Chapitre 2 050
« Arrête de me renifler, Crusty », dit l'Aubergiste avec un rire chaleureux. « Tu peux me poser la question si quelque chose te rend curieux. Si par amis tu entends des Souverains, alors oui, j'en ai quelques-uns à mon service. »
Quelque part, quelqu'un fit tomber une chope de limonade, mais après tant de chocs successifs, Lex ne parvenait plus à suivre qui était surpris par quoi. Il se préoccupait d'une affaire bien plus sérieuse !
Après avoir envoyé ses ordres mentalement, les serveurs, qui jusqu'alors ne servaient que de la limonade, apportèrent les amuse-gueules !
Allant de petits hot-dogs sur des cure-dents à des crevettes dynamite et des tranches d'orange, le menu était vraiment... quelque chose. Il n'existait aucun autre adjectif pour décrire ce menu. C'était quelque chose.
Quelque part dans l'univers, une race de citrons doués de conscience riait de folie devant leur ascension soudaine sur le Spectre de l'Ascension Cosmique. Le règne des citrons allait bientôt éclipser tous les autres agrumes ! Bien sûr, Lex n'en savait rien.
« Quelle merveilleuse nouvelle. Il n'est pas fréquent que je me fasse des amis si facilement. J'aimerais aller leur rendre visite », déclara Crusty avec empressement.
« Oui, oui, après la fête ! » s'exclama Eclipse. « Maintenant, il est temps pour moi de présenter mon deuxième ami, à moins que toi, Ventura, tu ne souhaites appeler celui que tu as invité en premier. »
Ventura leva les mains, comme si cela ne le dérangeait nullement d'être tenu à l'écart de la conversation depuis si longtemps.
« Non, non, je t'en prie, après toi », répondit Ventura en parfait gentleman. « Je ne voudrais pas te voler ce moment. »
Eclipse plissa les yeux en observant Ventura avec méfiance, puis haussa les épaules. Ce n'était pas tous les jours qu'elle pouvait faire paniquer des Seigneurs du Dao au hasard. Crusty n'était pas particulièrement connu dans l'univers. Ces tortues ne se souciaient que de jardinage, ce qui était d'ailleurs la raison pour laquelle elle s'était liée d'amitié avec lui. Malgré tout, sa présence avait vraiment ajouté du piment à cette réception.
Son deuxième invité, en revanche...
Elle jeta un coup d'œil à Harriot, qui ouvrit un nouveau portail. Cette fois, tous les Seigneurs du Dao reculèrent d'un pas et se préparèrent mentalement à voir surgir qui ou quoi que ce soit, mais leurs précautions parurent immédiatement dérisoires lorsqu'ils virent qui en sortit.
Le Jardin Primordial parvenait assez bien à maintenir un sentiment de normalité inhabituel, même en présence de Seigneurs du Dao, mais lorsque l'amie d'Eclipse franchit le portail, la température chuta si drastiquement qu'une fine couche de givre recouvrit l'Herbe Primordiale.
La lumière des étoiles scintillantes au-dessus faiblit et chacun retint son souffle. Ce qui émergea n'avait rien d'une monstruosité grotesque. En réalité, alors que Lex observait cette nouvelle invitée, il ne put s'empêcher de se sentir... attiré par elle !
Son apparence était entièrement humanoïde, bien que ses longues jambes élégantes semblassent faites d'un cristal bleu profond. Une longue robe fluide d'une teinte plus claire semblait scintiller à chacun de ses pas, épousant les courbes de son corps. Elle marchait avec une assurance qui révélait qu'elle était parfaitement consciente de sa beauté, et ses yeux recelaient un mystère dans lequel on aurait pu se perdre.
Bien qu'élégante, sa robe restait modeste, couvrant une grande partie de sa peau et laissant libre cours à l'imagination. Sa chevelure semblait faite de feu, ce qui paraissait étrangement approprié au vu des émotions que sa simple vision éveillait.
Une seconde plus tard, Lex réalisa qu'il était le seul à ressentir cela. Cette fois, hormis Eclipse et Ventura, tout le monde semblait incroyablement intimidé par sa présence.
