Chapitre 2 051
« La première race des Sages ? » demanda Bridget, les sourcils froncés. « Je pensais que les Primordiaux étaient la première race des Sages. Comment se fait-il qu'il y en ait une autre ? »
Cette fois, Ballom ne se pressa pas de répondre et se tourna vers le Primordial parmi eux. Il était directeur de la Banque Versalis, et assurément quelqu'un qu'il valait mieux ne pas provoquer. Il serait imprudent de dire quoi que ce soit d'offensant, aussi envisageait-il de passer à une communication par sens spirituel.
Le Primordial, cependant, saisit cette occasion pour s'éloigner d'Eclipse et des autres afin d'approcher Bridget.
« Ce n'est rien de très grave », déclara le Directeur. « C'est un léger malentendu qui a pris des proportions de conspiration. Vous voyez, les Primordiaux sont les seuls autorisés à visiter les ruines de l'Ascension ; ils sont donc naturellement ceux qui veillent sur le monument de l'Ascension.
« Comme vous le savez peut-être déjà, de nombreux Primordiaux sont chargés d'observer les changements sur la liste, puis de diffuser l'information. Mais c'est là que le problème commence. Bien que le monument enregistre le Spectre de l'Ascension Cosmique, le monument lui-même n'est pas la liste. Il s'agit simplement d'un outil puissant créé par nos ancêtres pour entrer en résonance avec l'univers et afficher la liste telle que l'univers la juge.
« C'est là que naît le premier point de discorde. Beaucoup prétendent que le monument n'est pas précis, ou pas assez. Le problème s'aggrave car la liste est en constante mutation, les races montant et descendant sans cesse. S'il est vrai que ces changements sont plus fréquents parmi les races faibles que parmi les fortes, ce fait en lui-même crée quelques tensions.
« Vous voyez, les Primordiaux ne publient pas directement les listes. Ils vendent plutôt les informations mises à jour à diverses organisations qui les publient ensuite. Mais en raison des différences de calendrier entre la publication et la vente des listes, il existe plusieurs versions en circulation. Certains ont commencé à dire que les Primordiaux dictaient artificiellement le classement des races pour servir leurs propres intérêts plutôt que de rapporter fidèlement la réalité. »
Bien que le Primordial parlât d'une théorie du complot visant sa propre race, il conserva un ton et une attitude affables tout du long, comme s'il ne se
souciait de rien.
« Chacun est libre de croire ce qu'il veut — cela ne change rien pour nous. Pourtant, cette conspiration est à l'origine des doutes sur les classements réels. Comparée à la race des Primordiaux, très active dans l'univers et largement présente, la mystérieuse et insaisissable race des Nullith semble, selon la perception de certains, plus digne de la première place. Eh bien, je ne peux nier que leur maîtrise du temps les rend très dangereux. C'est peut-être pour cela que tout le monde semble penser que nous avons faussement abaissé leur position pour élever la nôtre. » La compréhension illumina le visage de Bridget alors qu'elle observait l'être légendaire nommé Nulli. Ce n'était pas une affaire simple, et il n'existait aucun moyen clair de déterminer qui était réellement au-dessus ou en dessous quand l'écart était si ténu. « Quel que soit le classement, je dois admettre que ce thé s'est révélé bien plus dangereux que je ne l'aurais jamais imaginé », poursuivit le Primordial. « Ordinairement, il est extrêmement difficile pour un Seigneur du Dao de rencontrer quelque chose capable d'endommager son Dao, même en le cherchant. Pourtant, cette réception regorge de telles menaces.
« En commençant par Sun Wu Kong, qui serait capable de dérober des Daos, jusqu'à la Reine Primordiale et Ventura, en passant par un Souverain Seigneur du Dao — et un redoutable, qui plus est — avec l'apparition d'une Nullith légendaire. Il semble que la compagnie que fréquente l'Aubergiste soit extrêmement exclusive, et particulièrement prestigieuse. »
Ballom gloussa, comme s'il trouvait cette affirmation amusante.
