Fournisseur agréé de boissons à base d'agrumes

Eclipse, ses sens scellés, ne percevait pratiquement rien des pensées des autres Seigneurs du Dao. Après tout, ils étaient eux-mêmes des Seigneurs du Dao ; dissimuler leurs pensées et leurs émotions aux regards extérieurs lorsqu'ils le souhaitaient était pour eux une compétence élémentaire.

Le tout-puissant Aubergiste, en vérité, ne pouvait de toute façon rien déceler chez aucun des Seigneurs du Dao. Il ne pouvait, au mieux, qu'observer les expressions et le langage corporel qu'ils daignaient laisser paraître. Naturellement, il ignorait tout de la teneur des échanges entre Ballom, Bridget et Hiran.

Ventura, cependant, se trouvait dans une situation singulière. D'une part, il était dans le Jardin Primordial. C'était le Siège du Pouvoir d'Eclipse, un domaine qu'il n'osait pas effleurer imprudemment. Cela signifiait essentiellement que, tout comme les Seigneurs du Dao présents à cette réception, la plupart de ses sens étaient verrouillés. Qu'il s'agisse du karma, du destin, de la causalité ou de l'une des innombrables autres lois et forces de l'univers que les Seigneurs du Dao utilisaient habituellement comme des sens naturels, tout était étouffé au sein du jardin. Mais contrairement à eux, Ventura n'était pas un Seigneur du Dao. Il était quelque chose de plus ; ainsi, bien qu'il fût grandement entravé comme les autres, il pouvait encore percevoir davantage qu'eux.

Ainsi, pour lui, l'étrange malentendu dans lequel Hiran, Ballom et Bridget étaient tombés n'avait rien d'un secret. Certes, il était légèrement gênant qu'il fût lui-même pris dans ce pétrin, mais non seulement cela ne le dérangeait pas, mais il trouvait la situation hilarante. Son esprit commença donc à échafauder des plans pour tirer parti de cette méprise. Eclipse était... hors de sa portée, et l'Aubergiste était protégé par Nuwa. Aucun des deux n'était un être sur lequel il pouvait agir sans en payer le prix, mais il pouvait très certainement s'employer à alimenter tous les malentendus à leur sujet qu'il jugeait amusants. C'était bien fait pour eux, après tout, de l'avoir ignoré.

Ainsi, tandis qu'Eclipse et l'Aubergiste tenaient une conversation très sérieuse, ils ignoraient tous deux que leurs regards verrouillés seraient le point de départ d'une légende qui ébranlerait l'univers.

L'esprit de Lex s'emballa pour tenter de donner un sens aux paroles d'Eclipse. Elle avait été vague, mais pas au point qu'il ne puisse saisir le message sous-jacent. Les armes et outils doués de conscience devaient être tenus à l'écart de l'énergie Primordiale. C'était une déclaration très générale, une règle de base. Pouvait-on y lire entre les lignes ? En fait,

si l'on considère que les Seigneurs du Dao avaient tendance à analyser tout ce qui les entourait avec une telle profondeur, c'était absolument nécessaire !

Lex ne pouvait certes pas prétendre à l'omniscience, mais en vingt-cinq ans d'existence, il avait vécu quelques expériences. Le seul outil spirituel susceptible de provoquer une réaction indésirable suite à une exposition à l'énergie Primordiale était le système.

Son propre système l'avait, en fait, mis en garde contre l'absorption d'énergie Primordiale. Si cela, combiné aux propos d'Eclipse, n'était pas de mauvais augure, alors il ne savait pas ce qui pouvait l'être. De plus, il ne put s'empêcher de repenser à Abaddon.

Bien que cet endroit fût chaotique et qu'il ne crût pas nécessairement tout ce qu'il y avait appris, il ne put s'empêcher de songer à la calamité mentionnée par Abaddon — celle qui avait failli anéantir tous les êtres vivants.

Était-il possible que cette calamité fût survenue à cause des systèmes ? D'après ce que le Noyau Primordial avait confié à Lex, même les systèmes ignoraient ce qui s'était passé à l'époque. Quelle en était la raison ?

Bien qu'il ne fût pas certain que ce fût là ce qu'Eclipse voulait dire, il décida de privilégier la prudence. Pourtant, il ne put s'empêcher de ressentir une vive curiosité.

« Tu parles de… » commença l'Aubergiste, mais Eclipse l'interrompit.

« Ne le dis pas ! » prévint-elle. « Ne prononce pas ces mots. Si tu comprends, alors tu comprends. Si ce n'est pas le cas, il vaut mieux simplement faire ce que je t'ai dit. »

C'était la première fois que Lex voyait Eclipse aussi sérieuse. Il semblait que rien dans l'univers ne pouvait la troubler, mais il était clair que ce n'était pas le cas.

