque porterait atteinte à son jardin. Vous pourrez tester vous-même la véracité de mes propos si mes paroles vous semblent douteuses. » Tout au long de son discours, l'Aubergiste ne perdit jamais son sourire, parlant comme s'il se souciait profondément du bien-être de ses invités. Cependant, le message était clair : quiconque cherchait la bagarre le faisait à ses propres risques et périls. De plus, certains avaient vraiment besoin d'apprendre à prendre les choses avec humour.
Un silence suivit les paroles de l'Aubergiste, chacun attendant de voir si quelqu'un oserait continuer à le défier.
Un défi ne prenait pas nécessairement la forme d'un combat — il pouvait revêtir bien des aspects. La seule question était de savoir si quelqu'un aurait réellement le cran de s'y risquer, et si tel était le cas, comment l'Aubergiste réagirait.
Nulli lançait des regards provocateurs à l'Aubergiste, comme si elle était incroyablement ravie par ses paroles et ne pouvait se lasser de sa fermeté diplomatique. Crusty ignorait le groupe, préférant contempler les fleurs qu'Eclipse avait récoltées. Eclipse attendait qu'une bagarre éclate, tandis que Ventura étudiait les côtes de Voidmaw qu'il avait récupérées.
Il semblait qu'aucun d'entre eux ne prenait réellement au sérieux cette tentative de sondage ou cette menace, traitant plutôt la situation comme un jeu et les autres Seigneurs du Dao comme des enfants.
« Attendez une minute », lança soudain Bridget, ignorant la confrontation. « L'Aubergiste a dit que vous ne payiez pas pour les autres clones de Wu Kong, n'est-ce pas ? Mais je viens de fouiller toute la taverne... à part les employés et nous, il n'y a personne d'autre. Cela signifie-t-il que... l'un d'entre nous est en réalité un clone de Wu Kong déguisé ? »
Bien qu'elle adressât la question à Ballom, celle-ci provoqua une nouvelle vague de silence tandis que tout le groupe fixait Wu Kong, qui affichait désormais une expression impassible.
Il luttait intérieurement. Le problème n'était pas l'Aubergiste — bien que ce dernier l'eût jeté en pâture, il l'avait également défendu, si bien qu'il ne craignait pas de l'offenser. Non, ce qui l'inquiétait, c'étaient les regards curieux que la Reine Primordiale posait sur lui.
Maudit soit-il, son plan était de rester discret pour qu'elle ne le remarque pas lorsqu'il se faufilerait dans le jardin. À présent, il avait l'impression d'être sous une surveillance accrue. Il lança un regard haineux au Seigneur du Dao qui s'était plaint. Loin de là, cette affaire ne faisait que commencer.
Après cela... deux autres invités présents à la fête, qui accompagnaient le Gouverneur et entretenaient des relations et une influence établies depuis des milliers d'années, se métamorphosèrent soudainement en Wu Kong.
« Je m'insurge contre cette déclaration — j'ai payé pour la présence de tous mes clones », rétorqua Wu Kong. C'était une tout autre affaire qu'il eût tenté de disperser d'innombrables poils à travers la taverne sans les transformer en clones, mais ils finissaient toujours par être nettoyés.
Maudit soit cet Aubergiste et sa propreté impeccable !
Le Gouverneur, qui jusqu'alors se concentrait entièrement sur la dynamique entre
l'Aubergiste et Eclipse, changea soudainement d'expression. Que diable ? Même lui avait été dupé par le singe ? Combien d'organisations avait-il infiltrées avec ses clones ? Toutes ?