« Nulli, je suis ravie que tu aies pu venir », lança Eclipse avec un clin d'œil en accourant pour étreindre la nouvelle arrivante.
Ventura, quant à lui, se contenta de secouer la tête.
« La Nullith Primordiale... elle a vraiment fait fort cette fois. Aubergiste, je crains que votre thé ne touche à sa fin prématurément », déclara Ventura, d'un ton à la fois amusé et réticent.
Lex aurait aimé comprendre le sens de ces paroles... mais il n'en avait aucune idée ! Qu'était, ou plutôt qui était, la Nullith Primordiale ? Si seulement quelqu'un était là pour poser, par commodité, la question qu'il ne pouvait formuler.
Comme prévu, l'explication de Ballom suivit peu après, empreinte d'une peur et d'une révérence incroyables.
« Les Nullith sont la première race de Sages », expliqua Ballom à Bridget, bien que sa voix fût audible par tous, au cas où quelqu'un ignorerait la situation et commettrait une imprudence. « Malgré leur rang élevé, on les voit rarement dans l'univers. C'est parce qu'ils possèdent la plus grande affinité pour le temps qui soit. On dit que, plutôt que de subir le temps comme tout le monde, ils peuvent faire un pas direct dans le futur quand bon leur semble. »
« Bien sûr, ils ne peuvent se rendre que dans le futur, mais cela suffit à les rendre invincibles. On raconte que, dans chaque bataille qu'ils ont menée, ils se contentent de faire un bond dans le futur, au moment où leur adversaire est affaibli pour une raison ou une autre, pour l'achever instantanément. La Nullith Primordiale... est la toute première Nullith née dans l'univers ! Elle est encore en vie aujourd'hui, depuis l'aube même de la création ! »
L'explication de Balloons était naturellement suffisante pour quiconque savait lire entre les lignes. Une race naturellement douée pour la maîtrise du temps, la première race incontestée de l'univers, une race mystérieuse dont personne ne connaissait grand-chose... il s'agissait de la race des Nullith ! Révérés autant que craints par tous !
« Bien sûr que j'ai réussi ! » répondit Nulli dans un rire en serrant Eclipse dans ses bras. « Comment aurais-je pu refuser ton invitation ? Combien de temps s'est écoulé depuis notre dernière rencontre ? Je ne saurais le dire. Plus important encore, qui est ce beau gosse qui sent si bon ? Il dégage une odeur de mille milliards d'années ! »
Une fois de plus, l'Aubergiste resta planté là, incertain de la manière de réagir tandis que Nulli le fixait droit dans les yeux en lui faisant un clin d'œil. Elle supposait que, comme tout le monde, il se laisserait décontenancer. L'excitation dans sa voix était largement suffisante pour faire perdre la tête à n'importe qui.
Au lieu de cela, l'Aubergiste détourna le regard vers Eclipse.
« Est-ce que tous tes amis ont pour habitude de me renifler ? Est-ce un passe-temps commun ? Voilà une indiscrétion à laquelle je ne m'attendais pas », lança l'Aubergiste sur le ton de la plaisanterie.
Nulli en resta bouche bée !
Ce n'était pas le fait d'être ignorée qui la stupéfiait, ni que sa cible ne soit nullement troublée ! Ce qui la choquait, c'était qu'un individu ose taquiner Eclipse. Avait-elle par mégarde pénétré dans une ligne temporelle alternative où Eclipse ne s'était pas mariée sept fois de force ?
Non, attendez, les lignes temporelles alternatives n'existaient pas. Alors, que se passait-il ?
C'était la même question que tout le monde se posait. L'Aubergiste était-il en train de...
flirter ouvertement avec la Reine Primordiale ?
Bien entendu, Lex ne pensait pas à cela. Au contraire, il paniquait intérieurement ! Il était censé être sous la protection de Nuwa, alors comment cette femme pouvait-elle sentir le temps qui avait été dissimulé dans le sceau sur son front ?
Non, attendez, sentait-elle le temps qui s'était déjà échappé, ou en restait-il encore à l'intérieur ? Même lui l'ignorait, alors comment pouvait-elle le savoir ?