Chapitre 2 047
À ses côtés se tenaient Eclipse et Ventura, tandis que devant lui se trouvaient le Gouverneur, Ballom, son épouse, un dragon doré ainsi qu'un légendaire Léviathan Fantôme. S'il existait un cadre dans lequel on pouvait se sentir inférieur, c'était bien celui-ci. Pourtant, Lex ne ressentait pas la moindre once d'infériorité, et ce pour une raison très simple.
La plupart de ces personnalités influentes le payaient pour être ici. Comment Lex aurait-il pu se sentir inférieur dans un lieu où les autres le rémunéraient pour obtenir le droit d'entrer ? Ainsi, alors que le léviathan saluait et couvrait Eclipse d'éloges, Lex ne ressentit aucune pression. Au contraire, il était fort curieux de connaître l'histoire secrète qui les liait.
Il semblait que, parmi les nombreux autres avantages qui l'attendaient, ce thé serait une excellente occasion de faire quelques rencontres.
Il ne s'offusqua pas que le dragon ou le léviathan l'ignorent plus ou moins. Il était simplement là en tant qu'hôte, et non comme quelqu'un qui exigeait d'être vénéré. Tant qu'ils appréciaient son événement — et payaient leur participation —, il n'avait nul besoin d'une reconnaissance directe.
« Inutile d'être si formel », déclara Eclipse, peu sensible à ces louanges excessives. « Très peu de vieux amis ont survécu au passage des âges. Je suis heureux de voir que la race des Léviathans Fantômes a réussi à subsister. Je suis d'ailleurs surpris d'en croiser un par ici. Que se passe-t-il ? »
Pendant qu'ils discutaient, le dragon ne put s'empêcher de jeter un regard vers l'Aubergiste. Pourquoi percevait-il une connexion ténue et lointaine avec lui ? Il était pourtant certain que la race des dragons n'avait eu aucune interaction significative avec cet homme.
« Je suis venu pour percer un mystère », répondit le léviathan. « La restriction universelle pesant sur notre race s'est quelque peu assouplie, permettant la naissance d'un nouveau léviathan. J'ai été envoyé pour enquêter sur ce qui avait changé pour rendre une telle chose possible, et pour déterminer si cela pouvait être reproduit. »
Les paroles du léviathan provoquèrent un murmure parmi les Seigneurs du Dao alentour. Si leur race avait déchu de son rang de race Sage, c'était parce qu'en dépit d'être composée presque exclusivement de Seigneurs du Dao, une limite imposée par l'univers lui-même restreignait le nombre de léviathans pouvant naître. S'il existait un moyen de modifier cela...
Une nouvelle puissance universelle pourrait faire son retour sur l'échiquier. Cette nouvelle affectait les différentes factions de manières diverses. Alors que chacun songeait aux implications d'une telle révélation, l'Aubergiste prit la parole.
« N'hésitez pas à venir me trouver une fois les présentations terminées », dit-il chaleureusement. « Je pourrais peut-être vous éclairer. »
En comptant les invités déjà présents ainsi que ceux amenés par le Gouverneur, près d'une centaine de Seigneurs du Dao assistaient à ce thé. Ainsi, lorsque l'Aubergiste s'exprima avec une telle désinvolture, près d'une centaine de Seigneurs du Dao tournèrent brusquement la tête vers lui, tentant de percer ses pensées à jour.
Il s'agissait là d'une information d'une valeur inestimable, à laquelle aucun prix ne pouvait être fixé. Les Léviathans Fantômes pourraient littéralement devenir l'armée personnelle de l'Aubergiste s'il le souhaitait, pour peu qu'il exploite cette information correctement. Il pourrait, s'il le désirait, devenir le suzerain de l'univers.
Quelles étaient donc ses intentions en convoquant le léviathan pour un entretien privé ? Allaient-ils conclure un accord secret ? Allait-il leur demander de payer un prix ? Allait-il...
