Chapitre 2 043
« J'attendais avec impatience notre rencontre, Aubergiste », déclara le Seigneur Dao insectoïde. Lex trouva légèrement inhabituel que les insectes fussent parfois classés dans la vaste catégorie des Bêtes, mais cela importait peu. « Je n'avais toutefois pas anticipé à quel point notre entrevue me surprendrait. Je vous en prie, acceptez ce Slime Synaptique, le fluide Dao de la plus haute qualité, récolté lors de la dernière mue de mon épouse. »
L'Aubergiste ne laissa paraître aucune émotion tandis qu'il acceptait le matériau Dao, bien qu'il sût qu'il s'agirait du premier qu'il consommerait. Il l'utiliserait soit pour le Couteau à Beurre, soit pour entamer la construction du Sanctuaire du Dao.
Même si le Sanctuaire ne voyait pas le jour de sitôt, le simple fait d'en ériger la structure squelettique et d'en manifester l'aura constituerait un ajout appréciable à l'Auberge. Après tout, l'un des objectifs principaux de Lex était de renforcer autant que possible la réputation de l'Aubergiste afin d'éviter toute confrontation le plus longtemps possible.
« C'est un plaisir de pouvoir enfin vous rencontrer », répondit chaleureusement l'Aubergiste. « Je vous présente mes excuses pour ce délai. Je vous en prie, amusez-vous et mêlez-vous aux autres pour le moment. Nous aurons tout le loisir d'approfondir nos échanges très prochainement. »
Le Seigneur Dao exprima son intérêt à poursuivre leur conversation avant de s'écarter, laissant à la personne suivante la possibilité d'offrir sa fleur à la Reine Primordiale.
« Si vous me permettez cette question », dit l'Aubergiste en s'adressant à Eclipse en privé. « Que comptez-vous faire de ces fleurs ? J'avais cru comprendre que vous n'ajoutiez que de la véritable flore primordiale à votre jardin ! »
Eclipse jeta un regard en coin à l'Aubergiste, l'observant pendant un
instant.
« Vous savez, je remarque de plus en plus de similitudes entre vous et Lex », lança Eclipse d'un ton taquin. « Cela fait longtemps que personne ne m'avait posé de telles questions, ce qui ne me déplaît pas. Ce n'est pas bien compliqué : je dispose d'une serre et d'un enclos séparés pour la flore et la faune plus modernes qui piquent ma curiosité. »
« D'une part, cela me permet de rester informée des espèces nouvelles et contemporaines de l'univers. Bien que mon attention soit focalisée sur mon jardin, cela ne m'empêche pas de chercher l'inspiration ailleurs. D'autre part, cela m'offre l'opportunité de faire naître de nouvelles espèces primordiales, totalement originales. »
« Même si l'Âge Primordial est révolu, tant que le climat est approprié, rien n'empêche l'apparition de nouvelles espèces. Sans une évolution constante, sans un changement perpétuel, il existe un risque que même le primordial soit laissé pour compte. Après tout, qui peut dire ce que l'avenir nous réserve ? Personne ne peut prédire quelle sera la situation une fois que l'univers aura atteint sa maturité. »
L'Aubergiste hocha la tête. L'avenir était effectivement imprévisible, et si même une entité telle qu'Eclipse s'en préoccupait de peur d'être dépassée, Lex devait redoubler d'efforts.
« Puisque vous avez posé une question, c'est à mon tour », dit Eclipse. « Lex m'a dit que vous souhaitiez étudier l'environnement du Jardin Primordial pour tenter de le recréer. Pouvez-vous réellement accomplir une telle chose ? Pensez-vous être capable de créer un environnement où l'énergie primordiale est générée ? D'après ce que j'ai compris, vous n'avez même pas l'intention de créer un royaume entier comme celui-ci, mais simplement un petit coin ou une section où un tel phénomène se produirait. »
Le sourire de l'Aubergiste s'élargit, comme s'il appréciait sincèrement la question. En vérité, Lex venait de traduire son habituel sourire maladroit en une expression décontractée et chaleureuse. Lorsqu'il s'était entretenu avec le Gouverneur au sujet des lois du royaume, Lex avait copié les paroles de la Reine Primordiale pour le duper. Quelles paroles devait-il emprunter cette fois ?
« Je ne sais pas si j'en serai capable », répondit l'Aubergiste. « Mais il serait vain d'abandonner avant même d'avoir essayé. Qui sait, créer une petite poche primordiale pourrait s'avérer bien plus simple que de façonner un royaume entier. Bien entendu, une telle enclave serait incapable de capturer la véritable magnificence de ce que vous avez bâti à l'échelle d'un royaume. Mais mon objectif, en fin de compte, est simplement d'offrir un environnement aux invités qui apprécient une atmosphère primordiale, rien de plus. »
Eclipse marqua une pause et observa l'Aubergiste avec curiosité. Ses actions soudaines semblaient attirer beaucoup d'attention, ce dont ni Eclipse ni l'Aubergiste ne se souciaient. Ventura, en revanche, se sentant délaissé, ne put s'empêcher de bouder, bien que personne ne pût le remarquer, sa silhouette étant indéchiffrable.
À mesure que de nouveaux invités affluaient, tous ne comprenaient pas ce qui se tramait. Hiran Kokan, à la tête d'une imposante délégation, arriva dans le jardin sous une pression immense.
Il ignorait ce qui s'était passé, mais l'humeur inhabituelle du souverain indiquait clairement qu'un événement majeur avait eu lieu durant leur entrevue. Tout ce qu'il savait, c'est que le souverain avait qualifié l'Aubergiste d'audacieux, et qu'il n'y avait, pour l'heure, aucune raison de s'inquiéter.
En entendant cela, Hiran ne put s'empêcher de soupirer de soulagement. Bien qu'il n'eût aucune preuve, il interpréta cela comme le signe que l'Aubergiste avait peut-être exprimé son intérêt pour demander la main d'Eclipse, avant d'être éconduit.
Pourtant, lorsqu'il apparut à la réception, accablé par le poids de ses responsabilités, la première chose qu'il vit et ressentit fut la Reine Primordiale, se tenant aux côtés de
l'Aubergiste, le fixant avec audace et insistance comme si... comme si...
« Par hasard, acceptez-vous les trésors doués de conscience comme invités ? » demanda Eclipse, d'un ton ambigu.
« Naturellement », répondit l'Aubergiste. « Tant que les invités ne contreviennent à aucune de nos règles, nous acceptons tout le monde sans exception. »
L'expression d'Eclipse changea subtilement.
« Eh bien, au cas où vous ne l'auriez pas encore fait, je vous conseille vivement de mettre à jour vos règles », dit-elle d'un ton lourd de sous-entendus. « Si des trésors ou des armes doués de conscience viennent vous demander de séjourner dans la section primordiale de votre Auberge, je vous conseille de les refuser. Il serait sage d'éviter la calamité qui s'est produite durant l'Âge Primordial. »
Pour une raison inconnue, bien qu'elle eût parlé de manière énigmatique, Lex eut l'intime conviction qu'il devait absolument l'écouter. Plus important encore, bien qu'elle ne l'eût pas formulé explicitement, Lex sentit qu'elle... parlait des systèmes ! Immédiatement, Lex jeta un œil à l'Échelle d'Énergie Primordiale de son système — celle-là même pour laquelle il avait reçu une quête visant à atteindre le niveau 100, et pour laquelle son propre système lui avait envoyé une notification cryptique lui ordonnant de ne pas la terminer — et constata qu'elle affichait 3.