« L'Aubergiste fréquente aussi bien les mortels que les immortels, et quiconque visite son Auberge », expliqua Ballom, car le Primordial semblait ne pas le connaître. « Cela ressemble davantage à un rassemblement de personnes de statut similaire. Bien que, normalement, l'Aubergiste ne se soucie pas vraiment de ce genre de choses. »
Le Primordial semblait avoir anticipé une telle réponse.
« Mes horizons se sont élargis. Je pensais qu'en tant que Primordial, je serais immunisé contre l'influence d'une compagnie prestigieuse. Il s'avère que je ne l'avais jamais vraiment expérimentée auparavant, c'est pourquoi je ne m'en étais jamais rendu compte. Dire que toute cette effervescence règne alors que le thé n'a même pas encore commencé. Nous venons tout juste d'assister à l'arrivée des invités. »
Bridget tourna légèrement la tête vers le Primordial.
« Il me semble qu'il devrait y avoir un invité de plus », dit-elle, avant de désigner Ventura, qui observait la scène avec un sourire plaisant.
Il était heureux — incroyablement heureux qu'Eclipse s'amusât autant, choquant les autres avec ses invités, car à présent, ce serait à son tour de la stupéfier. Ignorant les pensées de Ventura, Eclipse amena Nulli pour la présenter à l'Aubergiste.
« Nulli, voici l'Aubergiste. C'est un personnage assez fascinant, qui tente de copier les lois de mon jardin pour un recoin de son propre royaume. Je me suis dit qu'il ne serait pas si mal de le rencontrer, et jusqu'ici, je ne me suis pas trompée ! »
Nulli n'eut pas besoin d'être convaincue de la valeur de l'Aubergiste, car elle le dévorait du regard comme si elle ne pouvait se contenir. On aurait presque dit qu'elle voulait bondir vers lui pour s'agripper à lui.
« C'est un plaisir de vous rencontrer », dit l'Aubergiste. « J'espère que ma remarque plaisante ne vous a pas déplu. »
Nulli rit de manière provocante, révélant son long cou d'un bleu profond tandis qu'elle le faisait.
« Oh, je suis quelqu'un d'assez ouvert d'esprit. Si vous le souhaitez, nous pouvons nous isoler dans un coin et vous pourrez lancer quelques plaisanteries de plus pendant que j'essaierai d'en faire autant. Nous verrons qui l'emporte. »
Elle lui fit un clin d'œil, comme pour souligner le message caché derrière ses mots, pourtant l'Aubergiste ne sembla nullement troublé.
« Pourquoi aller dans un coin ? Je suis très bien ici », répondit-il avec un sourire chaleureux. Bien qu'il n'eût pas ajouté de clin d'œil, tous les Seigneurs du Dao eurent l'impression qu'il relevait
son défi.
Quoi qu'il arrivât ensuite, une chose était certaine. Personne ne pourrait accuser l'Aubergiste de manquer de cran !
« Puisque vous en avez fini avec vos invités », interrompit Ventura, ne permettant pas à la conversation de se poursuivre de peur qu'elle ne devienne trop séduisante et n'attire toute l'attention. « Je crois que c'est mon tour maintenant. Permettez-moi d'amener mon invité également. Je vous garantis que vous ne serez pas déçus. »
Ventura leva les mains et frappa dans ses paumes, créant un portail juste à côté de lui. Tous les regards se tournèrent vers le portail, dans l'attente. Ils ne furent pas déçus.
L'invité qui émergea du portail n'était pas un danger ou une calamité capable de détruire le monde, brisant ainsi le thème qu'Eclipse avait instauré. C'était cependant quelqu'un d'une renommée extrême, au point que presque tout le monde le reconnut, avant de retenir son souffle.
Ceci... était-il trop tard pour quitter la réception ?