« À quoi bon jouer les mystérieux ? Si tu connais la réponse, dis-lui simplement et épargne-nous ce suspense, » lança Eclipse. « Ce n'est pas très poli de faire languir les gens. »
L'Aubergiste haussa les épaules, comme si cela lui importait peu.
« Si cela ne vous dérange pas, je peux vous le dire maintenant, » déclara-t-il en s'adressant au léviathan. « Si vous consentez à partager les détails avec tout le monde. Je ne faisais qu'agir par considération pour votre vie privée. »
Personne ne poussa de cri, mais beaucoup en eurent l'envie. La relation de l'Aubergiste avec la Reine Primordiale était-elle vraiment si étroite qu'il se pliait à ses moindres requêtes ? Ou se fichait-il simplement du pouvoir qu'il pourrait tirer de ces informations ? Après tout, s'il était capable d'organiser cette réception dans son jardin, c'est qu'ils devaient être extrêmement proches.
Eclipse, quant à elle, se contenta de secouer la tête. C'était précisément pour cela qu'elle ne s'entendait pas avec la plupart des Seigneurs du Dao. Ils lisaient trop et réfléchissaient trop à tout, au point d'en oublier la simplicité et la courtoisie élémentaires. Si elle avait parlé ainsi à l'Aubergiste, c'était parce qu'elle avait senti qu'il n'était pas si manipulateur ou sournois. Son comportement ultérieur démontrait qu'il ne faisait qu'honorer la vie privée du léviathan.
Mais, en fin de compte, cela n'était pas vraiment nécessaire.
« Ne t'en fais pas, » dit Eclipse. « Avec moi ici, qui oserait profiter du léviathan ? Continue simplement. Je suis moi-même un peu curieuse. »
Une fois de plus, tous les Seigneurs du Dao furent stupéfaits. La Reine déclarait sa protection envers les léviathans — même s'ils n'en avaient pas besoin, honnêtement. C'était tout de même une déclaration audacieuse, car elle unissait deux puissances absolues dans un même camp. « Je veux dire, ce n'est pas un secret si bien gardé — je suppose que vous l'aviez déjà deviné. J'ai vu quelqu'un utiliser un Cœur de Fantasme. Je ne peux pas l'affirmer avec certitude, mais je suppose que l'utilisation du cœur a probablement un lien avec tout cela, » répondit simplement l'Aubergiste.
En vérité, le cœur avait été utilisé par Lex lui-même pour améliorer son système, mais il n'allait certainement pas le révéler. Et si les léviathans étaient sensibles à ce genre de choses ? En prétendant avoir vu quelqu'un l'utiliser tout en protégeant son anonymat, il pouvait non seulement divulguer les informations nécessaires, mais aussi se faire passer pour quelqu'un qui protège la vie privée d'autrui. En tant qu'Aubergiste, il était un véritable saint. Parfois, Lex ne pouvait s'empêcher d'être impressionné par lui-même. Il était l'incarnation même de la courtoisie.
« Un cœur de fantasme ? » murmura le léviathan, ayant en quelque sorte confirmé sa théorie. Si tel était le cas, il devait y avoir deux autres cœurs quelque part dans l'univers. Si les cœurs pouvaient être consommés ou restitués, alors peut-être pourraient-ils avoir deux enfants de plus.
Bien sûr, tandis que le léviathan pensait à cela, tous les autres réfléchissaient à la manière la plus rapide de répandre cette nouvelle. La valeur de ces cœurs venait de monter en flèche. Quiconque parviendrait à s'en emparer pourrait contrôler la race des Léviathans de Fantasme !
« Je connais l'emplacement d'au moins un autre noyau », lâcha soudain Ventura. « Tu devrais renoncer à mettre la main dessus. Son propriétaire... est quelqu'un qui chérit énormément ses trophées. »
Dans son esprit, Ventura ne put s'empêcher de songer à cet individu qui résidait dans le cimetière de Gaïa. Oui, personne ne pouvait espérer récupérer l'un de ses trophées de
chasse.