Chapitre 2 049
Lex fut sincèrement et totalement stupéfait à la vue d'une tortue Souveraine Galactique adulte. Lorsqu'il avait rencontré sa propre tortue, c'était la première fois qu'il voyait un Souverain, et il ne mesurait donc pas à quel point ils étaient exceptionnels — bien que la soumission de son système fût évidente au premier coup d'œil. Parfois, il avait l'impression que sa tortue était le véritable hôte du système, et qu'il n'était qu'un remplaçant quelconque.
Plus tard, il en apprit davantage. Il comprit que les Souverains étaient chéris par l'univers, dans une mesure injuste. L'univers répondait littéralement à tous leurs caprices. Puis, à mesure qu'il grandissait et gagnait en expérience, il apprit que les Souverains étaient en réalité très rares et ne naissaient pas au hasard.
La naissance de chaque Souverain exigeait des circonstances particulières, bien qu'il n'existât aucune formule fixe. Les conditions pouvant donner naissance à un Souverain ne se reproduisaient parfois jamais, si bien qu'ils ne pouvaient être créés artificiellement.
Il apprit également que, bien que les Souverains fussent considérés comme des êtres sans égal, cela avait ses limites. Plus précisément, les Seigneurs du Dao pouvaient ignorer l'influence des Souverains et, en fait, beaucoup cherchaient à les traquer pour diverses raisons, notamment pour récolter des ressources, les dompter, les manipuler, et ainsi de suite.
C'était une autre raison pour laquelle les Souverains étaient si rares. Si un Seigneur du Dao apprenait l'existence de l'un d'eux, il serait à coup sûr traqué ou capturé. D'une certaine manière, l'attrait qu'ils exerçaient sur les Seigneurs du Dao ne faisait que souligner leur puissance et leur prestige.
Cela dit, Lex avait appris que, tout comme Nemo, la plupart des Souverains étaient des êtres uniques — sauf dans de très rares cas. Quels pouvaient être ces cas, se demanderait-on ?
Eh bien, une race entière dont chaque membre naissait Souverain en était un bon exemple.
Les tortues Souveraines Galactiques étaient une race bien connue de Souverains, et pas seulement cela. Ils étaient réputés pour être particulièrement puissants, même parmi les Souverains — c'est ce que Lex avait fini par apprendre.
En fait, rien que dans le royaume d'Origine, couraient des rumeurs sur une tortue Souveraine Galactique adulte qui dévorait des trous noirs. Lex ignorait quel âge avait cette rumeur ou même si elle était fondée, mais elle existait bel et bien — le système l'avait même confirmée une fois !
Ceci étant, après sa surprise, Lex fut empli de curiosité en observant Crusty se diriger vers Eclipse. Pour une raison inconnue, il dégageait une aura très similaire à celle de sa propre tortue, mais avec un côté « grand-père » — si tant est que cela ait un sens. L'Aubergiste regarda à gauche et à droite. Alors que Crusty semblait tout à fait inoffensif, et même plutôt amical envers l'Aubergiste, presque tous les autres invités au thé s'étaient soudainement figés, n'osant pas croiser son regard. Les seules exceptions étaient Eclipse, l'Aubergiste, Ventura, le caniche Harriot, Wu Kong et Bridget. Littéralement tous les autres détournaient les yeux, y compris le léviathan et le dragon.
Lex était très curieux de savoir pourquoi aucun des Seigneurs du Dao ne le regardait, mais il ne pouvait poser la question. Cela révélerait son ignorance de la situation.
Heureusement, une nouvelle Seigneur du Dao était présente pour poser commodément les questions que Lex ne pouvait formuler, comme si sa présence servait spécifiquement d'outil d'exposition !
« Ballom chéri, pourquoi tout le monde a l'air si nerveux ? » demanda Bridget à Ballom en chuchotant. Bien sûr, lors de cette réception, tout le monde pouvait entendre ce murmure, ce n'était donc pas vraiment un secret.
« C'est un Seigneur du Dao Souverain », expliqua Ballom avec gêne. « Il peut détecter immédiatement si quelqu'un a déjà chassé, ou tenté de chasser, un autre Souverain. Logiquement, les Souverains ne devraient pas pouvoir accéder au royaume du Dao, car c'est infiniment plus difficile pour eux que pour les autres. S'ils y parviennent, et qu'ils survivent à la tribulation du Dao... eh bien, je ne dirais pas qu'ils sont plus forts que les autres Seigneurs du Dao. Ils sont cependant dotés d'un don unique pour détruire les Daos. Personne ne veut provoquer un tel ennemi. Même s'ils survivent à la rencontre, un Dao endommagé peut ne jamais être réparé. »
La compréhension se dessina sur le visage de Bridget alors qu'elle observait presque tout le monde détourner les yeux avec embarras. Pourquoi avait-elle le sentiment que la Reine Primordiale avait invité un tel convive uniquement pour créer des ennuis ?
« Oui, oui, je vois des visages familiers », dit joyeusement Crusty en claudiquant jusqu'à Eclipse. « Je crois même avoir aperçu un dragon qui a tenté de m'ajouter à sa collection autrefois. Oh, comme le temps passe. Mais plus que cela, je suis curieux au sujet de ce nouvel ami. Il sent... merveilleusement bon ! »
Eclipse fut surprise, tout comme beaucoup d'autres en entendant les paroles de Crusty, et ils se tournèrent vers l'Aubergiste.
« J'ai une eau de Cologne spéciale, mais je ne la porte pas aujourd'hui », répondit l'Aubergiste, amusé, en s'adressant à ceux qui le regardaient d'un air étrange.
Le Domaine de Velaris était une récompense obtenue grâce à son système pour avoir remporté le concours de danse, mais il avait évité de le porter pour le moment. Qui aurait cru que son odeur naturelle était si attrayante ? Pourquoi sa propre tortue ne lui faisait-elle jamais ce genre de compliment ?
« Il fait référence à votre Affinité Universelle », dit Eclipse, bien qu'elle eût le sentiment que l'Aubergiste le savait déjà. Était-ce censé être une plaisanterie ? Avait-elle gâché
l'effet en l'expliquant ?
« Oui, oui, je peux le sentir ! » s'exclama Crusty en ignorant tout le monde pour s'approcher de l'Aubergiste. « Je peux même sentir du temps perdu sur vous ! Comme c'est merveilleux !
Non, attendez, je peux même sentir des amis sur vous ! »
L'Aubergiste regarda Crusty, puis renifla son costume pour s'assurer qu'il sentait bon. Ses pitreries firent éclater de rire Eclipse, qui ne se souciait guère des dizaines de Seigneurs du Dao alentour, décontenancés. Bridget ne put s'empêcher de remarquer avec quelle facilité l'Aubergiste faisait rire Eclipse, puis elle jeta un coup d'œil à Ballom.
« Je pense que tu devrais commencer à préparer la fête prénatale », murmura-t-elle comme un indice. La plupart de ceux qui l'entendirent supposèrent qu'elle portait peut-être l'enfant de Ballom. Seuls Ballom et Hiran savaient à quoi elle faisait réellement allusion.
Alors que pour Bridget, ce n'était qu'un détail intéressant, pour eux deux, cela pouvait changer la dynamique de l'univers tout entier.
« Mais je ne suis pas prêt à être parrain », se plaignit Hiran, créant encore plus de confusion parmi les autres invités. Depuis quand Hiran et Ballom étaient-ils si proches ? Les Henali et les Démons étaient-ils en train de former une alliance secrète ?
C'était... littéralement le genre de thé qu'ils espéraient obtenir lors de cette réception !