Chapitre 2 053
Le silence de mort pesait lourdement sur Wu Kong sous le regard de tant de Seigneurs du Dao, bien que Lex, lui, s'en délectât. Wu Kong était l'un de ses atouts les plus fiables, d'une certaine manière. Bien qu'il ne travaillât pas techniquement pour l'Aubergiste, il se révélait fort utile. Plus important encore, Lex pouvait toujours compter sur lui pour rester fidèle à sa nature profonde.
Il n'avait nul besoin de percer ses illusions, de discerner ses intentions ou de
prédire ses actions. Il pouvait simplement parier qu'à tout moment, Wu Kong tramait quelque mauvais coup. Les autres le sous-estimaient car ils se fiaient trop à leurs
sens.
Ils ne sentaient rien d'anormal chez Wu Kong, alors ils supposaient qu'il n'en était rien. Lex ne souffrait pas d'un tel handicap, car il acceptait d'emblée que ce singe malicieux ne laisserait passer aucune occasion de tirer profit de la situation.
Prenons le cas de Voidmaw. Comparé aux quelques invités précédents, il manquait d'une certaine létalité malgré une réputation impressionnante. N'était-ce pas la cible idéale ? Pour autant que Lex pût en juger, c'était le cas.
Le plus beau dans cette affaire, c'était que si Wu Kong était pris en flagrant délit, le prestige de l'avoir démasqué reviendrait à l'Aubergiste. Mais s'il n'était pas pris, sa réputation était désormais si souillée que tout le monde croirait que seul l'Aubergiste avait été capable de détecter ses agissements — même si Wu Kong n'avait rien fait du tout. Il était le bouc émissaire parfait.
Wu Kong toussa maladroitement et retira sa main, tenant encore un rein. Sans la moindre honte ni hésitation, il rangea l'organe et plongea son regard dans celui de Voidmaw.
« Votre capacité de régénération est impressionnante. Je ne faisais que la tester pour vous, inutile de me remercier », déclara-t-il avec un signe de tête. Il s'apprêtait à partir lorsqu'il vit l'Aubergiste le fixer avec un sourire chaleureux.
Il n'y avait aucun mot, aucun message caché dans ses yeux, et pourtant, Wu Kong fut soudain saisi d'un frisson.
« Vous savez quoi ? À bien y réfléchir, reprenez-le donc », dit Wu Kong en rendant à Voidmaw son rein, trois côtes, une poche de sang et un anneau spatial.
Pourtant, plus il agissait ainsi, plus Voidmaw devenait furieux, et plus Eclipse, enfin remise de son trouble, s'amusait de la scène.
« Wu, tu devrais être heureux que je ne te facture pas un supplément pour chacun de tes clones », dit l'Aubergiste avec bienveillance, comme s'il s'adressait à un vieil ami. « Je t'en prie, abstiens-toi de cibler mes invités durant la réception, de peur que je ne juge nécessaire de te placer sous surveillance. »
Lex ignorait si Wu Kong possédait réellement des clones, mais à ce stade, la vérité importait peu. Wu Kong ne le contredirait pas, et les autres le croiraient naturellement.
« Hé, mon Gilet Semi-Sentient a disparu », lança l'un des invités.
« Attendez une minute, je suis chauve ! Où sont passés mes cheveux ? » s'exclama un autre. « J'ai perdu ma montre... »
« Hé, mes chaussettes ont disparu... »
« J'ai perdu le goût de vivre... »
« Ça, vous l'aviez laissé à la maison. »
« Oh... »
En entendant les plaintes soudaines des invités, Lex jeta un regard étrange à Wu Kong. Les trésors, il pouvait comprendre, mais pourquoi diable voulait-il, ou avait-il besoin, des chaussettes d'un autre homme ?
Eclipse, quant à elle, trouvait la situation tout à fait divertissante. En vérité, elle n'avait pas non plus détecté les manigances du singe à cause de ses sens scellés, ce qui expliquait sa surprise face au tournant des événements, qu'elle appréciait fort.
Ventura, lui non plus, n'y voyait pas grand inconvénient. Après tout, la fête ne faisait que commencer et les occasions de se venger d'Eclipse ne manqueraient pas. Plus important encore, il était essentiel de s'assurer que ses propres farces ne fussent pas allées trop loin. Ainsi, cette diversion était la bienvenue.
Si Voidmaw parvint à faire preuve d'une certaine retenue malgré l'attention portée sur lui, se contentant de foudroyer Wu Kong du regard, les autres ne furent pas aussi amicaux. Après tout, les Seigneurs du Dao étaient vénérés partout où ils allaient, et beaucoup étaient habitués à être honorés et révérés. Quand avaient-ils subi une telle humiliation pour la dernière fois ?
« Est-ce là votre idée d'une plaisanterie, Aubergiste ? » s'exclama l'un des invités avec colère. « Vous jouez avec nous ? Vous nous avez fait venir, nous avez fait payer, et pour quoi ? Pour que vous puissiez rester assis à regarder quelqu'un nous détrousser ? »
Bien qu'il fût confronté à un Seigneur du Dao furieux, l'Aubergiste semblait parfaitement serein, même si, intérieurement, Lex ne se sentait pas du tout ainsi. Si l'Auberge pouvait neutraliser les auras passives, elle ne pouvait le protéger contre de véritables Seigneurs du Dao. S'ils décidaient ne serait-ce que de le bousculer, il était fichu. Il devait désamorcer la situation, et ce, sans ternir la réputation de l'Aubergiste !
« Bien sûr que non », répondit l'Aubergiste. « Mes plus sincères excuses. Le but de ce thé était d'offrir à mes invités un lieu privé où ils pourraient converser. Wu Kong, je te prie de rendre immédiatement tous les effets personnels aux invités. Si tu continues à perturber cette réception, je serai contraint de retirer ton invitation. »
Le Seigneur du Dao accusateur grinça des dents, irrité.
« Pensez-vous qu'une telle chose soit une compensation suffisante ? » demanda-t-il avec colère. Beaucoup d'autres acquiescèrent, fixant ostensiblement Wu Kong et l'Aubergiste d'un air provocateur. « Pour moi, cela ressemble à peine à une tape sur les doigts. Peut-être avait-il votre permission d'agir ainsi depuis le début... »
Dès que ces mots furent prononcés, le sourire maladroit et l'attitude bouffonne de Wu Kong s'évanouirent soudain. L'affaire devenait sérieuse — ce qu'il voulait éviter, raison pour laquelle il ne volait que des objets sans valeur. Le problème n'était pas la douzaine de Seigneurs du Dao qui le défiaient ; à ses yeux, ils n'étaient que de la plèbe.
Le problème était qu'à cause des agissements de Wu Kong, la réputation de l'Aubergiste était remise en question. C'était là une chose qu'il ne pouvait absolument pas se permettre. Tout n'était que jeu tant que l'Aubergiste traitait cela par-dessus la jambe, mais s'il décidait qu'il s'agissait d'une affaire sérieuse, Wu Kong ne pourrait pas en supporter les conséquences aisément.
Alors qu'il s'apprêtait à agir pour tenter de remédier à la situation, l'Aubergiste prit à nouveau la parole.