« Je prendrai tes conseils à cœur », répondit sincèrement l'Aubergiste, ce qui permit enfin à Eclipse de se détendre.

« Bien », dit Eclipse. « Beaucoup supposent que le Primordial est simplement quelque chose d'incroyablement puissant, mais ce qu'ils ne réalisent pas, c'est la vérité. Le Primordial est simplement l'étincelle, le catalyseur. C'est ce qui a tout déclenché, et c'est l'une des choses les plus magnifiques de la création. Malheureusement, il peut aussi engendrer une terreur magnifique. »

Eclipse détourna le regard de Lex vers le prochain Seigneur du Dao qui attendait pour présenter une fleur.

« Une foule commence à se rassembler. Je suppose qu'il sera bientôt temps pour moi d'inviter mes deux amis également. Je pense que tu apprécieras de les rencontrer », dit-elle, un sourire malicieux apparaissant soudain sur son visage, remplaçant son attitude solennelle.

« J'ai hâte de les rencontrer », répondit l'Aubergiste, prenant mentalement note au sujet des systèmes et de l'énergie Primordiale.

Pour une raison quelconque, Eclipse gloussa ouvertement en entendant les mots de l'Aubergiste, comme si elle savait quelque chose qu'il ignorait.

« Si vous avez fini de bavarder, il y a quelque chose que je voulais vous demander », dit Ventura, laissant clairement transparaître son irritation. « Puisque vous invitez tous vos amis, cela vous dérange-t-il si j'invite quelqu'un moi aussi ? »

Eclipse haussa un sourcil, se demandant ce que ce fraudeur méprisable manigançait encore. Elle regarda l'Aubergiste, mais celui-ci ne semblait pas le moins du monde dérangé.

« Tant que notre hôte principal n'y voit aucun inconvénient, je n'ai aucun problème avec la venue d'autres invités », déclara-t-il cordialement.

« Eh bien, vas-y, je t'en prie. Je suis curieuse de voir avec qui tu passes ton temps », lança Eclipse d'un ton provocateur.

« Merci. Voilà qui commence enfin à ressembler à une fête », déclara Ventura avec un petit rire avant d'engloutir sa limonade. Curieusement, Lex constata que la limonade rencontrait un succès bien plus grand qu'il ne l'avait anticipé. Eh bien, tant que personne ne la détestait, cela lui convenait parfaitement.

*****

Loin du Jardin Primordial, au cœur du centre névralgique où opéraient les systèmes, Xerxès, le tout premier système jamais créé, acheva enfin l'ensemble de ses analyses. Bien qu'il fût trop endommagé pour accéder aux couches les plus profondes de sa base de données, diverses analyses approfondies révélèrent qu'aucune corruption ne l'affectait.

Ainsi, conformément à la procédure habituelle, il fut reconditionné et envoyé à travers l'univers pour trouver un nouvel hôte et entamer son périple à nouveau.

En temps normal, le processus de recherche d'un hôte prenait beaucoup de temps, allant de quelques mois à plusieurs siècles. Le destin voulut que, lorsque Xerxès fut propulsé dans l'univers, il apparut dans le ciel nocturne du royaume d'Origine, au-dessus d'une planète de rang 1 dotée d'une

société primitive.

Ses opérations débutèrent et, presque instantanément, il identifia la cible idéale. Sur cette planète, une âme naissante affaiblie cherchait désespérément un moyen de survivre lorsqu'elle tomba sur un nouveau-né mort-né.

Le corps était dépourvu d'âme, ce qui entraînait son déclin progressif, malgré tous les efforts de la sage-femme pour le sauver. Empli de désespoir, l'esprit força son entrée dans le nourrisson, réussissant ainsi sa réincarnation, bien que de manière

inattendue.

À peine Julias eut-il ouvert les yeux qu'il entendit un son inhabituel, si surprenant qu'il en poussa un cri, presque comme un vrai bébé.

« Assimilation terminée. Lancement du système. Bienvenue dans le Système du Stand de Limonade. Désignation de l'hôte : Limonade-man... erreur... actualisation de la désignation. Désignation de l'hôte : Citron-man... erreur... actualisation de la désignation. Désignation de l'hôte : fournisseur agréé de boissons rafraîchissantes à base d'agrumes... erreur... actualisation de la désignation. Désignation de l'hôte : ... »

Julias pleurait sans s'arrêter, alarmé et terrifié par les sons qui résonnaient dans son

esprit, mais il ne pouvait rien y faire, car il avait hérité d'un système véritablement brisé... à plus d'un titre.